— Дети приносят в дом вшей, — отвечает Чес.

— Помимо всего прочего! — отзываюсь я, думая о милых маленьких пухлых темноволосых малышах и тёплых объятиях.

Приняв душ, приодевшись и накрасившись за двадцать минут, я прощаюсь с соседкой, отправляя ей воздушный поцелуй и оставляя её одну в квартире, свернувшуюся на диване, смотреть «В объятиях смерти».

— Это классика! — выкрикивает она вдогонку моему осуждающему фырканью.

Бабочки парят в животе, когда приезжаю в офис, и не только потому, что увижу Кейда после самой потрясающей ночи в моей жизни. Вполне вероятно, что мои тяжкие труды сегодня окупятся. Прежде чем открыть дверь и отправиться в отдел новостей, не спеша делаю три глубоких вдоха.

— Вот оно, Бэкс, — шепчу я и поднимаю глаза вверх, мысленно благодаря небеса за всё случившееся вчера.

Быстро иду по холлу, когда слышу гул толпы. Они кажутся счастливыми, словно что-то празднуют.

И я совсем не готова к тому, что предстаёт передо мной.

Красочный букет из воздушных шаров привязан к спинке стула, а в центре комнаты находится огромный ярусный торт с надписью «Поздравляем!» белой глазурью в форме радуги. Почти десять часов, и чтобы вы понимали, тут собрался почти весь отдел новостей. Команда утреннего шоу собирается домой, поскольку они прибыли в два часа ночи, а все остальные, кто работает до шестичасовой вечерней телепередачи, собираются, чтобы узнать свои задания.

Викки замечает меня и, быстро пересекая комнату, подбегает ко мне, слегка улыбаясь. Мой мозг пытается перебрать все варианты: репортаж с грабителем был настолько успешным, и Марв на этой неделе должен был вынести решение о новом ведущем…

— Это для меня? — спрашиваю её я.

— Бэкс… — голос Викки встревожен, от чего я в ещё большем замешательстве. — Сегодня я в первую очередь поговорила с Марвом о том, чтобы он дал тебе повышение, может, переписать твой контракт и включить в него должность исполнительного директора новостей…

— Ребекка! — кричит мне Марв через всю толпу и гул.

Волнение переполняет меня. Вот оно!

Я хотела было подойти к нему, но Викки хватает меня за руку, удерживая. В недоумении я хмурюсь, но затем вижу Кейда рядом с Марвом, его лицо просто каменное, словно от гнева. И тут я, наконец, замечаю Саванну. Она идёт к торту с мрачным выражением лица и блестящей карточкой в руке.

— Я лишь поблагодарила Кейда за то, что на утреннем собрании правления он поддержал решение в отношении тебя.

— Я ничего не понимаю, — задержав дыхание, произношу я.

Я говорю скорее с Викки, чем с Марвом, пока Кейд пытается пробиться через толпу, чтобы подойти ко мне. Он словно движется в замедленной съёмке. Словно вся комната в замедленной съёмке уплывает от меня всё дальше и дальше. Я осталась одна в узком туннеле унижения и разбитых грёз.

— Что происходит?

Но я слышу лишь голос Марва:

— Прошу, присоединяйся к нашим поздравлениям Саванне Уинстон, теперь она ведущий новостей по выходным на канале «КНОТ»!

Шум аплодисментов для меня словно удар в живот — я не могу дышать. Ноги становятся ватными, и я пытаюсь ухватиться за что-нибудь, чтобы устоять на ногах.

Викки всё ещё держит меня за руку, но я отдёргиваю её.

— Саванна? — спрашиваю я громким шёпотом.

«И Кейд поддержал это? Он знал? Всё это время он знал?!»

Он всё ещё пробивается сквозь толпу ко мне, но уже поздно.

Паника охватывает меня, мне хочется свернуться калачиком под каким-нибудь из этих столов.

Сердце колотится так, что я слышу стук ударов в ушах, горле, во рту.

Конец. Всё кончено. Кейд, мои мечты, мои планы, моё будущее в «КНОТ» …

Мне не оставили выбора.

Мне нужно убраться отсюда.