— Отзовись, друг… Отзовись.

— Я слышу вас. Кто вы?

— Друг.

— И..?

— Вам нужно бежать из Гоцлара.

— Это я и сам знаю. Но как?..

— Вам нужно выбраться на крышу. Я помогу вам бежать. Я помогу…

— Но как нам добраться до крыши?

— Путь вам придется искать самим. Когда-то я неплохо знал дворцовые апартаменты, но теперь, по прошествии стольких тысяч лет…

— Тысяч лет?.. Кто ты?

— Друг… Не важно…

— Почему ты нам помогаешь?

— Это сложно объяснить. Не в двух словах… Мне тяжело поддерживать ментальную связь на таком расстоянии… Попробуйте вырваться, подняться на крышу… Тогда я смогу вам помочь. И поспешите. Если меня заметят, мне придется бежать…

Василий задумался. Он узнал то ли слишком много, то ли слишком мало. И как поступить? Согласиться на предложение? А какие варианты у него еще есть?

— Поспешите на крышу… Поспешите… Я вас жду… — и голос смолк.

Василий вновь сел, гауптштурмфюрер внимательно смотрел на него, ожидая объяснений. Какое-то время Василий молчал, словно собираясь с мыслями: как объяснить немцу, чтобы он понял и поверил, а не счел оперуполномоченного сумасшедшим.

— Только что кто-то ментально связался со мной.

— Ментально? — переспросил Хек.

— Да, что-то вроде телепатии. Я же говорил, что Ми-го общались со мной подобным образом. Только в этот раз это были не Ми-го.

— А кто?

Василий пожал плечами.

— Понятия не имею.

— И?

— Обещали помочь нам бежать, если мы выберемся на крышу дворца.

— Но как бежать?.. И кто это мог бы быть?

— Скорее всего, враги Ми-го. Те, кто по той или иной причине хочет сорвать их планы.

— Враги наших врагов нам друзья, — заметил немец. — Но можем ли мы верить невесть кому? Быть может, это еще одна западня?

— А смысл?

— Может, они хотят поиграть с нами, как кошка с мышкой?

— Нет, они скорее оставили бы нас в покое, чтобы я без помех связался… Впрочем, это не важно…

— Раз уж начали говорить, договаривайте, — подзадорил немец.

Но вместо того, чтобы рассказать гауптштурмфюреру о Ктулху, Василий с сомнением посмотрел на него.

— Мы временные союзники, господин Хек. Подчеркиваю: временные… И не надо пытаться выведывать секреты, которые не принесут тебе пользы.

Гауптштурмфюрер лишь с сомнением покачал головой.

— Мы сможем выбраться из этих апартаментов?

— За дверью всего двое стражей, и если они откроют дверь…

Василий кивнул.

— Что ж… за дело. Терять нам нечего, а если доберемся до крыши, то, быть может, этот неизвестный и в самом деле нам поможет. Ты готов?

Немец кивнул.

— Как говорят ваши пионеры: всегда!

Василий решительно соскочил с кровати и подошел к бронзовой двери, а потом начал со всей силы колотить по ней кулаками.

— Помогите! Откройте! Моему товарищу плохо.

Какое-то время за дверями царила тишина.

— А что, если они не станут открывать сами, а позовут подкрепление, — засомневался господин Хек. Он встал сбоку от двери. Его глаза скользили по комнате в поисках предмета, который хоть как-то мог сойти за оружие, но ничего похожего не находилось.

— Ладно, так справимся, — прошептал Василий, а потом вновь во все горло заорал: — Помогите! Помогите!

Раздался скрип медленно отодвигаемого засова. Неожиданно немец выскочил вперед и со всей силы рванул дверь на себя, та распахнулась, и страж, державший засов, едва устоял на ногах, но гауптштурмфюрер, не дав ему опомниться, что есть силы дернул его за тунику, усиливая поступательное движение, одновременно отступив в сторону и подставив ножку. Стражник кубарем полетел по полу, а его алебарда оказалась в руках немца.

Василий от неожиданности аж застыл, точно так же, как и второй стражник. Пару секунд они стояли и тупо глазели друг на друга, потом Василий не нашел ничего лучше, как съездить кулаком по физиономии противника. Тот лишь взмахнул руками, но в этот миг тупое основание алебарды врезалось ему точно в солнечное сплетение. Воин, задыхаясь, сложился вдвое и тут же снова получил от Василия по морде. Его голова запрокинулась, обнажив горло, и топорик немца аккуратно перерезал его.

