В крепости мы действительно не задержались, только сообщили Уэстефорду, что прибыл император с малой свитой и отправились к разлому. Веревок в этот раз взяли с собой с запасом. Бобик как обычно бежал впереди. Внезапно он остановился, шерсть на его загривке встала дыбом и он грозно зарычал. Мы насторожились, а сэр Тамплиер кинул свой щит на левую руку, а в правую взял копье на изготовку. Из земли, шагах в десяти от Бобика выметнулось гибкое длинное тело и пыталось его схватить. Земляной дракон. Откуда он тут. Тут же камень, а не песок. А сэр Тамплиер в это время уже нёсся на своем Буцефале на это чудище. Ударом копья он буквально пригвоздил дракона к земле, а потом работая мечом стал крошить его на мелкие кусочки. Бобик спокойно сидел в стороне и снисходительно наблюдал. Мы тоже не вмешивались. Порубив дракона в капусту и даже не запыхавшись, сэр Тамплиер пробасил:

      - Путь свободен, можно ехать дальше.

      Мы опять продолжили свой неторопливый бег в сторону разлома.

      А вот и трещина в земле. Из неё поднимается пар, довольно густой и ближайшие подступы как будто в тумане. Странно, но в разлом вела лестница, а на её верхней ступеньке сидел бородатый старик, ну точ в точ как Уэстефорд, только колпак у него был зелёного цвета и не такой острый. Буркнув что то насчет того, что дракончика могли бы и не убивать, а просто пугнуть, он сделал приглашающий жест рукой и пошел вниз по лестнице. Первым за ним пошел сэр Тамплиер, было такое ощущение, что лестница под ним прогибается, потом шла Веда, а замыкал колонну я. В разломе пахло тухлыми яйцами и ещё какой то гадостью. К счастью лестница привела нас к широкому коридору, который в свою очередь вывел нас в обширное помещение, в котором стояли в ряд непонятные механизмы, некоторые из них работали и крутились, а некоторые стояли. Старик подошел к одному из механизмов, поманил нас рукой и показал на большую рукоятку, что была закреплена на круге.

       - Надо так раскрутить этот механизм, чтобы заработал гирокомпас, он в свою очередь стабилизирует - дальше пошел набор непонятных слов и выражений. Сэр Тамплиер взял ручку и начал крутить, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее.

      - А вы молодой человек не стойте как истукан, берите вот эту лейку и поливайте вот эти шестеренки, да масло не жалейте, а то неизвестно, когда ещё ко мне в гости пожалуют помощники. Вам леди предстоит протереть вот эти манометры, он показал на маленькие пыльные оконца, в которых прыгали стрелки. Как только мы заканчивали делать одно, как старикан находил нам другую работу. Вскоре заработали почти все механизмы, в зале стало жарко. Сколько так прошло времени я не знаю, но в конце концов старик поблагодарил нас за помощь.

      А для чего это всё? - спросила Веда.

       Оказывается, все эти механизмы нужны для стабилизации геомагнитного поля земли и предотвращения природных катаклизмов.

      - А что такое катаклизм?- не удержался и поинтересовался я. - Это когда на континенте образуются вот такие хребты, как ваш, моря пересыхают, а на поверхность земли выходит расплавленная магма. Практически все живое вымирает, и цивилизация отбрасывается в каменно - пещерный век.

       - Так уже было?- ужаснулась Веда.

       - К сожалению, леди. На моей памяти вы 9 цивилизация.

      - То есть,- это войны магов?- допытывалась она.

       Старик усмехнулся,- Можно сказать и так. Вы хорошо поработали и заслужили награду. Вот это кольцо вам миледи. Не смотрите, что оно выглядит очень уж просто. Оно дарит своему обладателю возможность падать, прыгать с любой высоты и плавно приземляться на любую поверхность, или парить в воздухе на одном месте. Вам молодой человек вот это кольцо. Оно позволит вам определять, когда вам говорят правду, а когда врут. Если будут врать, то кольцо будет нагреваться. А вот если оно будет становится холодным как лед, значит вам угрожает опасность.

