Я представил себе храм забытых богов и себя в непосредственной близости от постамента, или алтаря. За стенами храма шумел дождь. В кругу моего огня в кристалле сидела Хи, увидев меня вскочила и стала что то отчаянно жестикулируя мне говорить. Мне слушать её не хотелось. Во втором круге, тоже в кристалле находился монах. Он хмуро посмотрел на меня, но ни один мускул не дрогнул на его лице.

      - Как мне к вам обращаться - лорд Меф или отец Игнес?

      - Лор Меф. Я за несколько лет проведенных в этом мире успел привыкнуть к своему новому имени.

       - Как вам здесь? Не скучаете?

       Он не удостоил меня ответом. Вопросов к лорду Меф у меня было очень много, ведь он знал меня по той, прежней жизни.

      - Меф,- я специально опустил обращение "лорд", - для всех вы мертвы и вряд ли кто нибудь будет вас оплакивать. Я по прежнему готов сохранить вам жизнь, если вы будете сотрудничать со мной и поможете мне поймать Чуба. Кстати вопрос,- кто кого из вас пытался отравить в вашей спальне. В одном из кубков я обнаружил недопитый яд.

      Лицо Мефа вытянулось, его реакция говорила, что о яде он слышит впервые.

       - Значит кубок с зелёными камнями ваш и вы пили из него,- констатировал я.

       - Ай да герцог, ай да сукин сын. Всех обошел. Императора отравил, кандидата в императоры отравил, и после вашей внезапной смерти, которую можно списать на что угодно, он остается единственным наследником рода Гюргенов. Лист отказа по боку, боги вынуждены согласиться, чтоб не прервалась прямая линия, а там всплывет какой нибудь бастард и все в порядке, династия продолжается. Умно, очень умно. А что за лаборатория у вас в спальне?

      Меф молчал. Его тело, щеки, шея покрылись крупными каплями пота, побледнели. Видно было по его лицу, как он пытается анализировать состояние своего организма и определить, есть ли в его крови яд или нет и что можно сделать, что бы его нейтрализовать. Немного успокоившись, или приняв какое то решение, он произнес:

      - Что вы от меня хотите?

       - Сначала ответы на некоторые вопросы, а затем помощь в поимке герцога.

      - Где гарантия, что вы сдержите свое обещание и сохраните мне жизнь, после того, как я выполню ваши условия?

       - Гарантия только мое слово. Этого достаточно?

      - Да, мне известно, что свое слово вы держите. И так, задавайте свои вопросы....

13      

      - Лорд Меф, как вы сюда попали?

      - После того, как вы взяли под свой полный контроль почти весь северный континент и на нем почти повсеместно установилась власть церкви, мы вынуждены были свернуть свою деятельность и вернуться на юг. Многие маги юга, которые не сталкивались с вами непосредственно, не придали особого значения сведениям о том, что вы построили огромный флот, подчинили себе все островные государства и архипелаги. По этому, когда ваше крестоносное войска высадилось в вашем маркизате,- против вас выступили лишь те, кого мне удалось убедить. К сожалению силы были слишком неравными. Мы не дооценили возможности ваших священников и за свою самонадеянность поплатились. Мне удалось чудом спастись и уже тогда поняв, что битва за юг проиграна, я стал искать пути возможного отступления. Мне удалось наткнуться на очень древний трактат о путешествиях между мирами, я им воспользовался и оказался здесь. К сожалению природа этого мира не позволяет мне в полной мере использовать всю свою магическую силу и я стал исподволь готовить почву к захвату власти в империи. Подробности, думаю вам не нужны.

      - Что стало с остальными магами юга?

       - В решающей битве, не смотря даже на прямое вмешательство самого Самуэля, вы с помощью священников и демонов разгромили объединенное войско магов. И они почти все погибли. Кстати, сэр Ричард, а как вам удалось привлечь на сторону церкви такое количество демонов и эллементалий?

