– Так ты хочешь просто познакомиться или нечто большее? – спрашиваю я, стараясь, чтобы это звучало буднично. – Или как получится?

– Я просто ищу милого парня, как и любая другая девушка, – мягко говорит Салли.

– Она хочет парня, который просто заберёт её и покажет, что она особенная, и будет относиться к ней, как к королеве, – говорит Мила едко. – Она хочет парня, который будет с ней и будет любить её, и посвятит ей свою жизнь.

– И вы, детки, пришли сюда? – с сомнением спрашиваю я. – В самом деле?

– Ты хочешь сказать, что сюда ходят только сомнительные парни? – Мила бросает на меня острый взгляд, и я пристально смотрю на неё. Почему она пытается принудить Салли к чему-то?

– Я говорю не про это. – Я качаю головой. – Я просто думаю, что Салли может встретить парня получше тех, кто собрался здесь сегодня вечером.

– Вы двое не должны говорить обо мне так, будто меня здесь нет, – вмешивается Салли, взмахивая руками вверх. – Я здесь, и просто хочу повеселиться.

– Я тоже здесь, – Луиза надувает губы и хватает меня за руку. – Я думала, что мы собирались вернуться к тебе домой и по-настоящему повеселиться, большой мальчик? – Все затихли после её слов, и я посмотрел на Салли, чтобы увидеть её реакцию. Её лицо выглядело подавленным, и она не хотела смотреть мне в глаза. Я старался не вздыхать. Это был полный провал, и я не знал, как всё исправить.

– Тогда мы вас отпустим, ребята, – сказала Мила и одарила меня разочарованным взглядом. – Мы с Салли можем позаботиться о себе и о своей выпивке сами.

– Мила, – говорю я раздражённо. – Я хочу купить вам ваши первые напитки.

– Мы не хотим прерывать тебя в твою великую ночь, Коди, – говорит Салли и холодно смотрит на меня. – Луиза не хочет, чтобы её первое свидание с тобой включало в себя ещё твою сестру и её подружку.

– Ты также и мой друг, – мягко отвечаю я, глядя ей прямо в глаза, желая притянуть ее к себе и поцеловать.

– Ага, – говорит она и поджимает губы.

– Что это значит? – Мой голос становится громче, и я делаю к ней шаг. – Мы же друзья, верно?

– Да, конечно. – Она мне широко улыбается, но улыбка не касается её глаз. – Мы очень хорошие друзья.

– Почему это звучит так неискренне?

– Коди, оставь её в покое, – Мила раздражена. – Мы здесь, чтобы повеселиться. Салли нужно с кем-нибудь перепихнуться.

– ЧТО?!! – Я практически кричал и почувствовал, как пламя вылетает из моих глаз.

– Я шучу, – Мила странно смотрит на меня. – Успокойся.

– Я спокоен, – говорю я и смотрю на Салли. – Может, мы можем пообедать завтра?

– Я занята, – она качает головой. – Прости.

– Я понял, – я хмурюсь. «Занята чем?» хотел я спросить её, но не стал.

– Коди, ты там закончил? – Луиза нетерпеливо постукивает мне по плечу. – Я хочу уйти отсюда.

– Да, одну секунду. – Я вздыхаю и стараюсь не закатывать глаза. – А что насчёт этих выходных?

– Салли придёт на обед, – говорит Мила. – Ты тоже должен прийти. Мы сделаем это хорошей семейной традицией.

– Хорошо, – говорю я, нахмурившись. Я не хотел обедать с Ти Джеем и Милой. Я хотел поговорить с Салли наедине. Я хотел убедиться, что всё между нами в порядке, и выяснить, что, чёрт возьми, она творит, ходя по барам в поисках парней. – Я буду.

– Ура, – саркастично отвечает Мила и хватает Салли за руку, а потом смотрит на меня. – Спокойной ночи, Коди. До скорого.

– Спокойной ночи, – неохотно отвечаю я и смотрю, как она тащит Салли к барной стойке, останавливаясь около двух атлетически сложенных парней, которые сразу же смотрят на них. Я чувствую, как растекается жар в моём теле, когда я смотрю, как они стоят там и рассматривают Салли. Я задаюсь вопросом, интересны ли они ей? Я спрашиваю себя, будет ли она настолько глупа, чтобы влюбиться. Я спрашиваю себя, пойдёт ли она домой с одним из них. Мой сердце останавливается от этих мыслей, и я быстро отвожу взгляд.

