Элиза подождала, но он, казалось, не собирался продолжать.

– Тилос, - осторожно спросила девушка, - а что ты от меня хочешь?

– Узнаешь в свое время, - слабо усмехнулся тот. - Беда в том, что я и сам толком не знаю. Ты оставалась запасным вариантом на самый крайний случай, картой, которую, я надеялся, мне не придется разыгрывать. И я до сих пор не уверен, стоит ли мне ее разыгрывать. Возможно, я ошибаюсь, и ничего не выйдет. Элиза, я знаю - ты храбрая и честная девочка, несмотря на годы в обществе воров и уличных попрошаек. И у тебя все еще есть Дар. Я хочу, чтобы ты использовала его - прямо сейчас. Закрой глаза и реши - стоит ли тебе впутываться в новую историю. Если скажешь "нет", я отпущу тебя. Получишь деньги, тебе помогут устроиться, и ты сможешь забыть Чаттанугу, - он обвел вокруг рукой, - как сон. Пожалуйста, закрой глаза и вслушайся в себя. Помни - мне не нужна твоя смерть. Более того - твоя скорая смерть не только ничем не поможет, но и навредит, навредит страшно. Давай, решай. - Он вскинул взгляд и в упор уставился на нее.

Элиза, заколебавшись, поглядела на него. Ей не понравилось, что ее называют девочкой, но, вспомнив, сколько лет Тилосу, решила, что для него и Мира может казаться несмышленым ребенком. Девушка вслушалась в себя. Тилос ей нравился, но идти на смерть, да еще неизвестно зачем… Она поежилась. Умирать не хотелось, но и бросать Тилоса в беде - тоже. Согласиться? Она как следует обдумала мысль. Знакомого вибрирующего чувства где-то в желудке не возникало. Возможно, не все так страшно…

– Тилос! - голос Миры звучал встревоженно. - Мы все сделали.

Она с Ленарой осторожно усадили на ступени Джабраила, которого поддерживали под руки. Старик выглядел бледным и усталым. Он прижимал к груди большой бугристый мешок, из которого торчала пара пергаментов.

– Ему стало плохо, - извиняющимся тоном сказала Мира. - Пришлось задержаться…

Парни, которых Элиза послала на помощь, отдуваясь, поставили на землю ящики - с мириными пергаментами и закладку. Из петель для переноски торчали короткие копья. Но Тилос не обратил на них никакого внимания. Он, не отрываясь, смотрел на Элизу.

– Знаешь, - запинаясь, сказала девушка, - я… я согласна. Пока я ничего…

Тилос словно обмяк.

– Ну и хорошо, - устало сказал он. - Завтра с утра в пекло я тебя точно не пошлю. А перерешить всегда успеем. Мира, защиту активировала?

– Ой, нет! - вскинулась та. - Сейчас сбегаю…

– Сиди, - остановил ее Тилос. - Я сам. Ничего не забыли?

Его глаза на мгновение остекленели. Затем он кивнул.

– Все. Мира, нам предстоит тяжелый переход. Дай Джабраилу состав номер восемь, если тебе не трудно… Элиза, за мной. Мы скоро вернемся.

Последние слова предназначались Ленаре, которая дернулась в его сторону. Он встал и вошел в барак. Элиза вскочила на ноги и юркнула за ним, мимоходом бросив на Джабраила встревоженный взгляд. Старик выглядел неважно, но отнюдь не помирал. В присутствии Миры беспокоиться не о чем.

В бараке Тилос резко пихнул, почти вышиб дверь в собственный кабинет. У дальней стены он остановился и нахмурился, вперившись в нее напряженным взглядом. Секунду ничего не происходило. Потом что-то еле слышно прожужжало, и стена треснула.

Вздрогнув, Элиза отступила на шаг назад. Трещины пробежали по штукатурке вверх, вбок, вниз… Мгновение спустя правильный прямоугольник засохшей глины выдвинулся из стены и с шелестом осыпался на пол.

Тилос дернул на себя обнажившийся деревянный щит. За ним оказалась небольшая стальная дверца с пластиной цифрового набора и одинокой круглой ручкой.

– Иди сюда! - скомандовал он. Элиза, напряженная, как струна, сделала несколько шагов вперед.

– Смотри: здесь стандартный замок вроде тех, что стоят на лабораториях. Все брошенные лаборатории, в том числе здесь, в Чаттануге, закрываются одним и тем же двадцатизначным кодом. В течение года после консервации открыть замок могу только я, любая попытка ввести код или открыть любую дверь другим способом приведет к самоуничтожению. Через год механизм засыпает, и у тебя есть пять попыток для ввода правильного кода. Пятая ошибка снова взводит взрыватель на полгода. Запомнила? Повтори своими словами.