       - После битвы, я дал им всем свободу.

       - Но это же власть над всем миром. Вы могли стать неограниченным ни кем и ни чем повелителем.

      - Мне этого не надо.

       - Но императором двух континентов вы же стали? - На этом настояла церковь и мои друзья. К тому же я ограничил свою власть тем, что все важные решения принимает имперский совет, а я их только утверждаю или отправляю на доработку. Но мы отвлеклись.

       Как вы познакомились с герцогом Чуб?

       - Приехав в столицу под личиной убитого мной лорда Меф, я навел справки об истинном властителе империи, его слабых и сильных сторонах. Постарался попасть ему несколько раз на глаза, тонкая лесть и восхищение его умственными способностями, умело подделанный документ о моем якобы дальнем родстве с родом Гюргенов, который "случайно" попался ему на глаза, ну а дальше все как я и предполагал. Я стал его доверенным лицом, во всем с ним соглашался и поддакивал, вел наблюдение за противниками Чуба и своевременно ему о них доносил и наконец стал первым претендентом на трон империи, после смещения Гюргена.

      По мере того, как Меф рассказывал, моя память стала дополнять его некоторыми воспоминаниями, которые вполне укладывались в канву его повествования.

      - Сэр Ричард, объясните, зачем вы разломали черную корону?

       - Позвольте мне не отвечать на этот вопрос. Лучше скажите, а какие нибудь странности в поведении герцога вы не замечали?

       - Сейчас думаю, что замечал, но тогда не придавал этому особого внимания.

      - И какие же это были странности?

      - Он иногда говорил о таких вещах, которые человек его мира знать не должен.

       - Например?

       - Например о странных существах, которых можно использовать в борьбе за власть, о возможностях путешествовать среди миров, о способностях, что могут сделать человека равным богу. Я сначала думал, что это все он вычитал в старинных книгах и летописях, а теперь думаю, что он это знал, просто знал.

      - Что послужило поводом для свержения императора?

      - Дней 10 назад герцог обмолвился, что какие то врата закрылись, а их стражник погиб без права возрождения. Я бы сказал, что он был немного испуган, но тогда не придал этому значения.

       - Это что же получается,- стал я размышлять вслух. - Герцог Чуб то же не тот, за кого себя выдает и тоже гость в этом мире? Тогда понятно его стремление к неограниченной власти, а в последствии он планировал наверняка найти способ избавиться и от богов, что бы стать единоличным властелином этого мира.

      - Ну богов то он особенно не боялся, по его словам он знает, как лишить их божественной сущности, - что то там про кристалл силы.

      - Что ещё он говорил про этот кристалл?

      - Что он находится на дальних островах под надежной защитой и когда настанет время, он использует его.

      - Как получилось, что герцог смог нанести вам первым удар и подсыпал яд в вино.

       - Это не яд, - лорд Меф поморщился,- яд бы я в своем организме определил и нейтрализовал, это нечто магическое и природа его мне не ясна, но я чувствую, как это нечто разрушает меня. А теперь извините, я устал. Продолжим в следующий раз и пожалуйста, оставьте меня пока в этом круге. По крайней мере, я точно уверен, что Чубу он не под силу и здесь он меня не достанет...

      Все по немного становилось на свои места. Я действительно "сэр Ричард", властелин и император двух континентов, интересно, они большие? А также кучи островов и архипелагов. В моем мире сильны позиции церкви и там правит единобожие. И что самое странное, я тоже верю в бога и признаю его верховенство над собой. Герцог Чуб выходец из другого мира, не того, откуда я и лорд Меф. Он стремиться к абсолютной власти и готов уничтожить все на своем пути, включая Веллу. Значит его надо найти и обезвредить. И чем скорее, тем лучше. А так же надо первым постараться добраться до кристалла силы, что находится на каком то дальнем острове под надежной защитой. В этот самый момент у меня в голове прозвучал голос Богини: