Размялся без мечей, поплавал в храмовом бассейне, плотно позавтракав в общем зале вместе с воинами своего отряда. Попутно узнал, что в главном храме нет своих воинов, и охрану здесь несет стража императора. Вот почему они вчера чувствовали себя здесь хозяевами. Теперь этому настал конец. В главном храме империи - лучшие воины Великой. Возле ворот храма небольшая толпа. Лесли мне пояснил, что в отличии от остальных храмов, сюда допускают людей строго в определенное время, а слух о драгоценностях выставленных на показ и гарпах уже разнесся по столице. Но не стоит ждать визитов знати и вельмож, Великая не в фаворе при дворе императора, так что скорее всего придут слуги, посмотрят, запомнят, а потом все подробно опишут своим хозяевам. Ну и так хорошо, а то настоятель вчера жаловался, что бывает целые седьмицы никто не заходит в храм. А ведь это Богиня Жизни и Смерти. Правда тайные пожертвования от неизвестных лиц поступают, но позволяют лишь сводить концы с концами, денег даже на ремонт стен не хватает.

      Пока посетители осматривали нашу "выставку" в храме, я с настоятелем осмотрел стены, которые требовали ремонта, а заодно и жилые помещения, и подсобки и конюшню. Потом, когда поток любопытных немного иссяк, я попросил Лесли перекрыть доступ в храм, пока мы с настоятелем будем там "молиться". Не мог же я сразу же сделать весь ремонт, это вызвало бы ненужные пересуды, а так Великая услышала наши просьбы и сделала ремонт. Придя в храм, настоятель опустился на колени, а я преклонил лишь одно (до сих пор не помню, какое надо преклонять, правое или левое) и сделал вид, что начал молиться, а сам представлял в своем сознании то куски стен, требующих ремонта, то крышу конюшни, то подсобные помещения......

      Через полчаса, когда мы вышли, храм и двор было не узнать. Первое, что бросилось в глаза,- это новый колодец, затем я немного расширил и удлинил бассейн, а стены храма блистали первозданной белизной, но все старые знаки и рисунки на них сохранились, и стали видны четче. Внутри храма я тоже внес изменения, пока настоятель молился. На куполе я изобразил лик Великой, которая если на неё глядеть с разных сторон, то смотрела строго и сурово, а то ласково и обнадеживающе. После чего с чувством исполненного долга мы с настоятелем пошли на обед, который был накрыт в его комнате. По правде сказать обед был ранним, но памятуя о том, что нам с Лесли предстоит ещё ехать к герцогу Вольт, а там неизвестно, когда нас накормят, ведь время не было определено, я решил заранее подкрепиться.

      За обедом я обговорил с настоятелем ряд вопросов касающихся скорых прибытий в столицу караванов невеличек и степняков. Где их разместить, где будут склады для товаров, кто будет нести охрану и т.д. Было видно, как настоятель оживал прямо на глазах. Его охватила жажда деятельности. Не успели мы закончит разговор, как он вызвал к себе служку с пергаментом и стал все записывать по порядку, что надо сделать и к какому сроку. Я подсказал ему, что загоны для табунов степных лошадей лучше сделать за пределами столицы и желательно в том месте, где Великая "создаст" свой новый храм. (Мне очень приглянулся холм, с которого я рассматривал Гюргенлейс). При этом я предупредил настоятеля, зная предприимчивость невеличек и их склонность, несмотря на рассудительность, к авантюрам, быть готовым принять первых гостей с севера уже через неделю.

      Уточнил, где находится резиденция герцога Вольт, оказалось совсем недалеко от храма. Вот по этому то они вчера так быстро прискакали, словно желая убедиться, что я это я. Нам с Лесли вывели оседланных степняков. Все таки какие же они красивые - ни грамма лишнего жира, мускулистые, тонконогие, выносливые и неприхотливые. Уже не первый раз меня посещала мысль о создании особых мобильных отрядов из воинов храма Великой, учитывая, что сухопутной армии в империи нет, подобные отряды становились реальной силой при решении некоторых вопросов.

