- Сам ты дух, - сказала Пенка, - это животные.

- Чудовища, - проговорил Левка, оглядываясь.

- Почему же их не видно? - спросил Джон и тоже оглянулся.

- Их видно, - сказали Катька и Челка.

- Но не так, - сказал я.

Мы все посмотрели туда, откуда убежали. Шум был постоянный, и казалось, что поворачивается большое воздушное колесо. Снова дохнуло страхом, и мы не сговариваясь рванули и пробежали еще шагов пятьсот. Опять отдышались.

В той яме мы увидели, как гнутся, ломаются ветки кустов и елок. Но не это нас испугало. Если смотреть не прямо, а искоса, появлялись гигантские членистые ноги, клешни и волосатые щупальца. Или нам так казалось? Щупальца цепляли ветки, клешни перекусывали кусты у основания. Но все это видно было только боковым зрением. А прямо из ямы на нас исходил безотчетный ужас такой, что мы и рванули прочь.

Мы шли и угрюмо молчали, только Джон уныло ругал Левку. Мы заблудились. Но никто по-настоящему на Левку не злился, потому что понимали: все из-за той ямы!

- Нет, - говорил Джон, - если бы ты не увел нас со знакомой тропы, мы бы не наткнулись на яму. Шли бы обычным путем. Тоже мне проводник нашелся, к лешим завел.

- Зато мы узнали, что в лесу происходит что-то... такое, - сказала Катька. Теперь, наверно, надо вернуться в замок и сказать Волшебнику.

- Попробуй вернись, - хмуро сказал Джон. - Он не пустит, ему ведь всякие лесные фокусы не нужны. Сидит в своей башне, как...

- Да как же мы вернемся! - сказал Виль в отчаянии. - Мы же заблудились. Это такой лес, что...

Мы совсем приуныли.

- Эй вы! - крикнула нам со стороны Пенка. - Здесь кот! Давайте сюда, он скажет, куда нам идти. Если научить его говорить...

Мы подошли.

На ветке сидел лесной кот. Не убегал.

- Есть сказка, - промолвила Челка, - где кот тоже указывает дорогу.

- И не одна, - откликнулся Левка.

- Надо, чтобы он говорил, - напомнила Пенка.

- Котя, ты умеешь говорить? - спросил Джон. - Если нет, давай мы тебя научим.

Кот мотнул пушистым хвостом и усмехнулся:

- Нечего меня учить. Я давно умею мяукать по-вашему. Я хотя и лесной, но из ученых котов. Не думайте, что у нас тут все безграмотные...

- Как тебя зовут? - спросила Пенка.

- Яру мое имя, - представился лесной кот, качнув головой с острыми ушами. Говорил он чисто и тонко - ведь рот у него был маленький.

Рядом с самоуверенным интеллигентным котом нам стало поспокойнее. Теперь с нами был коренной житель этих мест, которой не боится.

Мы спросили его о яме.

Кот Яру грустно покивал:

- Да, да... Так вот они приходят в разные места, что-то там делают и уходят...

- Кто о н и? - спросил я.

- А что делают-то? спросил Виль.

- Не знаю. Только туда страшно подойти... Да вам-то это зачем?

- В самом деле, - сказал Джон.- Лучше покажи нам дорогу, Яру. - Мы, кажется, не знаем, в какую сторону идти.

- А куда вам надо? - Яру встал и прошелся по ветке.

- Мы шли из замка в гавань, - сказал я.

- Да, и Левка повел нас коротким путем, - ровным голосом добавила Катька.

- Ну, раз коротким путем, - усмехнулся кот (и усы у него вздрогнули), - то здесь вам делать нечего. Идите-ка вы вон туда, - он вытянул лапу.

- А там что? - спросил Джон.

- Там вы увидите просеку. Она ведет к Лисьей бухте, а это от гавани недалеко.

Внезапно кот замурлыкал.

- В нашем кошачьем мире, - объяснил он, - мурлыканье означает: "Я не злой". И можно здорово поплатиться за то, что не успел вовремя замурлыкать. Злых у нас ой как не любят.

- Странно, - сказала Челка. - Что у вас за порядки какие-то... дикие. Если не успел замурлыкать, значит, ничего хорошего не жди...

- Такова кошачья жизнь, - вздохнул Яру, и мы с ним попрощались.

- Еще увидимся, - сказал Левка.

- Может быть, - сказал Яру. - До свиданья.

Почему-то было грустно.

3

К трем часам пополудни мы, измотанные и голодные, вышли к окраине города. Никто нас, конечно, здесь не ждал, не встречал. И мы понятия не имели, что делать дальше.

Мы сидели на песчаном пустом пляже. С моря дул ветер, и позади нас шумел солнечный лес. А слева на берегу зеленели пригородные сады и огороды.

Прибой был спокойный, печальный. Левка вошел по колено в воду и устроился на прибрежном камне.

- Ну, что? Сидим? - сказал он. - Думаем?

- А чего тут думать? - ответил Виль.

- Думай - не думай, ничего тут не придумаешь, - вздохнул Джон. Обратно в замок нельзя. А здесь что делать?.. Надо искать Блестяшик. Или того, кто его взял.

- А если похитителя здесь уже нет? - вмешалась Катька.

- Да, если он уже уплыл или улетел! - добавил я.

- Подожди ты, куда он мог улететь! - воскликнул Виль. - Ведь мы уже решили, что он не может летать!

- Мы-то решили. А похититель про это знает? - ехидно вставила Катька. - Он, злодей, может, летает, как аэроплан или ласточка...

- Если бы летал, зачем бы он отправился в гавань? - хмуро заметил Левка. - А мы ведь договорились. что он двинулся именно туда.

- Очень остроумно, - сказала Катька.

Мы приуныли. Может, правда мы зря сюда, к Снежной гавани, добирались? Но тут меня осенило:

- Послушайте! Можно ведь пойти в город и отыскать какого-нибудь знающего человека... например, предсказателя! Пусть он скажет, появлялся здесь похититель или нет!

- Какого еще предсказателя? - с досадой откликнулся Джон. Другие только махнули рукой.

Мне стало обидно.

- А что, вот так вот без дела сидеть, да? Давайте тогда сами колдовать!

- Ага, сами мы много наколдуем, - прежним тоном отозвалась Катька.

- Рик правильно говорит, что надо идти в город, - рассудил Виль. Ведь есть же там кто-нибудь... ну, не предсказатель, а кто его видел, похитителя...

- А может, их было несколько, - вставила Катька.

- Сейчас это неважно... Хотя конечно... - вздохнул Джон. - Давайте сделаем так...

- Давайте сделаем так! - подскочил Левка. - Походим по улицам...Может, что-нибудь и узнаем.

- Бесполезно просто ходить по улицам, - возразила Челка. - Тем более, что скоро вечер. Нужно в самом деле пойти к предсказателям или ясновидящим... или самим попытаться что-то сделать.

- Сделай волшебное блюдечко, - посоветовал я. - Может, оно покажет похитителя?

- Блюдечко! Это тебе не алмаз из булыжника...

- Я хотел сказать, что можно поспрашивать на кораблях, - разъяснил Левка. - На тех, какие уплывают сегодня. Похититель наверняка постарается попасть на один из них.

_ Конечно! - обрадовался я. - Раз он не умеет летать (а мы насчет этого договорились), то сбежать отсюда он может только на корабле!

Джон который уже раз вздохнул:

- Ну, раз вы так решили...

- Кто пойдет? - бодро спросил я. - Кинем жребий?

- Жребий кидать бессмысленно, - сказала Катька. - Любой может переколдовать его в свою пользу, это ведь не по воздуху летать. Пойдем все!

Левка заспорил:

- Чего толпой слоняться по улицам! Сразу будет ясно, что мы из замка.

- Почему будет ясно? - спросила Челка, но Левка промолчал.

Решили, что в город пойдут Катька, Джон и Виль. А мы, четверо оставшихся, надавали им кучу напутствий и заданий.

Челка напоследок попросила:

- И возвращайтесь, пожалуйста. скорее...

Пенка добавила:

- А то скоро вечер...

Пенка, Челка, я и Левка остались на берегу. Наверно, судьбе было угодно, чтобы именно в этот час мы сидели и скучали именно здесь. Потому что через час после ухода ребят из-за утеса (мы знали, что там устье Полянки) показался плот. Он качался на волнах. На плоту цеплялись друг за друга мокрые Мышка, Пиф, Волчок и Зубастик... Их уносило в море!

Левка вскочил и завопил, показывая на плот. Но мы и без того поняли, что делать. Все бросились в воду... А я не растерялся, взлетел... на этот раз хорошо получилось! И на плоту я оказался первым.