ПУСТЬ МОЙ СТРАХ ИСЧЕЗНЕТ

1

Мы живем в Замке Добрых Зверей. Потому что год назад чье-то волшебство привело в замок множество разных животных. С ними было не все в порядке, и мы сделали их малышами. Зверятами. Это им помогло. Но они выросли снова и ушли обратно в лес. Остались только некоторые.

В одной книге сказано, что придет время, и повсюду (даже на Земле) все люди и все животные будут жить вместе. Левка сказал, что это время уже пришло. Потому что оставшиеся звери стали хорошими нашими друзьями. Но Пенка скромно возразила, что в замке время совсем другое, и не о нем говорит мудрая книга.

А вообще самый главный знаток книг у нас Виль. Книги он всё хранил под кроватью. Потом я сделал ему шкаф. Но удивительно! Мы выгребли из под кровати все его книги, но наутро они снова оказались под кроватью... А шкаф превратился из книжного в платяной, и в нем висели разные средневековые одежды.

Чудо, написано в учебнике прикладной магии, это нарушение законов природы внешним вмешательством. Обычно, мы знаем, вмешиваются высшие какие-то силы. Но и мы порой делаем чудеса. Даже выходим иногда за рамки учебника. "В школе ты так же училась?" - спрашиваю я Челку, когда она запросто превращает одного из наших друзей - тигра - в простую кошку. "Не помню, - отвечает Челка, - это было сто лет назад..."

На самом деле - кто измерит расстояние, которое отделяет эти наши времена от тех времен? Джон пробовал однажды. "Нет, - задумчиво сказал он потом, - не получается никакой системы. Для каждого по разному выходит. А Пенка, кажется, пришла к нам из Древнего Египта..."

"Кем же она там была?" - завороженно спросил я. "Тс-с, - ответил Джон. - Тайна..."

А недалеко от замка строится новый большой поселок. Правительство Снежной Гавани было против этого поселка. Потому что строят его рабы.

Самые настоящие рабы. С цепями, с железными ошейниками. Почти все негры.

Мы - я и Виль - ходили на них смотреть. Они работают, всё работают... Строят дома - каменные кубы с маленькими окнами наверху. Виль сказал, что видел такие дома на картинках, в книжке про Древнюю Индию. Мы подошли тогда к одному из руководителей строительства - к надсмотрщику с плеткой.

Он сказал:

- Индия? Нет, не слыхал... Как это, почему рабы? А кому ж еще работать? Они молодцы сегодня, я почти и не вмешиваюсь. А хотите, ребята, посмотреть, как тесают камни? Или как делают глину?

- А когда они едят? - спросил его Виль.

- А они не едят.

- Как же так? - удивились мы.

- А зачем им еда? Их кормит труд.

Мы попрощались с надсмотрщиком и пошли в замок.

По дороге Виль сказал:

- Как-то неловко получается. Надо их, наверно, освободить...

- Рабов?

- Ну да. Так во всех книжках написано.

Я обещал подумать.

Раньше в наших местах бродило много странствующих рыцарей. Тут была их страна. Но люди говорят, что страны не остаются все время на одном месте, и теперь рыцари живут где-то далеко. В совсем другой стране.

Один из этих здешних рыцарей изобрел первый паровой двигатель. Он жил в основном у моря, в Снежной Гавани. Он поставил свой двигатель на рыбачью шхуну и так разогнался, что, когда врезался в берег, то не остановился, а поехал через лес прямо к нашему замку. Днище шхуны оставило глубокий след на земле. Так возникла речка Полянка.

Тогда же родилось выражение "бешеный рыцарь". Потому что он распугал всех тогдашних лесных обитателей. Только старый лось не испугался. Он долго гнался за рыцарем, хотел вызвать его на поединок. Но не догнал.

От замка ведут две дороги. Одна от ворот налево - к Снежной Гавани. А другая - направо - к мельнице. Дороги сбегают с горы и теряются в высокой траве.

- ...Сыр везут! - закричала Катька и легко спрыгнула с высокой башни. Зазвенел в ее руке маленький колокольчик. - Будем делать сырные пирожки!

Мы открыли ворота, и вошла лошадь.

- Привезла наконец-то, - вздохнула она. И последним усилием вкатила во двор телегу.

