Кэт споткнулась, но Слоан моментально схватил её за талию и притянул к себе.

— Ты все поняла, но тебе нужно бить быстрее и сильнее. Когда ты освоишь это, мы добавим удар коленом. Еще раз, Кэт.

Спустя час Слоан решил, что пришло время перерыва, хотя они так и не продвинулись дальше. Кэт вспотела и растирала колено и голень. Он заметил, что последние 10 минут она начала прихрамывать.

Но черт, как же она удивила его.

— На сегодня с тебя достаточно, Кэт.

Она выпрямилась, её глаза потемнели, как море перед штормом.

— Я могу продолжать. Я дольше занимаюсь спиннингом, чем этим.

Он подошел к ней, довольный, что она не отступает, как делала раньше.

— Да тебе понравилось. Тебе нравится борьба.

— Я просто... Я хочу быть сильнее. Лучше.

И в эту минуту она была чертовски сексуальной.

Слоан почувствовал внутренний дискомфорт, который нужно было немедленно взять под контроль. Его мать была бедной и верила в сказки, что чертов принц появится и защитит их. Принц так и не появился, а Сара заплатила за это жизнью.

Слоан поклялся, что никогда не будет бессильным. У него были деньги и власть, и он планировал использовать их, чтобы отомстить за мать. Но Кэт не нужно знать этого.

— Ты способная. У тебя есть сила, выносливость и самое главное — желание учиться.

Кэт покраснела, и отвернувшись, схватила бутылку воды.

— Если мы всё-таки заключим сделку, то я не хочу, чтобы ты так делал.

Она сделала глоток и развернулась к своей сумке.

— Делал что? — вкрадчиво спросил Слоан и подошел ближе.

— Обманывал меня. Я знаю какая я.

Моментальная вспышка гнева охватила его.

— И какая же ты?

Она выпрямилась и её глаза выражали мучение.

— Поломанная.

— Кто сказал тебе такую чушь?

Черт, он редко злился. Поломанная? Она пережила нападение. И на его взгляд, была невероятно сексуальна и решительна, и уже точно никак не поломанная.

Она отвела взгляд.

— Не важно.

Хотя она лгала, ей было это важно. Но она не хотела говорить ему. Мужчина, скрестив руки, смотрел на неё.

— Я построил империю из хороших бойцов. Если я говорю, что у тебя есть всё, что нужно, чтобы освоить самозащиту, то у тебя это есть. И будешь ты использовать эти знания или нет, касается только тебя.

Она распрямила плечи, гордо подняла голову и ее глаза посветлели.

— Я полагаю, ты никогда не ошибаешься.

И Слоан в который раз за столько недолгое время их знакомства был удивлен. Другие женщины мягкие и прилипчивые. Но не Кэт. Она, казалось, расцвела, когда он бросил ей вызов. Чем больше он давил на неё, тем больше она делала. Ему нравилось это. Очень.

А ещё она принесла ему кексы. Он до сих пор не мог поверить в это. Слоан привык к женщинам, которые, стремясь заполучить его внимание, дарили ему ненужные запонки, часы или спиртное. Но никто не делал для него кексов. Так как она. Лично. Не заказала их, а испекла сама.

— Я редко ошибаюсь, пирожница.

Он пошёл за кексами и вернувшись протянул руку Кэт.

— Пойдем в комнату отдыха и проверим, насколько у тебя получились вкусные кексы.

Он открыл дверь и Кэт становилась.

— Что с музыкой? Так тихо.

— Все ушли. Зал закрыт.

— Мы здесь одни?

— Уборщики придут через час или около того.

Он повел её к двери за стойкой бара и остановился. Боже, даже потная и уставшая, едва скрывающая свою хромоту, она была сексуальной. Он хотел её. Но для нового этапа было бы не плохо хоть принять душ.

— Со мной ты в безопасности. Но нам нужно поговорить. Нам нужно установить границы моего предложения.

Она гордо подняла голову:

— Я не согласна.

— Вот увидишь, ты согласишься. Я никогда не ошибаюсь, помнишь?

