Практически, все ее машины были очень старыми.

– Я не могу себе позволить пользоваться его автомобилем.

– Это не его автомобиль. Он заказал его для вас в фирменном магазине.

– В фирменном магазине?

Миссис Смит сердито посмотрела на нее, как будто на тупого ребенка или деревенскую идиотку.

– Скажите, а английский язык это ваш второй язык? Да. В фирменном магазине. Где еще продаются автомобили? Вы знаете, что такое автомобиль?

Да этот человек фактически покупает ее.

– А сколько стоит арендная плата за автомобиль?

– Не знаю. Это есть в арендном договоре.

– Он арендовал для меня Мерседес?

А что с ее машиной? Он же обещал, заменить мотор.

– Бенджамин – очень щедрый человек. – Сказала миссис Смит, глядя на Тесс с плохо замаскированным презрением. – Даже слишком.

Здесь Тесс не могла с ней не согласиться.

Великодушие, которое Бен проявлял по отношению к ней, было для нее странным. Оно очень тревожило ее.

– Я не просила его об этом. – Ответила Тесс.

– Мне нет дела, что вы просили, а что нет.

Тут в кабинете Бена раздался телефонный звонок, и Тесс услышала, как кто-то снял трубку.

Глаза миссис Смит расширились на мгновенье, и Тесс поняла, что та солгала, утверждая, что Бена там нет.

Но когда она опустила руку на ручку, миссис Смит тут же очутилась между ней и дверью.

– Вы не войдете туда. – Холодно сказала она.

– Но Бенджи, я так долго тебя не видела!

Бен вздохнул и покачал головой.

Боже, как он ненавидел, когда его так называли. С тех самых пор, когда он был десятилетним подростком.

– Мне очень жаль, мама, но сейчас не самое подходящее время, чтобы навестить меня.

И оно будет не подходящим еще в течение еще пяти месяцев .

В течение многих месяцев он не получал от родителей даже открытки, а теперь мама хочет навестить его.

Она всегда выбирала самое неподходящее время, для того чтобы увидеться с ним. И ее никогда не было рядом, когда он нуждался в ней.

Он был уверен, если бы она могла то даже его рождение поручила кому-нибудь другому, лишь бы не рожать самой.

– Бенджи, я обещаю, что не буду мешать тебе. Ты даже не будешь знать, что я там.

– У меня много работы, и я не смогу уделять тебе время. Вероятнее всего на некоторое время я перееду в Лос-Анджелес. – Это было большой ложью. Он не собирался покидать ни этот город, ни этот дом . – А я знаю, как ты ненавидишь этот город.

Услышав вздох разочарования своей матери, Бен постарался отогнать беспокойство.

Она никогда не интересовалась его чувствами, так почему же он должен интересоваться ее?

Она не имела никакого права требовать от него что-либо, а он не должен чувствовать себя виноватым, за то, что отказывал ей во встрече.

За дверью кабинета послышались возбужденные голоса.

Черт возьми, неужели это миссис Смит снова спорит с поваром?

– Мама, я должен идти.

– Но, Бенджи.

– Подошел Сометинг. Я позвоню тебе позже. Обещаю.

Намного позже… Месяцев так через пять.

И прежде чем она стала умолять его, он повесил трубку.

Он дожжен прекратить подходить к телефону, когда она звонит.

Поднявшись из-за стола, он подошел к двери и отрыл ее.

Перед дверью, раскинув в стороны руки, стояла миссис Смит.

– Что…?

Раскрасневшись и сжав кулаки, Тесс стояла посреди зала, готовая вот-вот броситься в драку.

Кажется, он чуть было не пропустил потрясающую сцену.

Конечно, миссис Смит могла быть еще той упрямой старой ведьмой, но он бы поставил на Тесс.

Может быть, Тесс и была маленькой, но ее воспитала улица.

– Повторяю, он не желает, чтобы его беспокоили. – Огрызнулась на Тесс миссис Смит таким тоном, каким она обычно отчитывала его в детстве.

– Мне нет до этого дела. – Также сильно огрызнулась в ответ девушка. – Мне нужно поговорить с ним.

Ни одна, казалось, не замечала стоящего в дверях Бена.

