— Это твой период воздержания. И твое решение.

— Поцелуй меня.

Он коснулся её губ и её окутал его запах – запах чистой кожи с нотками мыла и чего-то древесного. Он дразнил её. Он был для неё, как темный шоколадный трюфель, который она отчаянно пыталась распробовать. Более того, она хотела изучить его всего.

Мужчина шумно вдохнул. Неистовое желание. Проведя рукой по её щеке, он положил пальцы на её затылок. Его большой палец погладил ее подбородок, приглашая открыться ему. И Кэт подняла голову, чтобы дать ему то, что он требовал, и взять то, что хотела сама.

Он легко коснулся её губ, и не встретив сопротивления углубил поцелуй: обучая, изучая, командуя. Его вкус затопил чувства Кэт, заполняя каждую её клетку. Горячая кожа под её пальцами обжигала, и Кэт чувствовала бешенный пульс Слоана.

Еще. Она погрузилась пальцами в вырез его рубашки. Она хотела облизать его грудь. Всего его. Потребность была настолько яркой, что она буквально впивалась в его язык. Он провоцировал её дерзость, ту часть её, которую она подавляла в течение многих лет. Свобода и власть стимулировали её. Ей нравилось чувствовать себя во власти Слоана Майклса, чувствовать прикосновения и поцелуи.

О да. Это новое бесстрашие ей подходит.

Слоан застонал и откинул голову, но буквально в следующую же секунду его рука обхватила её затылок.

— Боже, и это один поцелуй.

Кэт моргнула и осознала, что они находятся в лимузине Слоана, и полностью теряют контроль. Но ей не было плохо. На самом деле, ей было удивительно. Из-за их поцелуя. И Кэт позволила себе все это.

— Слава Богу, что ты в штанах, — поглаживая её лицо, сказал Слоан, — иначе юбка уже валялась бы на полу.

Воспоминания о времени, когда она носила юбку, моментально охладили Кэт. Отодвинувшись подальше от него, она посмотрела на перегородку, отгораживающую их от шофера.

— Я не ношу юбки.

Откинувшись на сиденье рядом с ним, она ненавидела себя, свои страхи и воспоминания, разрушающие очарование момента.

— А вот это может меня чертовски разозлить, котенок.

Повернув голову, она увидела, как ярость сверкнула в его взгляде. Тем не менее, он назвал её «котенок». Контраст путал и завораживал.

— Потому что я не буду носить юбки?

— Потому что ты удерживаешь и закрываешь меня.

— Это еще один из твоих терминов, Слоан?

Поймав её руку, он переплел их пальцы и притянул её к себе.

— Мне не нравится, что ты возводишь между нами стены. Это вызывает во мне желание сносить их к чертям собачьим.

— Ты всегда требуешь этого от своих любовниц?

Что он вызывает в ней? Страх? Похоть? Волнение? Вызов, потому что не сомневается, что она сможет постоять за себя?

Он стиснул челюсти.

— Ты как вызов для меня, котенок. Хорошо, что у тебя есть безопасный жест. Потому что я не такой ручной, как кое-кому хочет верить. К тому же есть что-то в тебе, что срывает мне крышу.

В этот раз Кэт задрожала.

Тишина, словно волны перекатывалась по большому деревянному подиуму, украшенному лампами и цветами, и обустроенному баром и местами для отдыха. Даже снующие вокруг официанты, старались не нарушать сложившейся атмосферы.

Слоан игнорировал реакцию на себя, игнорировал взгляды, бросаемые ему и Кэт в спины. Но ему нужно было выпить, чтобы попытаться снять напряжение, бурлившее в нем. Какого черта он позволил втянуть себя во все это? Он мог найти себе другую женщину. Женщину, которая не будет доводить его самоконтроль к опасной черте. Этот поцелуй в лимузине ...

И она просто отступила?

Пиздец. Просто пиздец.

Да ему нужна целая бутылка.

Достигнув бара, ему удалось пересилить свою злость:

— Что будешь пить?

— Текилу. Со льдом и кусочком лайма. Или водой. Но я не двинусь с места без лайма.

Она села на стул, и её зрачки утонули в синеве, которая практически вытеснила серый цвет из её глаз.

Господи, ему нужно прикоснуться к ней. Обняв её за талию, он вопросительно приподнял бровь и прошептал ей на ухо:

— Текила для меня? Или тебя?

