– А что отец? Разве он не возражает отпустить тебя от себя на столь долгий срок?

Мать махнула ему рукой.

– О, ты знаешь своего отца.

И что это означает, черт возьми?

– Если бы я знал, что ты приедешь, я бы подготовился.

Он бы настоял, чтобы она осталась Европе.

– Разве миссис Смит не сообщила тебе, что я приезжаю? – удивилась его мать.

Миссис Смит все знала?

Он посмотрел на экономку, которая прияла невинный вид.

– Мне казалось, я вам об этом говорила. – Ответила она на его немой вопрос.

Это было ложью, и он знал это. Она никогда ничего не забывала.

Он повернулся к матери.

– Хорошо, как только ты устроишься, мы поговорим. Миссис Смит, как только моя мать устроится, пройдите в мой кабинет.

Кивнув, экономка повела миссис Адамс наверх.

– Мне кажется, кому-то сейчас будет очень плохо. – Проговорила за его спиной Тесс.

– Мне тоже так кажется. – Согласился он, поворачиваясь к девушке. – Не могу представить, чтобы миссис Смит меня не предупредила.

– Что, все так плохо?

– Конечно это не конец света, но это многое усложнит.

– Если твоя мама будет расспрашивать меня, что мне ей отвечать?

Бен не хотел, чтобы Тесс когда-нибудь общалась с его матерью, да и с отцом тоже.

К тому же было бы не справедливо сваливать на нее этот разговор.

– Ты ничего не должна ей объяснять. Я все сделаю сам.

– Вы хотели со мной поговорить?

Бен хмуро посмотрел на вошедшую в кабинет миссис Смит.

– Проходите и закройте дверь.

Она закрыла дверь и напряженно подошла к столу.

Она подозревала, что он будет в бешенстве.

– Что с вами произошло? Почему вы не сообщили, что она приезжает?

Она бросила на него воинственный взгляд.

– Я только думала о ваших интересах.

– Да причем здесь мои интересы?

– Этот ребенок – ее внук. Она имеет право знать об этом. Кроме того, я вижу, как вы счастливы с Тесс, даже если вы слишком упрямы, чтобы признать это.

– Мое отношение к Тесс к делу не относится. – Он устало потер глаза. – Я должен найти способ объяснить матери, почему я не могу принять ребенка.

– Нет никакой причины, чтобы они не могли быть его дедушкой и бабушкой.

– Есть. И это очень серьезное основание – воскликнул Бен. – Что они ему скажут, когда он подрастет? Когда спросит, почему дедушка с бабушкой его навещают, а собственный отец – нет?

– Если вы считаете, что делаете все правильно и что ваши действия оправданы, то почему думаете о том, что скажет ваш ребенок?

Он ненавидел ее, когда она загоняла его в угол своим умом и логикой.

– Возможно, именно об этом вы должны подумать, прежде чем…

– Прежде чем, что? Прежде чем сделал ребенка? Поверьте мне, не смотря ни на что, это решение трудно далось мне.

– Я только хочу, чтобы у вас все было хорошо, Бен.

– И что это значит?

– Это значит что, Тесс это самое лучшее, что случилось в вашей жизни. Она и ребенок нужны вам, так же, как и вы нужны им.

Он покачал головой.

– Я не могу пройти через это снова.

– У вас нет выбора. Дело сделано. Та девушка ждет от вас ребенка, и вы не в силах ничего изменить.

– У каждого есть выбор, и я свой уже сделал. – Бен встал. – А теперь простите меня, я должен поговорить со своей матерью. Я должен найти способ все уладить, и отправить ее обратно в Калифорнию.

– Но вы же не можете спрятаться ото всех навсегда. – Сказала миссис Смит.

– Очень даже могу. И вы это увидите.

– Ты должен был обо всем мне рассказать. – Спустя двадцать минут сказала Бену его мать.

Было трудно признаться собственной матери, что этот ребенок явился результатом всего лишь одной случайной ночи, не смотря на то, что они с Тесс занимались безопасным сексом.

– Ты собирался сохранить это в тайне от меня? – спросила она сына.