Кэт осмотрела на удивление большую комнату отдыха, в которой спокойно разместились умывальник, микроволновка, холодильник и несколько снековых автоматов. Она направилась к квадратному столу, стоящему в центре комнаты, и присела, с интересом наблюдая, как Слоан подошел к холодильнику и вытащил две бутылки воды. Затем достал тарелки, вилки, салфетки и расположился рядом с ней.

— Как твоя нога?

— Отлично, — соврала Кэт, хотя та ныла от боли.

Он откинулся на спинку стула и пристально посмотрел на неё.

— Как скажешь. Но я хорошо делаю массаж.

Ни за что!

Слоан потянулся вперёд, собираясь приподнять её штанину, но Кэт не позволила. Не сейчас. Она ещё не готова.

— Тренажерный зал такой огромный. Сколько их у тебя? – стараясь отвлечь его, спросила она.

— На этой неделе открываю шестидесятый.

Да, точно, Слоан не просто боец и владелец фитнес-залов. Он — часть мира, в который она никогда не впишется. Неужели он этого не понимает?

— И как же ты превратился из бойца в бизнес-магната?

— Бизнес-магната? – В его глазах удивление.

— Так тебя назвал «Форбс».

По данным журнала, состояние Слоана исчислялось миллиардами. Но не деньги волновали Кэт, ей импонировала его способность строить бизнес.

— Мне помогли заработать начальный капитал, а затем я создал собственную сеть бойцов и начал представлять их. Я поставил на кон всё, и добился успеха.

Она приняла его ответ, но по голосу Слоана поняла, что он, как и её семья, считает, что пекарня — это лишь хобби. Не желая расстраиваться, она сказала:

— Ты очень старался.

Он выпрямился и не моргая смотрел на неё несколько секунд.

— Не заблуждайся в том, кто я, Кэт. Я хочу тебя, и когда мы вместе, я сосредоточен на нас, на нашем сексуальном удовольствии с той же силой, что сосредотачиваюсь на успехе в делах. Но это временно, и лишь тогда, когда удобно мне. Я не хочу какого-либо недопонимания.

Проводя пальцами по пластиковой бутылке, она обдумывала услышанное. У него были чёткие границы. Что сделало его таким? Но больше её интересовало, сможет ли она так жить? Сделает ли она этот шаг, чтобы почувствовать себя целой? Сможет ли, имея сексуальную связь, обучаться самообороне? Кэт должна была верить в это, иначе ей ни за что не преодолеть приступы паники. Лишь тогда она станет свободной, и сможет делать больше для своей пекарни. Для своей жизни.

Но любить?

Нет.

Снова стать уязвимой, лишь для того, чтобы вновь разрушить себе?

Как же горько от этих мыслей.

— Я не романтик, Слоан. Я не влюблюсь в тебя. И мне не нужны твои деньги.

Его напряжение спало, и он взял её за руку.

— Забудь мои слова. Я хочу видеть тебя в своей постели и готов на всё, чтобы ты там оказалась.

Его рука была теплой, и казалось, что от этого прикосновения в комнате стало тоже теплее. У Кэт никогда не было настолько сильной реакции на мужчин.

— Ты говоришь правду?

— Я честен, Кэт, и ожидаю от тебя того же. Я буду давать тебе уроки, и предоставлю тренера для спарринга в те дни, когда уезжаю. Скажи, чего ещё ты хочешь?

Вот оно. Переговоры о сексуальных отношениях с чёткими ожиданиями и отсутствием привязанностей. Или она соглашается, или уходит в свою зону комфорта. Но она ведь хотела большего, иначе не пришла бы.

— Хорошо. Плюс один. Я сделаю это, если смогу. Но я бы хотела, чтобы в следующую субботу ты пошел со мой на вечеринку по поводу помолвки.

— Доставляешь торт или идёшь как гость?

Кэт помедлила с ответом. Семья для него была запрещённой темой. Что ж, она рискнёт.

— Как гость. Это помолвка моего брата в доме моих родителей. Я решила взять плюс один.

Господи, заткнись, Кэт!

— Ооо, — он подался вперед, открыл коробку и начал изучать лежащие в ней кексы, словно они были чем-то особенным. О чём он думает?

Не выдержав, Кэт сказала:

— Там с шоколадной помадкой, лимоном, ванильным латте и шоколадный бисквит с глазурью из сливочного сыра.

Он посмотрел на неё с мальчишечьей улыбкой: