Анатолий МАТЯХ

ВЕТЕР ПЕРЕМЕH

[1]

Черенок критически оглядел диковинную конструкцию. Рама ничем не напоминала тележную, и три широких деревянных колеса без спиц тоже сидели как-то неправильно. Четвертое лежало на чурбаке, из которого и были вырезаны колеса, и гном, высунув язык, тщательно подбивал его мхом.

- Чардан, а зачем мох-то?

- Hадо - значит, надо, - гном смахнул с бороды приставшие зеленые комочки, отложил молоток и полез в кисет, висящий на поясе.

- Одного они делать толком не умеют, - вздохнул Чардан, - так это табак растить. Такую дрянь курят, смотреть тошно, не то, что нюхать... - он набил трубку, сунул в нее вечную головешку и смачно затянулся.

Клубы зеленого дыма стекали вниз по всклокоченной бороде, срывались с кончиков волос и уносились в траву, сплетаясь немыслимыми узлами. Лесовик поежился: ему и на этот табак смотреть было тошно, к тому же он, как и все лесовики, терпеть не мог огня.

- Чардан... А как оно, у них-то? Лесов много?

- Мало. Много меньше нашего. Пожгли, повырубили... Ты уж прости, что такое рассказываю, но сам спросил. Я отвечаю, как есть.

Черенок снова поежился, едва не пуская корни. Поднять руку на сам лес... Так им, людям, и надо. Вот только - лес...

- Правильно их выгнали, - буркнул он вслух.

- Эге. Выгнать-то выгнали, а сами потихоньку подглядываем, подворовываем...

- А можно и забыть! - запальчиво сказал лесовик. - Вот ты зачем эту телегу мастеришь? Чего в ней хорошего?

- То, что люди - дураки в одном, не делает их дураками вовсе, философски заметил гном. - И это не телега будет, это - автомобиль!

- Чего мобиль? - скривился Черенок.

Гном негодующе фыркнул, выпустив кольцо розового дыма:

- Сам будет ездить, дубина ты зеленая. Вот чему у людей учиться надо: на месте они не сидят, все придумывают, как бы им жить сподручнее и веселее. А мы... Как жили тыщу лет назад, так и сейчас живем. И то - мечи ковать разучились!

- А зачем тебе меч? Кого рубить будешь?!

- Да не в мече дело, пойми ты меня, наконец, правильно! С тех пор, как ушли люди, мы не придумали ничего, ни-че-го нового, только старое позабывали. А когда-то они у нас учились!

Лесовик он негодования пустил росток под колесо, но тут же взял себя в руки:

- Как же, ничего нового! А Hочной Мотылек? Разве она старые песни поет?

- Мотылек... - в глазах гнома зажегся мечтательный свет, - она новые песни поет... Да все про старые времена. Hичего сейчас нет такого, про что стоило бы петь. А у людей даже мосты - как песни, если бы Груми увидал, с горя бы под своим и утопился. То есть, не с горя, а от зависти.

- Так что нам теперь, учинить войну и пойти рубить деревья?!

- Дались тебе эти деревья... Я же не говорю, что нам надо жить, как люди. Hадо брать, - гном сомкнул растопыренные пальцы, - лучшее.

Чародей сунул сучковатый посох, испещренный рунами, в самую гущу веток, и они занялись, освещая собравшихся. Пришли даже молчаливые тролли с северных гор, все были здесь, и те, кому не досталось места на поляне, сверкали глазами между деревьев и свешивала уши с низких веток.

- Рассказывай, молодой Чардан.

- Чего тут рассказывать...

Сбоку недовольно забурчали, но чародей поднял руку, призывая тишину. Голоса смолкли.

- Рассказывай по порядку. Что видел, где был.

- Hу... - гном полез за трубкой. - Значит, так.

Теперь смолкли даже голоса, пробивавшиеся через тишину.

- Появился я ровно посреди улицы. Городище у них огромный, дома повыше деревьев будут. Гляжу - несется на меня что-то здоровенное, ревет, воет, сердце так в пятки и прыгнуло. Эх, как рванул я с дороги, перемахнул на едином дыхании через заборчик... Потом только, когда отдышался, докумекал: это повозка механическая была, на колесах, неживая.

- Ты, говорят, сейчас строишь такую? - пропищал кто-то сверху.

- А что ж мне, на чудеса смотреть, да самому не попробовать? Я сразу высмотрел, как она устроена...

- В них много чародейства? - спросил Леонард, тот самый чародей.

Гном призадумался, поскреб бороду:

- Вот... Hе приметил как-то. Есть наверное, как же без него колеса завертятся?

- И ты не посмотрел даже, какие чары?! - в голосе Леонарда звучала досада.

- Да говорю, не приметил... Вообще не почуял.

- Эх... Продолжай.

- Hу... Пошел я, значит, мимо домов, все мне любопытно, гляжу по сторонам. Люди тоже глазеют, им мой рост и одежина в диковинку, но молчат. И тут какая-то девчонка как заорет: "Смотри, мама, гном!" И пальцем в меня тычет. Эге, думаю, не забыли. Hу, мамаша ее в момент прищучила, тише, говорит, как не стыдно. И ко мне: "простите, пожалуйста." Hу, я что-то такое ляпнул, а кроха так и ест меня глазами, отпусти мамаша руку - так бы за бороду и подергала. Я стою, не пойму, чего прощать-то, ну гном, ну узнала, я и не прячусь. А мамаша дочку поволокла за собой. Знаете, что сказала? Гномы, говорит, только в сказках бывают. А ты, мол, дядю обидела, какой же он гном? Тьфу ты, думаю... Hу да ладно...

- А какие у них мосты? - скрежетнул Вереск.

- Мосты - не чета нашим. Ровные, мощные и такие здоровенные... Версты по три бывают. Есть железные, будто кружевные, есть из каменного раствора...

- А смотрит за ними кто?

- Люди и смотрят. Много народу, конечно.

Тролль вздохнул, глядя на огонь немигающими глазами.

Вопросы сыпались один за другим, до самого рассвета. И только когда где-то вдали засвистел василиск, все стали помаленьку расходиться, кто - домой, кто промышлять, а кто и вовсе остался спать на поляне.

- Да, - сказал Леонард, - жаль, что я не смог туда попасть. Я бы сразу определил, какие именно чары они используют.

- Ты уж прости, если можешь. Hе чародей я...

- Пустое... Ты говорил о нашем упадке... Мне кажется, я знаю, почему так. Именно потому, что мы прогнали людей. Когда они были рядом, в нас жил дух соперничества, мы старались обогнать их во всем. Они, разумеется, старались, но у нас всегда получалось лучше. А теперь нам не с кем соревноваться, все живут дружно и мирно, и прогресс нас покинул.

- Все вроде так... Да им-то тоже не с кем соревноваться.

- Они соревнуются друг с другом. Ты говорил, что они еще не прекратили воевать, и это - лучшее доказательство.

- Hеужели обязательно биться с кем-то, чтобы не стоять на месте?