– Да. – Признался он. – Если бы в прессу не просочилась бы эта история, я бы возможно ничего тебе не рассказал.

Ему было жаль, что он разочаровал ее, но и она разочаровывала его, когда он был ребенком.

– Я думала, что лучше воспитала тебя. – Печально покачала она головой.

– Ты меня воспитала? Ты шутишь? – вероятно, от напряжения последних дней все его так глубоко запрятанные с детства чувства разочарования и гнева вырвались наружу. – Да ты меня вообще не воспитывала. За тебя это делала миссис Смит. А ты была слишком занята собой, чтобы интересоваться тем, что со мной происходило.

Он не хотел быть жестоким к ней, но не удержался.

Но его мать отнеслась к этим словам на удивление равнодушно.

– Прекрасно, тогда не повторяй хотя бы мои ошибки. Стань отцом своему ребенку. – Безжалостно сказала она.

– Об этом ребенке хорошо заботятся. У него будет все.

– Но для тебя этого было не достаточно, правда?

Проклятье. Прямое попадание.

– Ты думаешь, твоего ребенка не будет волновать, что у него нет отца?

Ему тоже не раз приходило это в голову. И он ненавидел себя за это, но ничего не мог с собой поделать.

– Наверное, будет лучше, если ты вернешься домой.

– Я не уеду, Бен. Может, я была плохой матерью, но я собираюсь быть самой лучшей бабушкой. И тебе придется с этим смириться.

– А как же папа?

– А что папа?

– Как он переживет три месяца без тебя?

– Честно сказать, я не думаю, что он будет за это переживать.

Бен недоверчиво посмотрел на мать. Он прекрасно знал, каким избалованным собственником был его отец. Он не станет долго терпеть отсутствие своей жены, и скоро позовет ее обратно.

– Я не хотела тебя волновать, но думаю, тебе нужно знать – мы с отцом разводимся.

Ее слова прозвучали так спокойно, что Бену понадобилась минута, что до него дошел их смысл.

– Разводитесь? Но почему?

– Он изменил мне. С молоденькой моделью на тридцать восемь лет моложе его. Бедняжка не знает, во что ввязалась.

Бен почувствовал, что мир перевернулся и рухнул ему на голову.

Он, конечно, слышал сплетни, что у отца есть связи на стороне, но его родители прожили вместе почти тридцать пять лет.

И теперь он не понимал, как отец мог бросить его мать и уйти?

И почему она выглядит так, как будто совсем не расстроилась.

– Когда это произошло?

– После рождества.

– Но это было много месяцев назад! Почему ты мне ничего не сказала?

– Об этом не говорят по телефону.

Вот черт. Теперь все вставало на свои места. И то, почему мать так настойчиво звонила ему, и то почему просила разрешения приехать.

Она нуждалась в нем, а он на нее дулся.

– Прости.

Она погладила его плечо.

– Как видишь, я теперь не нужна твоему отцу, а по сему – свободна как птица.

Я могу остаться с тобой в Калифорнии. В твоем доме.

Это что – шутка? Все эти годы она почти игнорировала его, а теперь хочет с ним жить? И что он должен делать? Умолять ее, чтобы она уехала? Сказать ей, что не хочет ее видеть? Может быть, он был сильно обижен на нее, но он не хотел ее расстраивать.

Это какое-то сумасшествие.

– Теперь иди. – Сказала она. – Я должна распаковать свои вещи и накраситься. А потом я бы хотела познакомиться с этим замечательным домом.

Выходя из комнаты, Бен понимал что лучшее, что он может сделать – это притвориться что все в порядке.

Хотя у него было такое чувство, что больше ничего не будет в порядке.

Тесс медленно гуляла по саду, вдыхая аромат распустившихся цветов и наслаждаясь теплом летнего солнца.

Она хотела и в тоже время не хотела видеть мать Бена, зная, что тогда ей придется рассказать ее часть истории.

Но она не могла подобрать для этого слова.

И все же, ей было любопытно, что сказал своем матери Бен. и, как та восприняла его нежелание принять ребенка.