- И восплачут и возрывают с ней цари земные, блудодействовавшие и роскошествовавшие с нею, когда увидят дым от пожара ее...

Все внимали, затаив дыхание. А ты оглянулась на меня. А я протянул тебе тайно теплую подрагивающую руку.

- Се, гряду скоро, и возмездие Мое со Мною, чтобы воздать каждому по делам его, - говорил Иозин из Патмоса.

Я ощутил щекою дуновение ее волос. "Это к нам не относится?" "Это к нам не относится, Франческа, девочка моя, так бывает, мне это тоже очень удивительно, когда ничто к нам не относится, когда никого, кроме нас нет".

Не относится, нет, не относится.

Далеко отсюда, за высокими домами, за широкими скверами, там, где город наконец кончается, я видел, свидетельствую - небо возлегло на землю. И некому было составить протокол, уличающий их в преступлении. Земля стонала, трясясь, изливаясь лавою страсти. Ветер вздымал складки пыли, шепча неизреченную ласку. Горячий дождь орошал благословенное лоно красавицы.

Я сказал, что это хорошо. И я же потом приказал изранить землю взрывами, приказал изранить небо ракетами. Я же понаставил крыши, разделяющие их.

Темен мой разум. Таинственен и двузначен смысл моих слов. Непонятен мне этот сотворенный многотысячелетний город.

По Першпективе Истикляль предназначение вынесло меня ко Дворцу Правосудия, где две сотни климактерирующих стариков и старух принимали Закон о молодежи. Почтенный барбос с отвисшими щеками в греховодной сетке мелких кровоизлияний встал и сказал.

- Совершенно необходимо усилить работу в области нравственного просвещения молодежи в районе бинарных отношений юношей и девушек...

И умер.

- Ты не знаешь, что такое "бинарные отношения"? - раздался громкий вопрос на галерке.

- Не-а.

На трибуну вынесли парализованную сводную старуху.

- Перед обществом стоит острая нужда в ужесточении мер против нерегулируемости копулятивных процессов, - сказала она и умерла.

- А что такое "копулятивные процессы"?

- А хрен их знает.

На бархатный парапет галерки грудью наваливалась простая девушка из публики и большею частию была поглощена собой. Сзади ее прижимал весь полноценный юноша из той же публики и кроме того еще услаждал свой взор, следя, как из-под задранных кружев и юбок подруги мелькают, пышно подрагивают и трясутся две румяные булочки ее задницы под его целенаправленными движениями.

- И пресловутую "Сказку о бочке" растлителя молодежи Бокаччо безусловно запретить! - неслось снизу.

- Стыд бы поимели, - проинформировал я здоровую часть публики.

- Ты не знаешь что такое "стыд"? - обернулась она к партнеру.

- Не-а.

И я еще не знал - мне надлежало идти дальше, мой рок преследовал меня что девушка предварительно взяла с юноши три полновесных монеты за удовольствие, сунув их за щеку. Юноша же после, целуя девушку особенно горячо и нежно, незаметно выцеловал эти монеты себе обратно.

Дальше куда? Кроссворд улиц сонного сумеречного города. И ведь куда-то прет меня, несет. Остановиться бы, вздохнуть. Но нет, только мелькают вывески названий квартала - улица Героев, бульвар Новаторов, проспект Ветеранов, переулок Первопроходцев, тупик Новорожденных, снова улица Героев, стрит Непокоренных, снова, черт, улица Героев.

- Прохожий человек, где это я?

- А вот по Героев направо Победителей, потом второй налево Отменных, а там увидишь.

Я так и проделал, и что же это, разве это моя стезя? "Улица Счастливая", на ней шестнадцать пивных ларьков кряду и все закрыты.

Нищая чернокожая старушка, шаркая пяточными костьми, согбенно тащила на плече двухметровый отрезок рельса Я, воспалясь сердцем, кинулся к ней помочь, но она, жалобно взглянув катарактами, из последних сил огрела меня стокилограммовым концом рельса по голове. Если бы мне что-то могло еще повредить, этот отрезок путей обозначил мою могилу. Но не суждено. Потирая разбитый лоб, я только спросил старушку с земли:

- Бог помощь, бабушка. Как называется этот квapтaл?

