Самым удивительным было то, что путешествие по Залу Снов занимало не более мгновения. Похоже, внутри этой пещеры... Хотя почему пещеры? Я сомневаюсь, что кто-нибудь смог узнать, как она на самом деле выглядит. Мне кажется, что путешествие никому из магов повторять не хотелось, а простых смертных туда вряд ли пускали.

Так вот, внутри Зала бег времени был совершенно иным: ученики выходили через мгновения после того, как заходили. Но уже сильно изменившимися. У Джереми вообще поседела чёлка, а ещё у одного появился синяк на лице. Но ни тот, ни другой не захотел рассказывать, что произошло внутри. А остальные не спрашивали. Похоже, я ещё легко отделался.

Все они горели желанием узнать, что сделал с их способностями Зал Снов. В отличие от них, я был уверен, что практически ничего. Не могла же какая-то пещера или что-то там ещё заменить им годы тренировок и месяцы практики? Подобное просто невозможно! Особенно если дело касается такой трудной науки, как магия. Или, если называть волшебство искусством, Зал Снов не подарит вам чувство прекрасного, свой особенный стиль рисования, не научит смешивать краски, чтобы потом создать потрясающий портрет. Портрет, который при одном взгляде на него расскажет обо всех чувствах изображённого человека, поведает его слабости и сокровенные мысли. Вы верите, что такого сможет добиться художник, первый раз в жизни взявший в руки кисть, да ещё и видевший героя портрета лишь в старом, почти забытом кошмаре. Читатель, ты веришь, что такое возможно? Вот и я о том же...

Тенперон с обычной лёгкой насмешкой в голосе, которая у него появлялась при встрече с не самыми умными людьми, объяснил, что от занятий прохождение по Залу Снов не освобождает. Наоборот, им предстоит испытание, которое должно выявить, возможность использовать какие "грани" была дарована ученикам. Проверку предстояло пройти внутри одного из корпусов Магической академии.

Все понурили головы. Кроме меня, Джереми и того ученика, на лице которого появились синяки после Зала Снов. Может, нам предстояло что-то интересное. Но, скорее всего, простая рутина. Только вот рутина не бывает опасной - так чего же бояться? А если испытание будет интересным - так к чему уныние?

Похоже, Джереми и ещё один ученик склонялись к моей мысли насчёт рутины. "Оставь сомненья, маг разящий!" - вспомнилась строчка из какой-то баллады. Кажется, это была "Рихард Карнарваль". Как-нибудь потом я расскажу тебе, читатель, о чём там поётся.

Миновав Главный корпус, оставив ровную цепочку следов на припорошенной снегом земле, мы направились к какому-то серому зданию. Обычно я и рядом не ходил. Во-первых, никаких занятий поблизости не велось, а во-вторых... Во-вторых, негласным правилом Магической академии, после "своих не выдаём" (эти слова к тому же были и негласным девизом), было "ходи только там, где ты уверен в своей безопасности". И я этому правилу чаще всего и следовал. Как и многие мои однокашники.

Здание, где нам предстояло испытание, было довольно неказистым на вид: стены из серого камня, черепичная крыша, отсутствие окон или даже бойниц. Странно...

Но, может быть, чужие глаза просто не должно заглядывать внутрь? Хотя откуда в Магической академии чужим глазам взяться, когда до ближайшего поселения - двенадцать лиг[39] напрямик. А если не напрямик, то... Горы, одним словом. Саратские горы[40].

Окованная железными пластинами дверь открылась, когда Тенперон постучал шесть или семь раз по её правой верхней части. И тут средство защиты. Они были повсюду в Магической академии. Вот почему ни алые маги, ни королевские мечники не захотели здесь оставаться: слишком опасно.

– Сейчас, наверное, некоторые будут смеяться, - Тенперон усмехнулся. Некоторых очень злило подобное поведение. А мне было всё равно как-то, знаете ли. - Я и сам смеялся в своё время.

Мне первому выпала возможность заглянуть внутрь. Нет, конечно, я не смеялся, и даже не улыбался. Скорее, меня мучило стойкое чувство обмана. В довольно-таки просторной комнате стоял постамент из простого гранита. А над ним, где-то на ширине ладони, парила прозрачная сфера. И ничего больше.

