Елена соединила большой палец левой ладони с безымянным (не приятно, но потерплю). Татьяна договорилась с девушкой о множестве жестов, например: крайне неприятно, отвратительно - большой палец с мизинцем и т. п.

- Елена, ты потомственная дворянка, благовоспитанная барышня, так тебя обучали и маменька в детстве и позже в пансионе. Ты нетороплива, степенна, твои действия неспешны и это оправдано, когда ты на людях, в обществе себе подобных. Но когда перед тобой появляется этот злодей Авдей, застывать без движения или падать в обморок не правильно. Нужно быстро что-то предпринимать и одновременно звать на помощь. Мы должны реагировать на его появление резко и быстро, ты согласна?

Елена сжимает правую ладонь в кулак и утвердительно кивает головой.

- Я, к сожалению, не обладаю какими-то особенными знаниями или способностями что бы помочь тебе, но… для начала научись мгновенно реагировать на происходящее. Например, если сейчас откроется дверь в твою комнату, ты резко обернёшься и отступишь на пару шагов в сторону. Приготовься, дверь!

Елена неторопливо разворачивается всем корпусом к двери и потом, придерживая подол платья, переступает на два шага ближе к креслу.

- Красиво, изящно, но не практично. За это время можно успеть подбежать и схватить тебя. Если бы ты шустрой белочкой, громко крича, унеслась за кресло, а потом опрокинула на вошедшего чайный столик - мы могли бы спастись.

Елена повернулась к зеркалу, взгляд был недоумевающим и испуганным, она почти упала в кресло, посмотрела на свои руки и дважды сжала левую руку в кулак (всё плохо, очень плохо).

- Нет, нет, не пугайся, всё не так безнадёжно. У нас, надеюсь, есть время и мы что-то обязательно придумаем. Мы с тобой сегодня сделали очень важный первый шаг - научились взаимодействовать друг с другом. Вот если бы вас в пансионе учили не только хорошим манерам, но и фехтованию…

Елена улыбнулась и соединила большой палец правой руки с мизинчиком (смешно).

- А что? Это не только весело, но и полезно… Вот только ты, Елена сможешь удержать в руках разве что детский деревянный меч… Точно, есть же такая игра… для аристократов. Деревянными мечами, перебрасывают и ловят кольца… тоже деревянные. И вообще, если мы будем затевать что-то необычное, адресуй к воспитателям пансиона: madam-француженке, учителю географии-немцу, учителю танцев-итальянцу. Я расскажу тебе о мечах и кольцах, а ты попросишь у Марии Павловны разрешение на подвижные игры. Поучишься пока кидать кольца с… Дуняшкой, а там и Анна вернётся с лечения. Богу угодно что бы ты, Елена, сохранила свою жизнь, согласна со мной?

Елена на все эти слова Татьяны то кивала головой, то сжимала правую ладонь в кулак.

Первая встреча наших романтических героев.

В Преображенском с раннего утра царили суета и оживление. Прибирали комнаты, готовили праздничный обед, наряжали господ. Всё в усадьбе чистили, мыли, прихорашивали. Ждали гостей… Чуть свет прискакал верховой с известием о приезде Анны Берсеневой с господами. Гонец был накормлен и опрошен дворней Жуковских с пристрастием, пока лошадь отдыхала перед обратной дорогой. Да не просто из любопытства Лукерья распрашивала крепостного Олениных о господах, а по поручению Марии Павловны. Вызнали все: и кто какой внешности, и о манерах, и в каком настроении едут, и как скоро прибудут, и пуще всего о характере Оленина… Штабс-капитанше предстоял очень серьёзный разговор с Дмитрием Алексеевичем.

