- Может быть, не всем интересен доклад, который подготовила Марина Букина, изучив для этого много специальной литературы? - спросила учительница с горечью. - Может быть, Константин Костиков знает больше, чем она? Встань, Константин, и скажи, так это или не так?

Ученик Костиков, мальчик с русыми волосами и смышленым лицом, тут же встал. В кабинете биологии продолжала сгущаться тишина. Если Аркадия Львовна называла кого-нибудь полным именем - Константин, Елизавета, Сергей, Петр, Михаил, - ничего хорошего это не сулило.

- Так что же, Константин, - возвышая голос, повторила Аркадия Львовна. - Если ты знаешь больше, чем Марина, поделись знаниями с товарищами.

Костя отрицательно мотнул головой.

- Значит, не так, - сказала Аркадия Львовна с горечью. - Тогда почему, объясни нам, ты крутишься на месте, и что-то бормочешь, мешая слушать другим?

Петр Трофименко, до этого совершенно равнодушный, теперь оживился. Он сел поудобнее и с видимым удовольствием стал ожидать продолжения.

- Ну так что же, Константин? - спросила Аркадия Львовна.

Костя снова отрицательно повертел головой.

- Нет, больше, чем Букина, я об этих открытиях, пожалуй, пока не знаю,- выдавил он из себя наконец.

- Тогда, Константин, твое поведение непонятно, - сказала учительница. - Может быть, тебе все это неинтересно? А ведь родители твои, между прочим, научные работники...

- Нет, мне как раз очень интересно, - ответил Костя. - Об этом я еще не знаю всех подробностей. Но эти открытия лишний раз заставляют задуматься о другом. Вот я и думаю, правда, не про себя, а вслух, вполголоса, и этим, возможно, мешаю...

- О чем же ты думаешь? - полюбопытствовала учительница.

Костя помолчал. Чувствовалось, что с нем происходит какая-то внутренняя борьба. Потом, решившись, он выпалил:

- Вот о чем нам всем надо задуматься! Несмотря на все эти открытия, самое главное все-таки так и остается неизвестным.

- Что - самое главное? - спросила Аркадия Львовна с легкой растерянностью.

- То, как у человека появился разум? - сказал Костя. - Это и есть главное. Согласны? Человек умелый это одно, а человек разумный - совсем другое.

Аркадия Львовна медленно покачала головой. Марина Букина оперлась на указку и терпеливо ждала, когда все это кончится. Костя же увлекался все больше.

- Связующего звена между ними до сих пор не нашли, вот в чем дело! Была обезьяна, даже умелая, и вдруг сразу стал разумный человек! Как, почему? Никто из ученых этого не знает. Вот я и подумал, что все антропологические находки, о которых рассказывала Букина, на историю происхождению человека разумного нового света не проливают. Вот если бы в Африке нашли это связующее звено!

- Позволь, - начала было Марина, готовая вступить в научный спор, но Аркадия Львовна предостерегающе подняла палец.

- Может быть, у тебя самого, Константин, есть точные знания на этот счет? Или хотя бы гипотеза?

- Собственной у меня, к сожалению, нет, - признался Костя. - Но мне очень понравилась интересная гипотеза, о которой я читал в одном журнале. Разум у обезьян появился в результате мутаций. Какие-то неразумные еще обезьяны попали случайно к залежам урана, облучились, и из-за этого у них быстро стало развиваться разумное мышление. Из-за мутаций и появился человеческий разум.

Шестой "А" заинтересованно зашумел.

- Эта гипотеза привлекла меня, - продолжал Костя. - И я стал думать о том, что на Земле вместо человека вполне могли бы быть совсем другие разумные существа. Представьте, что облучились бы не обезьяны, а, например, крокодилы, которые тоже живут в Африке. Тогда разумным существом был бы сейчас не "хомо сапиенс", а... - Костя поискал нужное слово, - а был бы сейчас "крокодилиус сапиенс".

Класс взорвался дружным смехом. Улыбнулась даже и сама Аркадия Львовна. Угрюмо молчала, стоя у доски, только Марина Букина, которая привыкла считать себя единственным центром внимания в любой ситуации.

- Значит, тогда вместо вас здесь сидели бы сейчас зелененькие разумные крокодильчики-шестиклассники? - весело спросила учительница.