– Думаете: это всё, не так ли? - Тенперон подошёл поближе к постаменту, любуясь шаром. Наверное, с ним у учителя были связаны какие-то приятные воспоминания.

Тенперон не часто улыбался, шутил, смеялся. Он предпочитал держать их в себе. Но за годы, что мне удалось пробыть возле учителя, я узнал Даркхама, я научился понимать... Или хотя бы догадываться, что он чувствует в тот или иной момент. Редко, но мне это удавалось. Вот сейчас, например, устремив всё своё внимание на эту сферу, не сводя с неё глаз, слегка понизив голос, он вспоминал о чём-то прекрасном. Или очень радостном. Странно, что за приятные воспоминания могут быть связаны с простой стекляшкой, которая парит в воздухе?

– Эта сфера выявит, "гранями" какой стихии вы овладели, - Тенперон резко развернулся, начав смотреть на нас. - Кто хочет попробовать первым? Просто коснитесь её.

– Учитель Тенперон, позвольте мне, - первым вызвался Джереми.

Что ж, посмотрим, посмотрим. А потом я попробую.

Джереми медленно приблизился к сфере. Он напрягся, похоже, здорово нервничал: глаза сузились, дыхание участилось, мизинец на правой руке слегка задрожал.

Но вот он касается сферы. В первые мгновения ничего не происходит. Внезапно внутри сферы сгущается воздух, приобретая синий цвет.

– Великолепно! Похоже, ты склонен к водной стихии. Подержи руки на сфере ещё немного.

– Да, учитель Даркхам, - Джереми начал нервничать ещё сильнее.

Интересно, как можно будет определить "грань"? Сомневаюсь, что цветом следует...

Воздух словно подёрнулся какой-то плёнкой, и в сфере начался ураган. Слабенький такой, совсем не похожий на настоящий. С каждой секундой становилось всё интересней и интересней. "Глаз" урагана представлял собой что-то вроде... треугольника с абсолютно равными сторонами. Ещё то зрелище!

"Становитесь учениками в Магической академии - и не такое увидите!" Я только сейчас понял, что многие, говоря это, совсем не шутили.

– Джереми, тебе дано овладеть гранью "Смертельные капли", - выходит, это был не ураган, а водоворот. Что ж, вполне возможно.

– Поздравляю! - сказал Тенперон через мгновение, когда Джереми убрал руки со сферы. - Кто хочет стать следующим?

Мне не хватило какой-то доли мгновения для того, чтобы сказать, что я хочу быть следующим, как меня обогнал парень с синяком. Но зато можно подождать и узнать, что за "грани" доступны ему. А я лучше, тогда уж, последним решусь проверить эту сферу, если Немайди[41] захотела отнять у меня возможность быть вторым...

В мыслях Реджинальд был очень далеко от королевской библиотеки. И ещё, если можно так выразиться, очень "давно".

Король вспоминал свою юность. Замок его семьи, Финг, располагался в сорока лигах к северо-западу от Тронгарда[42]. А по соседству с мрачным родовым поместьем Людольфингов высился казавшийся Реджинальду всегда светлым и чистым замок Локруа. Им владела семья маркизов де Локруа. И у главы семейства, маркиза Гвидо де Локруа, была дочь Эжени.

В памяти Реджинальда навсегда сохранился образ Эжени в шестнадцать лет: высокая, тёмно-русая, с сине-зелёными глазами, вечно улыбающаяся. Взгляд её заставлял забыть Людольфинга обо всех проблемах и неудачах. Реджинальд был полной противоположностью Эжени: замкнутый, нелюдимый, лицо его, казалось, забыло, что значит улыбаться. И потому-то он всегда тянулся к де Локруа.

Она была одной из немногих (Реджинальд не решался признаться, что даже единственной), кто общался с ним не потому, что Людольфинг был племянником короля и кузеном наследника престола. Реджинальд поздно понял, что любил де Локруа. Но однажды, когда он всё-таки решился сказать об этом ей, ожидая её в саду, увидел, как Эжени и Фердинанд разговаривают между собой.