Герцог Вольт довольно щурился, он не прогадал, первым пригласив нас к себе. Завтра весь двор будет судачить и обсуждать его поступок, и предлог более чем серьезный,- ведь именно граф Фер спас его зятя от нападения наемных убийц и было бы верхом неблагодарности не пригласить его хотя бы на обед. Когда застолье опустело более чем на две трети, встали и мы с Лесли.

       - Спасибо за гостеприимство ваша светлость, но нам пора в храм.

       - И вам спасибо граф за интересный рассказ, мои люди вас проводят до самых ворот.

      - Ваша светлость, это что, так не безопасно по ночам?

       - Нет, что вы, просто тем самым мы проявляем вам свое уважение.

      Нас сопровождал десяток всадников одетых в цвета герцога Вольт с факелами. Зрелище внушительное, по крайней мере для нас с Лесли. У ворот храма старший отряда отсалютовал нам и они поскакали обратно, а мы с Лесли направились, я в храм, а он в свою комнату...

      Утром уже несколько десятков посетителей дожидались открытия ворот храма, среди них были и люди благородного происхождения, об этом можно было судить по мечам на боку и пренебрежительным взглядам, которые они бросали на окружающих...

      Ближе к обеду, как раз тогда, когда мы заканчивали с настоятелем обсуждать предстоящие и текущие расходы по обустройству и встрече торговых караванов, во дворе храма появился скромно одетый в сине-коричневый камзол немолодой человек. Громко, так, что бы слышали все, он произнес: - Граф Фер и барон Лесли имеют честь быть приглашены на малый вечерний прием к императору Гюргену, что состоится сегодня, на заходе солнца в малом аудиенц-зале. После чего, он все это повторил ещё два раза (видимо того требовали правила), поклонился нам с настоятелем и так же скромно вышел.

      - Вам надлежит появится в аудиенц-зале пораньше, что бы успеть осмотреться, получить советы у распорядителя, узнать свое место, - настоятель все это произносил тоном наставника,- За столом у императора не принято, пока он не закончит есть, приступать к трапезе. И в обще, туда лучше идти предварительно плотно покушав, иначе можно остаться голодным. Всегда думайте, что говорите и не всегда говорите, то о чем думаете. Император очень вспыльчив. Не думаю, что на малом приеме будет герцог Чуб, но на всякий случай держите ухо в остро, его людей в окружении императора не мало. Не старайтесь завести с кем нибудь знакомство, или разговаривать на щекотливые темы, если только вы не знаете этого человека...

      На этот раз я обедал в общей зале, вместе с воинами. Сидя за столом, я заметил, что у каждого на лбу повязка черного цвета со знаками побед в схватках, в среднем не менее десятка на каждой повязке. Сидевший рядом со мной Лесли пояснил:

      - В столице так принято. Все хвастают своими победами, хотя более половины из них липовые и придуманные. А вот знаки на повязках храмовых воинов - реальные победы в схватках, кроме того у каждого воина на повязке есть знак стены, а это значит, что он вместе с вами совершил это опасное путешествие в неизведанный мир. Сегодня служки по моей просьбе слушали о чем болтают простые жители на базаре и в трактирах. Весь город обсуждает наш приезд, гарпов и сокровища в храме, и даже мой рассказ на обеде у герцога Вольт. Причем пересказ довольно точный. Мастер Дик, а мен обязательно идти с вами к императору? Ведь барон то я липовый, вдруг что то сделаю не так, или не то скажу?

      - Идти обязательно, от приглашений императора не отказываются. А если что то ляпнешь не так, то это все будет списано на нашу северную дикость и необразованность. А в основном готовься все так же рассказать, как ты рассказывал на обеде у Герцога Вольта. На все вопросы буду отвечать я. А если вдруг нас разлучат и тебе начнут задавать вопросы,- отвечай, что можешь говорить на эту тему только с моего личного разрешения.

      - Мастер Дик, а мы поедем на конях, или пешком через ворота, что ведут во дворец?

       - Настоятель сказал, что по приглашению императора можно и через ворота, а вот если приглашения нет, то на конях, через главный вход. Оружие и доспехи обязательны, при дворе достаточно забияк. Но думаю, что они в основном будут кидаться на меня,- и видя недоуменный взгляд наставника, добавил:

      - Ведь у меня повязка белая и без каких либо знаков. А здесь я думаю не многие знают, что белую повязку может носить только посвященный.

10

      Пройдя императорскими воротами, мы оказались в саду, который пересекали многочисленные аллеи, дорожки и тропинки. Кто как хотел, тот так и ходил, но сад ухожен, ни одной поломанной ветки, ни одного не подстриженного куста или дерева. То тут, то там попадались группки молодых людей, которые либо что то обсуждали, либо фехтовали, либо просто стояли и глазели по сторонам. Женщин в ближайшей округе я не замети, может быть они гуляли в другой части сада. Наше появление не осталось незамеченным. Храмовые цвета Великой действовали как красная тряпка на быка. При дворе императора преобладали сине-зелено-коричневые - цвета Поса и Геяра, Бога Морей и Бога Земли. Народ стал потихоньку стягиваться к той аллее, по которой мы шли.

      - Всего то человек тридцать, Лесли. Убивать не обязательно, а вот покалечить можно,- сказал я довольно громко.

      Ближайшая к нам группка из 5 молодых людей остановилась, как налетела на каменную стену, зато другая, в десяток человек, в храмовой одежде воинов Поса наоборот ускорилась, и чуть ли не бегом приблизилась к нам на десяток шагов. Один из группы, видимо заводила и главарь, с черной повязкой на лбу, где в несколько рядов краснели рубиновые черепа довольно громко произнес:

      - А что это здесь делают конюхи шлюхи?

       - Лесли,- так же громко обратился я к наставнику,- кто то что то сказал, или это где то щенок загавкал?

       - Щенок где то гавкает мастер Дик.

      - А,... пускай гавкает, наверное только что оторвался от титьки своей сучки. Лесли, а что это у вон того мальчика какая то железяка висит на боку, наверное острая. Какой же дурак доверил это ребенку, ведь он может порезаться,- с этими словами я подошел на пару шагов к группе воинов Поса, что перегородили нам дорогу. Среди них прошел гул, раздались выкрики, что наглецов надо проучить и выкинуть за пределы сада, чтоб другим неповадно было сюда ходить...

       - Ну, что, так и будете тявкать, или найдется смелый, что обнажит оружие, а то как то неудобно морды бить благородным щенкам. А вы сэр,- обратился я к заводиле,- покойник. Великая таких слов не прощает.

      После этого вся группа практически одновременно обнажила мечи.

      - Вот это другое дело. Лесли, не вмешивайся и следи за спиной.

       - Мастер Дик,- Лесли деланно зевнул,- вы только побыстрее, а то нам ещё к распределителю или как его там, идти надо.

       - Я быстро Лесли. И обнажив оба клинка, я закрутил мельницу и пошел напролом через всю группу. Вся схватка заняла несколько секунд, если это можно было назвать схваткой. Мальчишки даже не умели действовать по парно, не говоря уже о навыках действий в команде. Итог был для них печален. Один труп,- это главарь, что непочтительно отозвался о Великой, я его рассек почти до половины, трем я отсек кисти правой руки, - это те, что были его приближенными холуями, трем отрезал правое ухо, а ещё трем левое. Крови было много. Некоторые из раненых верещали как поросята.

      На их крики буквально примчались имперские стражники. Видимо они были где то рядом, но не ожидали ни такого финала, ни такой прыти от нас.