Василий повернулся. Первый страж валялся у подножия большой кровати с раскроенной головой.

Да, гауптштурмфюрер времени не терял и дело свое знал хорошо. Забрав у второго воина алебарду, он протянул ее Василию.

— Пользоваться умеешь?

Василий только пожал плечами. Раньше он никогда такой штуки в руках не держал. Он бы, естественно, предпочел пару револьверов.

Потом, отложив оружие, они вместе затащили мертвого воина в комнату и прикрыли двери. Только после этого они смогли толком оглядеться. Темный коридор уходил в бесконечность в обе стороны, и только у двери в апартаменты Василия горел одинокий факел.

— И куда дальше? — глянул на своего спутника гауптштурмфюрер.

— Скорее, это я у тебя должен спросить. Меня водили по этому дворцу с мешком на голове.

Гауптштурмфюрер задумался. Видимо, дрался он много лучше, чем ориентировался.

— Что ж, попробуем, — наконец выдавил он и, прихватив факел со стены, решительным шагом отправился вдоль темного коридора. Василий, едва поспевая, бросился за ним следом. Они быстро добрались до винтовой лестницы, которая уходила вверх и вниз.

— На крышу?

— Поднимемся повыше, там и сориентируемся, — откликнулся гауптштурмфюрер.

Они проскочили пару витков и попали на очередной этаж. Тут лестница кончалась. Немец, подняв факел, осветил потолок. Увы, тут не было даже намека на люк, ведущий на крышу.

— Что дальше?

— Пройдемся, оглядимся. Если говорить честно, то я и не ждал, что нам с первого раза повезет. Теперь-то куда? — но последний вопрос был чисто риторическим, поскольку перед беглецами был всего один коридор, по обе стороны которого располагались одинаковые двери.

Василий неожиданно присел и знаком приказал немцу опустить факел пониже. Тот, недоумевая, повиновался. Василий же, словно опасаясь замаскированной ловушки, внимательно осматривал пол перед собой, а потом, вытянув палец, начертал на нем защитную каббалистическую фигуру. В первый момент происходящее показалось немцу колдовством. На полу осталась нарисованная фигура, но потом стало понятно, что это всего лишь след, начерченный в пыли, которая толстым, густым слоем покрывала пол.

— Похоже, в этом коридоре давно никого не было, — вздохнул Василий.

— Оно же нам на руку, не столкнемся лицом к лицу с каким-нибудь аборигеном.

— Зато в этой пыли четко отпечатаются наши следы.

— И что ты предлагаешь?

— Вперед, и чем быстрее найдем выход на крышу, тем быстрее смоемся отсюда, — и Василий, встав, решительно направился вперед. Немец с факелом поспешил за ним. Подскочив к первой из дверей, Василий дернул за ручку. Дверь не открылась. В отличие от апартаментов, где держали Василия, здесь все двери были деревянными. Конечно, можно было попытаться выбить ее, но Василий решил, что грохот может привлечь чье-то внимание. А это было более чем нежелательно.

Следующая дверь тоже оказалась закрытой, а вот третья привела их в квадратную комнату. Большие окна были забраны тем же самым небьющимся мутным стеклом, рамы не открывались. В комнате стоял густой запах плесени. — по-моему, слово «вентиляция» им неизвестно, — в отчаянии пробормотал Василий.

— Ну, нас еще пока не схватили, так что отчаиваться рано, — усмехнулся Хек.

— Угу, — мрачно отозвался Василий. — Интересно, трупы наших стражей уже нашли?

— Сомневаюсь, — ответил гауптштурмфюрер. — Если бы их нашли, то подняли бы… где-то далеко и много ниже того места, где находились беглецы, раздался страшный крик, а потом ударили гонги. Громко и равномерно гул разносился по гигантскому дворцу.

— Вот теперь можно сказать с уверенностью: наш побег обнаружили. Вперед! Быстрее!

И они побежали по коридору, пробуя все двери, которые попадались им на пути. За теми, что открывались, были пустые квадратные комнаты с окном или двумя, точно такие же, как первая, которую они тщательно осмотрели.