- Какой квартал, сынок, что ты, у нас не квартал, а планета.

- Как называется, простите, ваша планета?

- Гулаговка, милок, Гулаговка. В честь чемпионки Австралии по теннису 1976 года Ивонн Гулагонг, видного борца за переход подачи.

Подошел шелудивый пес и вылизал кровь моих ран. Потом снял с меня часы и, извинившись, побежал дальше, повиливая хвостом в желтых репьях.

- А-а, э-э, простите, - спросил я следующую, еще более согнутую и нищую старушку, тащившую на поломанной ключице плеча пудовую железную палку, - куда вы все это тащите?

- Да вот милый, какое несчастье - на соседний улице на Радостной, пожар.

Действительно - сквозь чахлые промозглые кусты, где на голых ветках звякали дежурные стаканчики, сквозь проходные дворы-канализации, где топтались обездоленные филеры, тянуло паленым.

Действительно, на Радостной горел пятиэтажный барак N 57/18. Старушки как могли скоро подвесили рельсу на фонарном столбе и зазвонили в нее палкой, созывая народ на пожар. Народ не заставил себя долго ждать. И вот уже при многих восхищенно-завистливых взглядах то один, то другой отважный доброволец мужественно кидался в огонь и потом с воем выныривал обратно, крепко прижимая к груди кто почти целый, лишь угол обуглился, ковер, кто телевизор, кто холодильник. Счастливые обладатели находок, крича от боли, спешили в свои бараки. Потом приехали пожарные. Ни жертв, ни разрушений они не обнаружили, потому что в дыму ничего не было видно.

Улица Патриотов, проспект Лауреатов, бульвар Несмышленых, мост Сергея IX Мироновича "Убиенного", последнего представителя дома Кирова, блеск воды, радужные пятна нефти на челе мутной Куры, реки дружбы, улица Эрекционная (бывш. Дерибасовская), устремленная на север.

Посреди бывшей Дерибасовской стоял не по моде, не по сезону терпеливо одетый человек в набедренной повязке, босиком и в терновом венце. Не взирая на оживленное уличное движение - автомобили, повозки, рикши, велосипеды, траурные шествия - тот человек шагнул мне навстречу и протянул руку со словами:

- Разрешите представиться - Иисус Христос.

И я был рад этой протянутой руке, как рад был любому доверию, этому редко встречающемуся явлению в мире стад человеческих. Как можно было не верить этой ладони с ловко вытатуированным стигматом римского четырехугольного болта с левой резьбой, этим вещим узорам ладони с линией жизни, длящейся до подбородка, этим папиллярным признакам, хранящимся во всех полицейских отделениях города.

- Сын мой, - обратился ко мне, вяло пожав руку, владелец пластмассового венца под терновый, брызжа слюной, дыша гнилыми зубами - бегати чрез улицу пред ближним зело быстрым комонем, нижеослом, ниже волом богопротивно есть.

- Подпишись, - вынырнул из-под колеса какой-то маленький апостол с листочками в портфеле. - Давай, давай. Текст тут нечего глазеть, обыкновенный. "Верую во единого Бога Отца, вседержителя, творца...", ну и так далее, там, с глубоким прискорбием вставай проклятьем заклейменный... Вот уже сколько подписалось. Двести сорок шесть человек. У нас тут и генералы есть, и писатели, два хоккеиста, четыре форисея, академики есть, балерины, книжники с Кузнецкого моста. Давай, давай. Иначе заболеешь и умрешь...

И я скрепил своею подписью подписной лист и там расцвел красный цветок. А толпа генералов, академиков, балерин и фарисеев гряла дальше, паки и паки создавая аварийную ситуацию. "Я господь ваш!" - кричала охрипшая глотка. И толпа подхватывала: "Ура!" "Не убий!" - "Ура!" "Не лжесвидетельствуй!" - "Ура!".

А я, всеми покинутый, подставил лицо прозрачному, теплому, недоступному небу, которое всегда так умиротворяло меня. "Город, город, - тихонько шептал я городу, - как скудно твое богатство вообще, как убоги твои желания вообще. Город, знаешь когда ты исчезнешь вообще? Когда все твои жители, сговорившись, разом смежат свои веки". Далекий крик совы,

и след сандалии,

и крылья бабочки,