- Ой, ну что ж так много-то... - охнули мы.

Кладь из телеги едва не вываливалась.

- Облейте-ка меня водой, - попросила лошадь.

Пока Левка бегал к колодцу за ведром, мы спросили у лошади последние новости.

- Новости... Жарко. А в Снежную Гавань, говорят, пришла огромная баржа. Едва поместилась у причала.

- Наверно, опять рабов привезли? - нахмурился Виль.

- Рабов, - кивнула лошадь.

Левка притащил ведро, с усилием поднял его и вылил воду на лошадь. Та вздохнула:

- Ну вот... Теперь разгружайте телегу, пойду обратно.

Мы быстро переложили тяжелые сырные головы на землю. Лошадь сделала круг по двору, чтобы развернуться. И мы с ней попрощались. Когда мы съедим весь сыр, его привезут снова - эта же лошадь или другая...

Не так давно мы научили говорить всех лошадей в округе. Лошадь - умное животное. Голова у нее работает даже лучше, чем у кошки.

Девчонки заставили нас перетаскать сыр на кухню. А то он расплавится под горячими солнечными лучами, сказали они.

- Катька! Ты что-то говорила про сырные пирожки, - напомнил я.

- Сейчас, - деловито откликнулась Катька, надевая белоснежный фартучек. - Зови всех.

Ну, всех я звать не стал. От Зубастика и Пифа на кухне пользы никакой. Я позвал тех, кого нашел на дворе. Челку и Джона.

Челка возмутилась:

- А чего это?!

Мы не поняли.

- Почему нас так мало? - пояснила Челка.

- Да брось ты! - Джон махнул рукой. - Справимся и так...

И мы действительно справились. Катька, чтобы освободить руки, поставила свой колокольчик рядом со стряпней. Джон работал молча сосредоточенно, хотя и весело. У Челки получалось плохо - она шепотом ругалась. Я стряпал медленно, но зато пирожки получались красивыми, аккуратно-круглыми. Когда все было готово, мы отряхнулись от муки и оттерлись от засохшего на ладонях теста.

И тогда вошел Левка. И поманил меня куда-то.

Мы вышли с ним во двор. Левка опустил глаза.

- Я бы хотел посоветоваться, - тихо сказал он. - О важном деле...

- Что случилось?

Он глянул быстро, расслабился.

- Нет, ладно. Лучше вечером. Ты никому не говори...

- А что случилось-то? - Я вдруг уловил в его голосе и глазах какую-то безнадежность. Как-будто он узнал что-то плохое и не решается сказать! Меня окатило тревогой.

Левка взял меня за локоть.

- Ничего, все нормально. Потом... - и отошел.

А я остался. Было почему-то неловко, но тревога пока отпустила. Наверняка очередная его шуточка!

Так как мы все закончили с пирожками, и я был свободен, то решил было искупаться. Но тут на дворе появились Зубастик и Пиф с золотым ящиком. Ящик был волшебный: несмотря на то, что маленький, он вмещал больше тысячи оловянных солдатиков. Пиф высыпал их прямо на землю - видимо, они решили устроить грандиозное сражение. Генерал Пиф и генерал Зубастик. А напрошусь-ка я тоже в генералы!

- Можно мне с вами? - спросил я их.

Зубастик и Пиф шумно обрадовались, и мы тут же поделили войско на две армии. Одну взяли они, другую я.

У нас в замке в солдатиков играют не так, как везде. Чтобы расставить армии, не нужно ползать на коленках, устанавливая каждую оловянную фигурку на ненадежной подставке. Достаточно лишь представить, где ты хочешь разместить тот или иной полк - и он сразу туда встает (и ни один солдатик не падает). Передвигаются армии тоже с помощью волшебства.

Я давно уже не играл в солдатиков, года три. Наверно, поэтому Челка и Катька, которые тоже вышли во двор, засмеялись, и Челка сказала:

- Посмотрите-ка! Рик совсем впал в детство!

Я не ответил. Во-первых, глупо, а во-вторых, когда дело доходит до острот, с Челкой лучше не связываться. Тем более, что Джон тоже присел рядом со мной:

- Давай я буду твоим генералом...

Я ответил, что лишних генералов мне не надо.

- Будь лучше моим адъютантом!

- Нет, я хочу командовать.