Елена же ждала приезд гостей в радостном нетерпении - её вынужденное одиночество наконец-то закончиться, кузина Анна везёт столько новостей, да ещё и жениха. Может быть тогда тётушка, наконец-то разрешит учиться верховой езде. Вместе будут выезжать на прогулки, а то сшитая в Твери амазонка так и лежит в сундуке… Слова Марии Павловны о том, что Балязина и Берсеневу сопровождает уездный помещик - «старый знакомый поручика», совершенно не привлекли внимание барышни. Может ещё и потому, что горничная Дуняшка сегодня была несносна - несколько раз предлагала поменять то туфли, то причёску, то платье «слишком простого фасону»… Девушка за эти дни в усадьбе, где были лишь тётушка и крепостные, привыкла к лёгкому (без корсета) платью, не сложной причёске и удобной для ходьбы пешком обуви. Наряжаться, как приличествует случаю и её теперешнему положению молодой Хозяйки, совершенно не хотелось. Решительно отказавшись от второй нижней юбки, новой тесной обуви и вычурной высокой причёски, Елена в легком раздражении бродила по дорожкам сада в широкополой летней шляпке и с перчатками в руках. Заслышав звук въехавшего в усадьбу экипажа, барышня быстро направилась к парадному крыльцу дома. Из кареты бодро выпрыгнул молодцеватый военный и помог спуститься... Анне. Вдова нежно и доверительно улыбалась поручику, оба не спешили разъединять руки. За каретой, пока не спешиваясь, гарцевал на лошади ещё один гость. Вот он лихо спрыгнул с коня, отдал поводья и деловито негромким голосом начал отдавать распоряжения о выгрузке багажа и других вещей из подъехавшей подводы. С крыльца спускалась Мария Павловна и Берсенева поспешила ей навстречу. Родственницы расцеловались, произнося обычные слова приветствия.

Затем Анна обратила внимание барыни Жуковской на военного:

- Тетушка, позвольте представить Вам Балязина Вольдемара Никитича-дворянина, отставного офицера, любезно сопровождавшего нас в путешествии.

Вольдемар галантно склонился к руке Марии Павловны. Она пытливо всмотрелась в мужчину, затем ответила на его приветствия. С одной стороны к стоявшим у крыльца приближался второй гость и госпожа Жуковская уже разворачивалась к нему, когда на них со стороны сада налетел нежно-васильковый вихрь по имени Елена. Девушка не глядя протянула подоспевшей Дуняше шляпу и перчатки, широко раскинула руки и порывисто обняла Анну:

- Кузина, я так счастлива… с возвращением… я так скучала по тебе…

Вдова, радостно улыбаясь, тоже крепко обняла и расцеловала родственницу:

- Кузина Елена, и я рада… да тебя не узнать… как ты посвежела, как похорошела…

Никто из господ не мог сдержать лёгкой улыбки, любуясь молодой сияющей обаянием барышней. Оленин, застав себя за подобным занятием, напустил серьёзный вид.

- И как же Анна Андреевна говорила, что они очень похожи с кузиной, я бы их никогда не спутал - озадачено подумал Дмитрий, направляясь к Марии Павловне.

Анна тем временем представила своего спутника кузине и Балязин картинно рисуясь говорил комплименты, целуя руку Елене, на что Оленин мрачно прищурил глаза:

- Ах, этот повеса Вольдемар… даром что жених Берсеневой...

Встретившись глазами с понимающим взглядом госпожи Жуковской, Дмитрий ещё больше помрачнел.

Он представился Марии Павловне, «приложился к ручке» и они как уездные соседи произнесли приличествующие случаю приветствия и расспросы о здоровье, насущных делах поместий и прочее...

- Дмитрий Алексеевич, сударь, я так благодарна Вам за то что откликнулись, приехали… прошу Вас устраивайтесь, отдыхайте с дороги, а за полчаса до обеда позвольте послать за Вами для разговора. Я надеюсь на Ваше участие… - доверительно произнесла барыня и обернулась в сторону оживлённо переговаривающейся молодёжи.

- Елена Аркадьевна, позволь представить тебе нашего гостя…

Барышня за всё это время так и не взглянула толком на другого господина. Она увлечённо выспрашивала Анну и её спутника о путешествии, и теперь нехотя шагнула к тёте:

- Дмитрий Алексеевич Оленин, дворянин, хозяин родовых поместий соседней волости нашего уезда, сослуживец Балязина…

Услышав последнюю фразу тётушки, барышня что бы поддержать разговор спросила протягивая руку для поцелуя:

- Вы служили вместе с Вольдемаром… Никитичем?

- Служил, сударыня… двумя годами ранее вышел в отставку - глухо произнёс Дмитрий.

Елена на мгновение взглянув в его лицо, всё ещё не осознавая что она без перчаток, вложила свою руку в крепкую ладонь мужчины.

Оленин склонился к этой бледно-розовой с персиковым оттенком лёгкого загара нежной ладошке и коснулся губами шелковистой кожи. На него как будто пахнуло луговым ветром. Хотелось не отнимая губ вдыхать этот аромат каких-то трав и цветов… Дмитрий резко выпрямился и взглянул в лицо девушки… лучше бы он этого не делал… Большие сине-зелёные глаза, до обидного равнодушные и спокойные, были как озера на том лугу… Неодолимо захотелось и напиться и окунуться и пропасть в глубине…