– Почему вы не можете оставить Бенджамина в покое? – Прошипела миссис Смит. – Почему вы создаете для него проблемы? Он уже дал этому внебрачному ребенку жизнь, разве вам не достаточно?

Довольно.

Тесс открыла, было, рот, чтобы достойно ответить этой ведьме, но тут заметила Бена.

Под его пристальным взглядом она замолчала, хотя он прекрасно понял, что она хотела сказать.

Он спросил себя, правильно ли он расслышал, как миссис Смит сказала – «внебрачный ребенок»

– Что здесь происходит? – Спросил он.

Задохнувшись от удивления и сильно побледнев, миссис Смит повернулась в его сторону.

– Я только сказала мисс, что вы не любите когда вас беспокоят во время работы. Я поймала ее, когда она кралась в ваш кабинет.

– Я не кралась – возмутилась Тесс, со злостью посмотрев на старую ведьму. И в это мгновенье Бен понял, что она боится его экономку.

Ее многие боялись. Иногда даже он.

Но он не хотел, чтобы та пугала Тесс.

– Я попросил Тесс прийти ко мне сегодня. – Сказал он миссис Смит. – Я обещал показать дом.

Миссис Смит вынужденно улыбнулась Тесс.

– Вы могли бы попросить меня. Я бы с удовольствием показала бы вам дом.

Бен готов был поспорить на деньги, что скорее она будет счастлива, выколоть себе глаз, чем тратить свое время на Тесс.

Прислонившись к двери, он тяжко вздохнул.

Это уже становилось совсем не смешным.

– Тесс ты не могла бы меня извинить? Мне необходимо перекинуться с миссис Смит парой слов.

Когда экономка тихо вошла в кабинет, Бен заметил, что Тесс смотрит на нее с самодовольной улыбкой.

Он чуть было не усмехнулся.

Его бы не удивило, если бы Тесс показала язык его экономке.

Они обе даже не понимали, на сколько друг на друга похожи. Но если бы он сказал им об этом, то наверняка заработал бы себе фингал под глаз.

– Дай мне пять минут. – Прошептал он Тесс. И когда она закрыл за собой дверь, она улыбнулась.

Повернувшись к экономке, он заметил, что та стоит прямая как жердь.

Да. Она собиралась все усложнить.

– Сядьте.

Та смотрела прямо в его глаза, что было настоящим подвигом, учитывая то, что он был выше ее.

– Я предпочитаю стоять.

– Пожалуйста, Милдред.

Смягчившись, та чопорно села на стул.

– Я понимаю, что вам все это не нравится, но я хочу, чтобы вы перестали вмешиваться.

– Я делаю, так, чтобы вам было лучше. – Ответила она, как бы оправдывая свое поведение.

– Может быть. Но я хочу, чтобы вы остановились. Вы же даже ее не знаете.

– Вы тоже. – Казалось, ее ни что не сможет переубедить.

– Но мне бы хотелось узнать ее. Может, я не смогу стать отцом внебрачному ребенку, которого она носит, но все-таки он мой.

Она опустила глаза к коленям.

– Вы, наверное, забыли, что мои родители еще небыли женаты, когда на свет появился я?

– Я сказала это в гневе. Простите меня.

– Пожалуйста, зачем вы принимаете такой вид, будто вас пытают? – он присел на край стола. – Вы моя семья и я люблю вас. Я понимаю, что вы хотите защитить меня, но я хочу, чтобы вы остановились. Понимаете?

Она кивнула.

– Я знаю, что во всем, что случилось вы, обвиняете Жанетт.

Она подняла на него глаза.

– Это разве хуже, чем то, что делаете вы, обвиняя в этом самого себя.

– Но я не перекладываю вину на кого-то другого. Правда?

Она покачала головой.

– Знаю, вы не любили Жанетт. Да у нее были недостатки. А кто без них? Несмотря ни на что она была моей женой, и я любил ее.

– А Тесс?

– Что она вам сделала, что вы так невзлюбили ее? Я думаю, она ясно дала понять, что ничего от меня не хочет.

– Это она сейчас так говорит.

– Пускай вы ее не любите, но Тесс напомнила мне, что не она одна сделала этого ребенка. Я тоже за него в ответе.