      Ну а вам рыцарь я дарю вот этот простой крестик. В свое время, давным, давно его мне подарил апостол Петр. Теперь он ваш. А теперь идите, а то лестница пропадет и вам придется долго выбираться по расщелинам.

      Рассматривая свои подарки мы поспешили к лестнице и без приключений добрались до поверхности. Как только мы поднялись, землю тряхнуло и разлом сошелся так, что не осталось и следа.

      - А ведь я встречал этого старика,- задумчиво произнес сэр Тамплиер. Это он мне подсказал, как обрести Божье благословение, благодаря ему я стал таким как есть сейчас....

12.

      В крепости царила суматоха, что неизбежно бывает, когда император неожиданно прибывает к кому нибудь в гости, пусть даже и с малой свитой. (кроме охраны - без неё никуда, надо знать сэра Тамплиера, ещё человек 7-10 доверенных лиц, друзей, ну и "сотрудники научного отдела" как называет их отец - монахи, "ученые"). Уже отправлен нарочный к королю с известием о прибытии его сына, так что к завтрашнему дню здесь будет не протолкнуться. А пока все готовится, варится, парится...

      На Зайчике, как обычно бывает в Брабанте, в гордом одиночестве прискакал отец. Вот же зверюка. Некоторых царедворцев ни какими пряниками на заманишь на диск, а ему любой перелет ни по чем. Веда тут же его оккупировала. Девчонка, что с неё возьмешь? Из карманов извлечены старые подковы, какие то железяки. Зайчик снисходительно принимает подношения, а потом позволяет ей вскочить в седло и гордо, под одобрительный взгляд отца, она отправляется предупредить графа Фальконе о предстоящем визите императора. Мне надо переодеться, не хочу предстать перед Лилией в походном костюме. Отец поманил меня рукой и мы поднялись на крепостную стену. Он обнял меня одной рукой за плечи. Как же я люблю такие минуты...

       - Ну рассказывай сын, что вы тут успели натворить за те несколько дней, Уэстефорда не взорвали в очередной раз, а то что то его не видно.

      Я рассказал все отцу, без утайки. Особенно ему было интересно услышать про нашу встречу со стариком в разломе. Он поинтересовался,

      - А не было ли у этого таинственного старца на груди медальона с изображением двух пересеченных молнией стрел?

      - Был, ты что его знаешь?

      - Было дело, познакомились, и я ему помогал что то там ремонтировать. Уверен, что от разлома и следа не осталось, а он уже далеко, далеко от сюда... Как там мама?

       - У них с Рэдом все в порядке. Она окончательно приняла решение перебраться к тебе и заканчивает последние приготовления. Её место в пантеоне займу я, а дяди Пос и Геяр будут мне помогать. А ещё она мне сказала, что в скором времени вы покинете и этот мир и отправитесь ещё куда то.

      Отец задумался.

       - Конечно здесь ещё много дел, и пару лет мы с мамой побудем здесь, пока я введу Веду в курс всех дел и помогу ей на первых порах. В общем это ваш последний беспечный год. Да и выросли вы, ты скоро меня догонишь, вон и фаворитку себе уже нашел.

      Меня немного покоробило от его слов.

      - Она не фаворитка.

       Отец усмехнулся:

      - Ну не обижайся. Просто взять её с собой в свой мир ты не сможешь. А после ухода матери на тебя навалится столько дел, что тебе будет долго, долго не до Лилии. Так что привыкай называть вещи своими именами и смотреть на мир реально. Естественно, что мы с мамой будем присматривать за вами, но в открытую вмешиваться не будем.

       - А далеко вы уйдете? Навещать вас можно будет?

      - Это дорога в один конец, сын. Хотя кто знает, может быть нам и удастся найти возможность и изредка встречаться, но родители мамы после своего ухода могли только мысленно общаться со своими детьми. Я пока не готов ответить тебе на все вопросы, по той простой причине, что и сам пока не знаю.... Он замолчал.