- Правда и чары, что все открывают, - говорил ясным голосом Квентин:

- Они приходят из пара, сущности и духа.

Они хранятся в теле, их не раскрывают,

А на башне ртути луна сияет.

Змей и черепаха вместе сплелись,

И жизнь наполнили золотые лотосы.

Переверни Пять стихий вверх ногами,

И ты станешь Буддой или бессмертным.

Квентин открыл глаза и улыбнулся мне.

- Что это было? – спросила я.

- А?

- Это бред. Ты только что говорил чушь. При чем тут змеи и черепахи?

Он уставился на меня с удивлением.

- Разве ты не испытала только что чары Пути небес и земли?

Я почесала голову.

- …Наверное? Что-то вроде ощутила. Воздух стал чуть теплее и трепетал.

Квентин уткнулся лицом в ладони.

- Это были первые слова мудрости мастера Субодая, переданные мне, а тебе лишь стало тепло от них?

- Слушай, - сказала я. – Я плохо учусь с неясными указаниями. Разложи все по шагам, и я пойму, с чем нужно работать.

- Разложить?! Это по другому не выразить!

- А я так поняла бы быстрее! Так я все делаю! Я расставляю дела на посильные бруски, а потом разбиваю по кусочку. Ты сказал, что у меня способности выше, чем у смертных. Так где они?

Квентин вскочил на ноги, расхаживал и ругался. Я сидела, а он смотрел на меня, каждый раз восклицая. Он не верил мне.

Наконец, он бросил полотенце и сел, но не скрестил ноги, а развалился. И изображение гуру лопнуло, как мыльный пузырь.

- Ты можешь поспевать за мной, пока я исполняю Семьдесят два земных преобразования, - сказал он, глядя на небо.

- Звучит неубедительно.

- Сказала девочка, что не хочет суперсилы. Не понимаешь? Ты можешь разделяться на копии, как и я. Каждая такая же сильная, как оригинал, может действовать независимо.

Я подумала об этом. Было бы полезно, если бы меня было несколько. Одна копия в школу, другая в спортзал, еще одна – волонтер в городе. Так можно было многое успеть.

- Ладно, - я начала заинтересовываться. – Что еще?

- Ты можешь быть высокой, как гора. Можешь быть как Столп Небес. Я меняюсь, и ты меняешься.

Это интересовало меньше. Мне и нынешний рост не очень нравился. Ходить по району, как монстр из фантастики, не хотелось совсем.

- Что еще? – спросила я. – Что-то хорошее.

- Ты много весишь, - сказал Квентин.

- Что, прости?

- Ты невероятно тяжелая, - объяснил он. – Это делает тебя пугающим оружием.

Он не пытался задеть меня. Он думал, что просто описывает факт. Очевидно, так.

- Твой настоящий вес – семьдесят тысяч пятьсот американских пудов, - сказал он, не замечая, что мои щеки пылают. – Ты можешь ударить, как десятитонный грузовик, потому что примерно десять тонн и весишь. Твой вес ужасе… Ай!

Я проверила его слова. На его груди. Кулаком.

Проверяла, кто из нас крепче.

- Тебе нужно управлять эмоциями, - сказал Квентин. Он скривился, потирая место, куда я его ударила.

Мы попали в тупик раньше, чем ожидалось. Медитации явно не помогали. Мне они не удавались.

Все утро мы провели в парке, пытаясь расслабиться и сосредоточиться. Я не знала, почему у меня не получалось. Дисциплина должна быть моей сильной стороной. От поражений я злилась все сильнее, пока Квентин не настоял на перерыве в ближайшем магазине с чаем с пузырьками.

Я ненавидела такой чай. Я ворчала еще и из-за этого.

Я постукивала по стальному столику, за которым мы сидели. Ножки моего стула царапали бетон, отодвигаясь. Звучало так, словно я била металлическую птичку, и она вопила от боли.

- В очередь, - пробормотала я. – Люди звали меня вспыльчивой всю мою жизнь.

Квентин потягивал напиток.

- Я не хотел сказать, что с тобой что-то не так, просто тебе нужно достичь определенного уровня спокойствия, чтобы воспринимать мои уроки. А потом меня твои эмоции не волнуют.