      До дворца герцога добрались быстро, без приключений, да и какие приключения могут быть в непосредственной близи от дворца императора. Слуги быстро подхватили наших лошадей и внимательно их рассматривая и цокая языками повели в конюшню. Туда же потянулись и другие слуги.

       - Лесли, а ты из седел вытащил наш запас золота и камней?

       - Ещё вчера мастер Дик, и все передал настоятелю. Видели бы вы, как он этому обрадовался.

      У входа во дворец нас ждали герцог Вольт, граф Тор и леди Роуз, с несколько уже округлившимся животом. Поприветствовавши их всех согласно дворцового этикета (зря что ли настоятель мне битый час рассказывал и расписывал все нюансы), я обратился к леди Роуз:

      - Миледи, ждете первенца?

      Она засмущалась ,- Да, Великая обещала нам сына - наследника.

       А затем на правах хозяйки пригласила нас во дворец. Было видно по всему, что главный человек здесь она , а не герцог Вольт.

       - Мужчины, пока слуги накрывают на стол в малом зале , вы можете подняться в кабинет герцога и там немного поговорить, а Лесли я заберу с собой, мне тоже хочется узнать все подробности из первых уст.

      Мы в втроем поднялись на второй этаж и зашли в уютный кабинет. Выглядел он простенько и со вкусом. Все вещи, статуэтки, даже свитки были на своих местах. Я понимающе посмотрел на герцога: - Леди Роуз?

       - Да, граф, она полноправная хозяйка.

      Мы сели и что бы прервать затянувшееся молчание я стал рассказывать о перипетиях нашего путешествия на юг. Рассказывал я коротко, опуская некоторые подробности. Особенно моих слушателей заинтересовала стычка с бароном и баронессой (бывшими) Серд, а также моя встреча с неизвестным человекообразным существом и схватка храмовых с гарпами. Во время моего рассказа, граф Тор несколько раз прикладывал палец к своим губам, словно призывая меня не говорить лишнего. Да я и сам понимал, что здесь стены могут иметь уши и наверняка среди слуг герцога есть шпионы герцога Чуб. Подойдя к окну, я выразил искреннее восхищение красотой сада, что был расположен за дворцом. Особенно мне понравились огненно красные цветы, что росли прямо под окнами кабинета.

      - Герцог, а нельзя ли мне их рассмотреть поближе? Я хотел бы такие же завести в своем замке. Они очень гармонируют с моими фамильными цветами (а мои фамильные цвета,- это белый и красный,- цвета Великой Богини).

      - Конечно граф, граф Тор вас проводит, а я пойду проверю, как идут приготовления к обеду...

      Мы спустились в сад.

      - Это вотчина Роуз, сюда посторонним вход запрещен и здесь нас не подслушают. И так , Дик, я думаю, нам можно обращаться по простому друг к другу, в империи грядут перемены. По имеющимся сведениям у моего отца,- не удивляйтесь, я действительно заменил ему сына, герцог Чуб планирует небольшой дворцовый переворот и смещение нынешнего императора, особенно после того, как он стал проявлять некоторую самостоятельность, не ставя в известность герцога.

      - Вы хотите сказать, Тор, что императора устранят физически?

      - Да, именно так. Уже сейчас многие придворные, которые держат нос по ветру стараются лишний раз не появляться в свите императора. Вокруг него образуется пустота. А при всей своей никчемности, злопамятности и коварстве, мне его жаль по человечески. От него ничего не зависит.

       - А кто приемник?

       - Вот тут то и начинается самое интересное. Никто не знает, кого планирует посадить на престол герцог Чуб. Ведь явных претендентов нет. Надо искать дальних родственников правящей династии Гюргенов. Ведь прямых наследников не осталось.

      - А что известно о лорде Меф?

       - Тоже практически ничего. Появился из ниоткуда, по слухам из восточного округа, хорошо воспитан, богат, окружен неплохо подготовленными наемниками, которые за звонкую монету готовы свернуть голову любому. Всегда доброжелателен, в споры не вступает и, самое главное, он очень быстро нашел общий язык с герцогом Чуб.