Костя утвердительно кивнул.

- Так и было бы! И вместо Марины у доски был бы крокодил. И вместо вас за столом тоже сидела бы сейчас...

Аркадия Львовна погасила улыбку.

- Какие странные фантазии, Константин! - сказала она без удовольствия. - И это во время такого интересного доклада! Продолжай, Марина!

Но в этот момент в классе вновь прозвучал чужой голос, исходивший ниоткуда, из воздуха:

- Я тебе не зря говорю про уровни! Картинка будет хорошей, а звук никудышным.

Марина уронила указку. Другой голос удивленно произнес:

- Что это с ней?

Аркадия Львовна медленно встала.

- Слушай, похоже, пробой, - неуверенно сказал чужой голос. - Похоже, нас слышат.

- Этого только не хватало! - отозвался другой.

- Да помолчи ты! - громко прошептал первый.

Очки учительницы остановились на Петре, переместились на Костю, снова вернулись к Петру. Аркадия Львовна не знала, что и подумать, а это бывало с ней редко.

- Ребята, кто-то принес в класс магнитофон? - растерянно спросила она наконец. - Этот, как его... плейер?

Класс взорвался шумом взволнованных голосов. Никто не приносил магнитофона, на самом деле происходило что-то таинственное, и Аркадия Львовна это поняла. Но отступить перед необъяснимым и уронить авторитет учителя она, конечно, не могла.

- Скоро звонок, - сказала учительница, постучав массивной ручкой по столу. - Уложиться мы уже все равно не успеем. Доклад Марины переносится на следующий раз. Ребята, все по домам, но только тихо, в соседних классах еще продолжаются занятия.

- Зашкаливает! - испуганно сказал голос из пустоты. - Пробой, нет никаких сомнений! Нас слышат, а, может, уже и видят. Ты взгляни на учительницу, она рот разевает, как старая рыба!

- Да помолчи ты! - отозвался другой. - Может, сейчас все снова войдет в режим.

2. С двумя неизвестными

Аркадия Львовна выскочила в коридор и помчалась к учительской, громко стуча каблуками. Она уже забыла, что сама же требовала соблюдать полную тишину. Марина медленным движением положила указку на стол и, крадучись, тоже двинулась к двери.

Костя наконец сел и стал с напряжением смотреть в ту сторону, откуда слышались голоса. Он старался найти происходящему разумное объяснение. Лена Прудникова и Франческа Канарейкина тесно прижались друг к другу и замерли от испуга. Так же, без движения, не зная, что и подумать, сидели все остальные. И в этом общем замешательстве как всегда ярко проявились решительность и присутствие духа Трофименко.

- Тихо! Всем сохранять спокойствие! - выкрикнул Петр, вспрыгивая на стол. - Ничего страшного! Это же инопланетяне, разве не ясно?! Рано или поздно это должно было случиться! Нам повезло, мы первые!

- Они нас слышат! - с отчаянием произнес голос-невидимка. - Уходим!

Марина, крадучись, добралась наконец до двери. Но здесь она наткнулась на какое-то невидимое препятствие, завизжала и, как пуля, вылетела из класса, захлопнув за собой дверь. Как по команде, визг подняли и все остальные девчонки. Но Петр, возвышаясь над всеми, топнул ногой, требуя тишины, и она тут же настала, потому что Трофименко в шестом "А" не без причин уважали.

- Если это пришельцы, - задумчиво спросил сам себя Костя, - то почему они говорят по-русски? И почему мы их не видим?

- Ну ты даешь, Коська! - удивился Петр. - А вроде книги читаешь! И фантастику, наверное.

- И все-таки? - задумчиво спросил Костя.

- Не видим мы их просто потому, что они в самом деле невидимы! - Петр взмахнул рукой. - С их техническим уровнем это ничего не стоит. Ясно, они считают, что им еще рано вступать в Контакт с нами и только наблюдают. Но у них что-то случилось, и мы их услышали.

- Почему по-русски говорят? - поинтересовался Костя.

Петр отмахнулся.

- Ну кто тебе сказал, что по-русски? Может, мы не голоса их слышим, а мысли, которые они передают. А мысль это мысль, она на любом языке одно и то же значит.