- Не понимаю. Я думала, спокойствие нужно будет все время?

- Да, все время при обучении. Думай об этом так. У тебя же не было навыков игры в волейбол? И ты скромно слушала тренеров и старших. Иначе они не смогли бы обучить тебя. Но теперь у тебя есть определенный навык, и ничто не мешает тебе злиться на противника и играть на его недостатках. Это не лишает тебя навыков игры.

- Но я не так хороша. Дженни и тренер говорят, что я слишком полагаюсь на свой рост, а не технику.

- Но ты не расстраиваешься, - сказал Квентин. – Тебе есть куда расти. Как и есть куда развиваться, как Рюи цзиньгу бан.

Он покружил лед в чашке.

- Если хочешь другой пример, большинство врагов в моих путешествиях были зверями или демонами, которые тренировали тела и разум так же, как священники. Они следили за поведением, жили в простоте. Если они это могут, и ты сможешь.

- Злые существа тоже становятся сильнее от дисциплины? Им не запрещено? Странная в Китае магия.

- Путь могут познать все, - сказал Квентин. – Если злодей будет тренироваться лучше тебя, то он будет сильнее, вот и все. Духовная сила не в милосердии. Она в справедливости. Это и делает ее опасной.

Я немного приободрилась от этих его слов. Если бы изучать способности могли только те, кто с добрым сердцем и чистой душой, я пропала бы. Эта система больше напоминала повышение на работе.

- Посмотри на меня, - сказал Квентин. – Я достиг духовного мастерства и бессмертия. А потом устроил войну на Небесах.

- Что практически сделало из тебя китайского дьявола.

Он допил свой напиток.

- Две стороны истории.

Я смотрела на него. Квентин не был похож на легендарный оригинал. За время, что я его знала, он напоминал поведением подростка. Хоть и задиристого.

- Если ты не отсюда, то как так быстро влился? Ладно одежда, ты быстро ухватил современную культуру. Ты даже заказал маленький чай без подсказки.

- Мне нужно лишь уловить крупицу, чтобы понять целое, - сказал он. – Я просто смотрел на твоих одноклассников, пока не понял, как себя вести. Так и с домашкой. Все просто, не знаю, почему ты так много времени тратишь на учебу.

Вот зараза.

- Так ты попал в мою школу? Ослепил их своими оценками тестов?

- Нет, безобидное заклинание. Все взрослые думают, что я там, но в записях нет Квентина Сана Вуконга.

- Так куда ты уходишь после школы? Когда не ходишь за мной?

Он улыбнулся.

- Я общаюсь с другими людьми. Изучаю местность. Не все же на тебе сошлось.

- Ох, ладно. Это ты рассказывал, что я твой дорогой напарник. Если Рюи цзиньгу бан был тебе так важен, как ты его потерял?

Он сделал вид, что не слышит. Я не собиралась ему это спускать.

- Чтобы переродиться, нужно умереть, - сказала я. – Что это было? Демон сломал? Ты пытался разбить волшебный Орех невидимости?

- Я не хочу говорить об этом!

Я собиралась сказать ему, что, раз он заявлял, что я была его напарником в убийстве демонов в прошлом, то я имею право знать, как наша связь разорвалась. Но мои слова заглушил кашель.

Я развернулась на стуле.

- Простите, - сказала я мужчине, курящему сигарету за мной. – В магазине нельзя так делать.

Он молчал. И выдохнул еще облако дыма.

Стул Квентина заскрипел, он встал.

- Леди просит вас прекратить это делать.

Фу. Не нужно было усложнять. Но мужчина тоже встал.

Ох уж соревнования мужчин. Ладно. Я тоже встала

«Вот и козырь. Я тут выше всех».

Мужчина развернулся и посмотрел на меня. Я чуть не отскочила в стол.

- Что-то не так с моим лицом? – сказал он с улыбкой.

Он выглядел как рабочий средних лет, судя по синему джинсовому костюму. Таких в городах было много, они сносили дома и строили новые, расширяя улицы.

Но так было ниже шеи. Его лицо было хорошей маской для Хэллоуина. Глаза окружали черные круги, длинное рыло, волосы на лице окружали голову гривой. Большой кот саванны.