Пристёгиваю Нокса в автокресле, чтобы не рисковать, и несу его на кухню. Быстро смешиваю бутылочку – то, что я освоил за несколько коротких дней. Малыш ещё дремлет, поэтому ставлю бутылочку рядом с креслом на стол и делаю себе и Рейган бутерброд. Я жадно ем свой, Нокс начинает суетиться, когда я уже запихиваю последний кусок.

Идеальное время. Я усвоил эту отцовскую штуку.

Нокс кушает как чемпион. Я расстроил его, когда остановился, чтобы он срыгнул, но это для его же пользы. Ненавижу слышать, как он плачет, но знаю, что это важно, или позже у него будет болеть живот; медсестра в больнице обратила на это особое внимание, как и моя мама и Рейган. До сих пор не уверен, откуда Рейган так много знает о детях. Думаю, это всё женские штучки. Она играла в дом, пока росла, кормила и заботилась о своих куклах, пока я играл в ковбоев и индейцев и делал вид, что устраиваю перестрелку.

Спустя четыре унции, две отрыжки и смены памперса мой малыш доволен и дрыхнет дальше. Я складываю старый плед и делаю небольшой квадрат на полу рядом со мной, аккуратно кладу его там, чтобы он вздремнул.

Рейган заходит в комнату.

— Эй, вся одежда, пелёнки и всё остальное в стиральной машине. Что дальше?

— Я хочу начать собирать все те вещи. Ты можешь расслабиться, пока ему что-нибудь не понадобится.

— Тебе не нужно повторять дважды, — она плюхается на диван и скрещивает ноги. — Валяй, — она машет рукой на меня.

Я смеюсь над ней. Люблю свою сестрёнку. Неожиданно, но у шезлонга - или лежака, как его называет Рейган - очень мало деталей для сборки; я просто защелкиваю ножки и игрушки, и у нас всё готово. Ставлю четыре батарейки, и он оживает. Рейган подпрыгивает с дивана и поднимает Нокса с пола. Он потягивает свои маленькие ручки и ножки и ворчит; спал он хорошо.

— Ты не будешь спать сегодня ночью, маленький негодник, — говорит она ему, пока аккуратно кладёт его в шезлонг и пристёгивает. Она включает игрушки, и он снова засыпает. — Ему понравилось, — ухмыляется она.

Похоже, что ему нравится. Я открываю манеж, и, к моему удивлению, там тоже незначительная сборка. Он идёт в наборе с чемоданом для путешествий - это плюс. Он раскрывается, и я устанавливаю его на место. Есть ещё часть, похожая на стол, которая устанавливается сверху.

— Вот так ты можешь отрегулировать его. Скажем, например, ты в офисе. Тебе не нужно будет класть его на пол или на твой стол, и тебе не придется сильно наклоняться. Это было бы неудобно, — объясняет Рейган.

— Да, а так удобно. По крайней мере, думаю, что будет.

— Ага, это идеально подойдёт для ночи покера с парнями. Ты будешь знать, что у него есть безопасное место для сна и игр.

— Сомневаюсь, что будет много ночей покера в моём будущем.

— Почему бы и нет?

— У меня ребёнок, Рейган.

— И? Ты отец, Ридж, но это всё ещё ты. Тебе также необходимо жить.

— Он - моя жизнь.

— Я понимаю это, правда, но ты должен жить и для себя тоже. Ты должен найти баланс. Нет ничего плохого в ночи покера. Ты просто берёшь его с собой и прихватишь это, — она указывает на манеж, — соберёшь сумку с вещами, и вы готовы идти. Знаешь, парни собираются помочь тебе с этим.

— Да, просто мне понадобится некоторое время, чтобы всё для меня стало привычным делом. Чтобы чувствовать себя комфортно, когда беру его с собой в одиночку.

— У тебя есть парни, — говорит она в ответ.

— Серьёзно, Рейган? Сколько раз ты видела их рядом с детьми?

— У Кента есть племянница, а сестра Марка беременна двойней, — напоминает она мне.

— Наверное.

— Слушай, я знаю, тебе нужно время, чтобы приспособиться, но не потеряй себя в процессе.

— Сейчас всё по-другому, понимаешь?

— Понимаю, братик, правда. Но ты должен найти баланс. Ты можешь быть его отцом и всё ещё иметь свою жизнь. Однажды ты встретишь женщину, которая полюбит вас обоих. Как ты это сделаешь, если продолжишь закрываться? Ты обалденный папочка, Ридж. Просто посмотри на всё это, — она обводит рукой всю комнату. — Ты ни на чём не остановишься, чтобы дать ему все необходимое. Просто помни, что у тебя тоже есть потребности.