– Я готова уйти прямо сейчас, – говорит Луиза, глядя на меня, и я удивлённо смотрю на неё сверху, я уже забыл, что она здесь со мной.

– Я дам тебе деньги на такси, – быстро отвечаю я, вытаскивая свой бумажник. – Я забыл, что мне надо кое-что сделать сегодня вечером.

– О? – она выглядела смущённой и разозлённой, но меня это не волнует.

– Этого должно хватить. – Я протягиваю ей пару двадцаток. – Я могу пойти с тобой поймать такси, если ты хочешь.

– Не утруждай себя, – говорит она, но я едва ли слушал её. Мой взгляд прикован к Салли и качку, который только что начал разговор с ней. Я чувствую, как похолодела моя кожа, когда она закинула голову назад и рассмеялась над чем-то, что он ей сказал. Что, чёрт побери, там было такого смешного?

– Да что с тобой не так, парень? – Луиза протискивается мимо меня, и я осознаю, что она уходит. Я смотрю на Салли, флиртующую со случайным парнем, а потом на Луизу, которая уходит прочь. Я не хочу покидать бар, но знаю, что не буду джентльменом, если позволю уйти Луизе, не убедившись, что она без проблем села в такси, поэтому я быстро следую за ней. Я должен быть быстрым, потому что я определённо собираюсь вернуться в бар, просто чтобы удостовериться, что Мила и Салли в безопасности и те два парня, с которыми они болтают, не воспользовались ими, потому что они выглядят с каждой минутой всё более подозрительными.

– Итак, какие планы на вечер? – спросил меня Коди беззаботно, когда мы ждали, пока Мила и Ти Джей принесут обед. Его взгляд вцепился в меня, и мне было интересно, о чём он думает. Всё стало ещё более неловким между нами после той ночи, когда мы практически переспали друг с другом, и с той ночи, когда он был на свидании. С того вечера мы не разговаривали, и я не знала точно, о чём он думает. Единственное, в чем я была уверена, что должна двигаться дальше. Созерцание его и Луизы на том свидании просто добило меня. Именно тогда я поняла, что мне просто необходимо идти вперёд. На самом деле жить дальше. Коди ничего ко мне не чувствует, а если это так, то он просто играл со мной. Если точнее, то я ничего не значу для него. Не то, что он значит для меня. Я должна просто забыть об этом, обо всех своих мечтах и надеждах. Я не могу прожить остаток своей жизни, страдая из-за него.

– Пока точно не знаю, – солгала я, не сказав Коди, что у меня свидание. Я и так была комком нервов, и часть меня полагала, что если я расскажу Коди о свидании, то это захлопнет дверь перед нашими несуществующими отношениями. И это будет значить, что я оставила всякую надежду. И, насколько мне известно, я была из тех дурочек, для которых надежда превыше всего, и от чего очень сложно отказаться. Мне так хотелось верить, что однажды это может произойти. Хотя я и знала, что двигаюсь от него в другую сторону, я по-прежнему не могла закрыть эту дверь до конца. Мне хотелось плакать, пока я сидела там, ненавидя себя за своё бессилие и слабость. Я только что сказала себе самой, что собираюсь двигаться дальше, но по-прежнему не могу вступить на путь перемен.

– Если захочешь присоединиться, то я собираюсь послушать одну группу в модном квартале, – сказал он непринуждённо, делая глоток воды.

– Да? Кого? – моё сердце забилось от волнения. Он меня приглашает? Я чувствовала, что готова сказать «да», когда поняла, что для согласия мне придётся отменить своё свидание с Люком. Он показался хорошим парнем, который мог заинтересоваться и полюбить меня, во всяком случае, это было намного больше того, что предлагал Коди. Он едва ли знал, чем я живу в этой жизни. И он по-настоящему никогда не проявлял большого интереса ко мне, кроме обычных зависаний вдвоём.

– Не могу вспомнить название, – он пожал плечами. – Но это бесплатно и думаю, что спонсор какая-то пивоварня, так что будет много дешёвого и бесплатного пива.

– О, понятно. Кто ещё пойдёт?