— Пусти!

Её захлестнула ярость, и она ударила снова.

Он потянул её и вновь впечатал в стену.

— Прекрати! — он стиснул пальцы вокруг её руки. — Ты не слышишь, что я…

Его прервал низкий и злобный крик. Прежде, чем Кэт поняла это, Дэвида оторвали от неё, подняли и отбросили. Она съежилась, услышав как он падает на тротуар и кричит.

Перед глазами возникла спина Слоана. Он был в той же рубашке, что и прошлой ночью, только сейчас казалось, что она натянулась на его плечах.

— Ты напал на меня! — завопил Дэвид. — Я звоню в полицию!

Глотая ртом воздух, Кэт обошла Слоана и увидела, как Дэвид поднимается на ноги, стирая кровь, сочащуюся из раны на руке. В эту минуту она отчаянно желала врезать ему. Желала разбить ему нос. Он вопил, что Слоан ударил его, а сам тряс её как тряпичную куклу, наводя на неё ужас. Что с ним? До нападения он никогда не припечатывал её к стене.

Слоан сделал шаг к Дэвиду.

— Давай, сволочь, звони. Я видел, как ты напал на Кэт. И мой водитель подтвердит это. Ты отправишься за решётку.

— Я? — лицо Дэвида исказилось от удивления. — Я пытаюсь помочь ей!

Слоан сжал руки в кулаки и встал в боевую стойку.

— Ты тряс её. Прижал к стенке. Тебе повезло, что я не сломал тебе челюсть, — он немного помолчал и продолжил убийственно спокойным тоном. — Клянусь, ублюдок, если это повторится, я тебя уничтожу.

Дэвид отшатнулся и схватился за фонарный столб. Он округлил глаза, взгляд метался по сторонам в поисках помощи. Кэт смотрела на всё это, будто на кадры телесериал. В её памяти промелькнуло воспоминание о другой похожей ситуации. Произошедшей в другое время.

Кто-то схватил и держал, пока Дэвид так же держался за фонарный столб… больно…

Воспоминание оборвалось, возвращая её в реальность и оставляя после себя головокружение и холодный пот. Она стиснула пальцы.

Воспоминание о нападении шестилетней давности. Дэвид сбежал и пропал. Слоан развернулся и двинулся к ней.

— Покажи мне, где он тебя хватал, Кэт. Тебе больно?

— Нет! — утратив всякий контроль закричала она. — Не приближайся!

Всё стало таким осязаемым. Воспоминания, паника, её неудачные попытки защититься и ярость, разлившаяся в животе. Она не отдавала себе отчёта в том, как сильно ненавидела Дэвида. Ненавидела за собственную беспомощность, ненавидела за то, что не могла вспомнить, что произошло в ночь нападения, и он лгал не только ей, он лгал её семье. Это утро только всё подтвердило — он разозлился за то, что она ничего не помнила.

А ещё Слоан, который вновь спас её. Если он коснётся её, она сдастся, потеряет контроль. Бросится в его объятия, в поисках сил, которых ей так не хватает. Её тошнило от одной мысли об этом. Она перестала быть Кэт — женщиной, которой так стремилась стать, и снова стала Кэтти, отчаянно нуждавшейся в толике любви.

Слоан остановился в нескольких метрах от неё, подняв руки.

— Я не стану подходить ближе. Просто скажи, как ты?

Его доброта и понимание почти подтолкнули её к краю. Горячие слёзы вот-вот рисковали политься из глаз, к горлу подступил комок. Она так легко становилась слабой, так легко позволяла другим заботиться о себе, принимать решения.

Она — никто. Именно так думает о ней её семья.

— Ты вроде должен учить меня стоять за себя, а не заступаться за меня. Так не пойдёт, — она могла положиться на него, но на этом бы всё закончилось, он бы просто ушёл…

Эмоции взяли верх. Не в силах справиться с ними, Кэт развернулась и лишь вспышка жгучей боли в колене остановила её. Когда та утихла, девушка заметила ключи, болтающиеся в замке. Кэт быстро открыла дверь, скользнула внутрь и заперлась.

Отгородилась от Слоана, Дэвида и всего остального мира.

Отгородилась от себя самой.

Не оглядываясь, она направилась в кухню, включила свет и, не снимая с плеча сумку, села на стул. Дрожа, она положила руки на стол.

В уютной кухне паника отступила и бешено крутящиеся в голове мысли замедлили свой ход. Грудь расслабилась, зрение восстановилось.

Она проиграла. Она позволила Дэвиду зажать себя в угол и довести до панического состояния. Вместо того, чтобы применить то, чему учил её Слоан, она всё перепутала и даже била не той ногой. Упустила момент. Но ещё хуже, что когда она услышала разъярённый голос Слоана и увидела, как он отрывает от неё Дэвида, то испытала облегчение. И радость.

Она ввязалась в эти отношения со Слоаном, чтобы стать сильнее. Чтобы научиться стоять за себя. А не полагаться на мужчину. Любого мужчину. Никогда.

Телефон тренькнул, сообщая об смс-ке. Не обращая внимания на пульсацию в ноге, Кэт сняла с плеча сумку и достала мобильный. Сообщение от Слоана.

«Я должен знать, что ты в порядке».

Несколько минут она смотрела на текст и наконец набрала:

«Я не пострадала».

Её нога не в счёт, она была всего лишь частью её нынешнего я.

Кэт отослала смс и задумалась, где сейчас Слоан. Уехал? Или сидит у двери?

Её телефон звякнул снова.

Кэт взглянула на текст и побледнела. Эта сделка была ошибкой? Хватит ли ей сил, чтобы быть со Слоаном Майклсом?

Она перечитала сообщение:

«Если он тронет тебя ещё раз, я прикончу его. Пока мы вместе, ты — моя. А я привык защищать то, что принадлежит мне».

Конец первой части

Продолжение следует…