Я улыбаюсь, и она бросает подушку мне в голову.

— Ты справишься здесь? — спрашивает она.

— Ага, ребята заедут позже и привезут ужин. Ты можешь остаться или вернуться потом - как хочешь.

— Думаю, что поеду домой и наверстаю в прачечной. Зайду в магазин, оплачу пару счетов, а потом свернусь калачиком со своим планшетом и дочитаю книгу. А вы, мальчики, повеселитесь.

Я встаю и обнимаю её.

— Люблю тебя, сестрёнка, — говорю я и целую её в макушку.

— Ну да, ну да, — ухмыляется она. — Увидимся позже.

— Позже.

В доме тихо, за исключением мягкого гула шезлонга, который сохраняет глубокий сон моего сына. Я хватаю пару подушек с дивана и ложусь на пол рядом с ним. "Спи, когда он спит" говорила мама больше раз, чем я могу сосчитать. Кладу руку на его маленькую ножку и позволяю себе задремать.

Звонит телефон, вырывая меня из сна. Щурясь, смотрю на часы и вижу, что сейчас всего лишь восемь утра. Сегодня суббота, у меня выходной и я хотела выспаться.

У меня были такие планы.

Потянувшись к телефону, провожу пальцем по экрану и прикладываю его к уху.

— Привет, — бормочу я.

— Доброе утро, милая, — бодрый голос моего отца приветствует меня.

— Папа, всё в порядке?

— Да, а почему не должно быть? — спрашивает он.

— Ещё рано, суббота. У меня выходной. И я спала, — ворчу в трубку.

Папа хихикает.

— Ты тратишь прекрасный день, Кендалл. Ну, вообще, у меня есть к тебе просьба.

— Хорошо?

— Ну, в доме бабушки и дедушки сейчас идёт ремонт. Завтра они уезжают в охотничий домик во Флориде, и забыли, что твоя мама и я отправляемся в круиз в Мексику. Ты можешь проверить строителей? Они знают, что нужно делать, но если у них появятся какие-нибудь вопросы или возникнут какие-либо загвоздки, ты сможешь справиться с этим?

 Я?

— Папа, не хочу тебя разочаровывать, но я ничего не понимаю в строительстве.

Он смеётся.

— Я знаю, милая, но тебе и не нужно. Компания надёжная, и они знают, что от них ждут. Мне на самом деле нужно, чтобы ты просто приходила и приглядывала. Если у них будут вопросы, ты можешь передать их дедушке.

Тьфу ты.

— Конечно, без проблем. Как часто к ним нужно заходить?

— Каждые несколько дней. Меня и мамы не будет, как ты знаешь, две недели, так что это до тех пор, пока мы не вернёмся.

— Тебе повезло, что я люблю тебя, — не могу сдержать улыбку.

— Я компенсирую тебе это, обещаю.

— Я подумаю, — хотя я уже знаю, что это значит. Он позаботиться о поддержании моей машины в хорошем состоянии: замена масла, полировка воском и всё такое. Он по профессии инженер-химик и говорит, что чинить что-либо помогает ему расслабиться. Я в этом не сомневаюсь, но и мне от этого польза. Я папина маленькая девочка, и мне нисколечко не стыдно.

Признаю, решение вернуться домой было принято не только из-за Кэла - я также соскучилась по родителям. Конечно, они были всего в двух часах езды от меня, но знаете, как это бывает. Жизнь становится загруженной и заранее запланированные поездки в конечном итоге отправляются в долгий ящик. Я рада быть дома. И хоть выспаться мне сегодня не суждено, я рада, что нахожусь достаточно близко, чтобы они могли на меня положиться. Мне этого не хватало.

— Так что ты собираешься сегодня делать?

— Работать во дворе и собирать чемодан. Мы увидим тебя перед отьездом? — спрашивает он.

— Ага, мама пригласила меня и Дон завтра вечером на ужин.

— Хорошо. Тогда и увидимся. Спасибо, милая.

— Пожалуйста. Поцелуй от меня маму.

— Обязательно это сделаю, — говорит он, и связь обрывается.

Бросаю свой телефон и зарываюсь обратно под одеяло, но это бесполезно. Я проснулась и теперь не смогу заснуть. Решаю вставать в надежде, что Дон захочет пойти в торговый центр. В такую тёплую майскую погоду я готова добавить несколько вещей в мой летний гардероб. Неспешно моюсь в душе, прежде чем направиться на кухню, засовываю бейгл в тостер, в то время как Дон выходит из своей комнаты.