— Я еще не решила.

Что с ней? Ему категорически не нравились тени прошлого, что преследовали её. И то, как она рассеянно потерла правую ногу — это явно волнение. Слоан поймал её за руку:

— А может начать с чего-то легкого и затем перейти к текиле? Вина? Фруктовый коктейль?

Улыбка Кэт померкла.

— Мои родители заметили нас и идут сюда. И теперь мне действительно нужна текила.

— Вы с мамой похожи.

Старшая, более хрупкая версия Кэт, но с такой же формой лица и цветом глаз. Подогнанное по фигуре платье и жемчуг добавляли лоска.

— Это лишь видимость. Мама молекулярный биолог, изучает профилактику и лечение болезни Альцгеймера. Она и Дэвид, неврологи, и сейчас очень близки к получению патента на их последний препарат. Это изменит жизнь. Вот как-то так.

— Твой бывший жених работает с твоей матерью?

Такое точно не скрыть.

— Да. Это их общий проект. И они достигли значительных успехов.

Восхищение столкнулись с гневом, создавая водоворот эмоций во взгляде Кэт. Очевидно, у неё сложные отношения с матерью. Оценивающим глазом Слоан окинул подошедшую пару.

— Кэтрин, — первой заговорила её мать, — это неожиданно. Где Келлан?

Значит она не рассказала им об угоне автомобиля, ранении Келлана и том, что Слоан придёт с ней. Хотя и Слоан не предупредил, что знаком с её отцом. С Кэт он думал точно не об этом.

— Келлан занят, — и Кэт указала на него. — Слоан Майклс, это мои родители — доктор Диана и доктор Уильям Тэйн.

— Мы встречались.

Голубые, как лёд, глаза Уильяма смотрели на их соединенные на бедре Кэт руки.

— Ты знаешь моего отца? — Кэт удивлённо посмотрела на него.

Все-таки он должен был сказать.

— Мы пересекались. Твой отец был в комиссии по планированию, когда я строил «SLAM-Фитнес» и учебные центры в Сан-Диего.

Он упустил ту часть, где доктор Уильям Фин был категорически против тренажерного зала, утверждая, что это способствует насилию над здоровым телом.

Кэт сжала губы. Новая пара присоединилась к ним, и выражение лица девушки смягчилось.

— Слоан, это мой брат Маршал и его невеста Лила Колсон.

Слоан поздоровался с мужчиной, который был быть на десять лет старше Кэт. Его лицо было более резким, более воинственными, чем у сестры. Круглое лицо Лилы было обрамлено короткой стильной прической из волос красного цвета.

— Мне кажется, мы встречались, хотя я не помню где.

— Наверное, мы были в одной из групп.

Она перевела взгляд на Кэт и обратно на него, как будто не могла вполне понять, что их связывает.

— Моя семья владеет Колсон-Джэвелс.

— Конечно.

Теперь он вспомнил её. Бывшая «плюс один», Тамара, была другом семьи Колсон-Джэвел. Они, вероятно, встречались в то время.

— Твои волосы делают тебя непослушным подростком, Кэтрин, — сказала Диана и покачала головой. – Но ничего, мой парикмахер исправит это. Я назначу встречу.

— А мне нравится.

Слоан не мог понять, что происходит. Он чувствовал напряженность между Кэт и её родителями. Но девушка обрадовалась, увидев брата. Хотя до сих пор он так и не видел бывшего жениха Кэт, Дэвида.

— Кэтрин, мне нужно поговорить с тобой, — прервал его мысли Уильям. — Майклс может подождать здесь.

— Это вечеринка Маршалла. Я уверена, что разговор можно отложить.

Кэт соскользнула с табуретки и обняла Лилу.

— Поздравляю. Если с моим братом возникнут проблемы, звони. Уж я-то напомню, как ему повезло с тобой.

Маршалл дернул её за волосы.

— Кэти была занудой и с детства знала, как добиться желаемого. Как-то я купил ей духовку в качестве взятки, чтобы она оставила меня в покое. И это основательно заняло её.

Вспышка боли пронзила грудь Слоана.

Сара.

Господи, как он скучал по ней. Маршалл поглаживал прядь волос Кэт, дразнил её, и эти такие простые жесты бередили старую рану.