– Оставленная лаборатория запечатывается одним и тем же кодом… - растерянно пробормотала Элиза. - Двадцать цифр… В течение года дверь заминирована, потом можно пять раз пробовать ввести код. Тилос, а зачем мне…

– Не задавай лишних вопросов, - оборвал ее Тилос. - Возможно, тебе придется вернуться. Там книги, чертежи, оборудование и прочее, что может пригодиться. Теперь - код. - Он всем корпусом развернулся к девушке и присел на корточки. - Сядь, - он повелительно ткнул пальцем в стул рядом.

Элиза осторожно присела. Происходящее нравилось ей все меньше и меньше. Тилос обхватил ее голову подушечками пальцев.

– Смотри мне в глаза, - негромко приказал он. Девушка послушалась и вздрогнула. Где-то в глубине его зрачков неторопливо разгоралось синее пламя. - Хорошо. Теперь смотри сквозь меня и не шевелись…

Странный зуд охватил голову девушки. Касающиеся ее кожи кончики пальцев, казалось, раскалились докрасна. Элиза попыталась дернуться, но тьма сгустилась у нее перед глазами.

Спустя секунду или тысячу лет тьма рассеялась. Она сидела, откинувшись на спинку стула. Тилос стоял над ней, скрестив руки на груди и рассеянно переминаясь с пятки на носок.

– Как ты? - мягко спросил он. - Ну-ка…

Он склонился над Элизой и снова заглянул ей в глаза. Та отшатнулась.

– Спокойно… - пробормотал тот. - Уже все. Посмотри влево… Так, теперь вправо… Вверх… Хорошо. Код!

– Пять семь четыре восемь один… - Элиза с ужасом поняла, что ее губы называют цифры безо всякого ее участия. Она стиснула зубы и зажала рот руками.

– Расслабься, - Тилос мягко взял ее за руки и отвел их в сторону. - Я должен проверить правильность ментоблока. Давай еще раз. Готова? Код!

На сей раз девушка позволила своим губам произнести все цифры до конца. Ее била дрожь. Что Тилос сделал с ней? Зачем?

– Хорошо, - кивнул тот. - Останови сердце!

Прежде, чем смысл слов дошел до нее, сердце громко, страшно громко бухнуло и замерло. Перед глазами моментально поплыли огненные круги. Она попыталась вздохнуть, и…

– Стоп! - властный голос Тилоса прорвался сквозь накатившееся забытье. - Отмена приказа. Запусти сердце!

Томительно мгновение в груди стояла отвратительная тишина. Потом сердце стукнуло раз, другой, и вдруг забилось в своем обычном ритме. Элиза сползла на пол, держась за грудь и хватая ртом воздух. Тилос заботливо поднял ее и усадил обратно.

– Все позади, - тем же мягким тоном произнес он. - Прости, что не предупредил. Теперь ты можешь остановить свое сердце по собственному желанию. Извини, но таков стандартный ментоблок для нулевого допуска. С данного момента ты получаешь право знать все, что тебе потребуется. Координаты остальных баз ты теперь тоже знаешь, но всплывут они не сразу. Если ты попадешь в плен, тебе придется убить себя на месте. Существуют способы добыть информацию из человека, даже не задавая ему вопросов…

Слова Тилоса доносились до девушки словно из другого мира. Она все еще ощущала пустоту в груди, мертвое сердце, казалось, камнем давило на желудок. Она умерла. Умерла и воскресла. Воскресла… Ужас стремительно прорывался из глубины ее тела, рвался в закаменевшие мышцы. Элиза с трудом подавила панический позыв бежать со всех ног, бежать неизвестно куда, забиться в темное потайное логово и навсегда спрятаться там от окружающего страха. Она до боли в костяшках вцепилась в сиденье стула.

– Тилос! - она чувствовала, что должна говорить, говорить, должна как-то связать себя с окружающим миром, чтобы тьма безумия не поглотила ее навеки. - Тилос! Я не хочу в плен! Я хочу домой! Домой!… Мама!… Помоги мне, мама! Я не могу надеть платье, оно… Тилос, я умираю…

Беззвучный удар сотряс ее тело. Внезапно сгущающаяся тьма исчезла, и девушка осознала, что все еще сидит на стуле, мертво вцепившись в него затекшими руками. Тилос склонился над ней, озабоченно вглядываясь в лицо, указательные пальцы прижаты к ложбинкам под ушами девушки. За окном свистнула какая-то птаха.