Реган наблюдала, как гладиаторы набросились друг на друга. Райден, Торин и остальные пошли в лобовую атаку. Не было осторожных выпадов, лишь ломающие кости удары. Вскоре враги палаты Галена споткнулись, на песок брызнула кровь.

Прижав ладонь к сведенному животу, Реган напомнила себе, что борьба шла не до смерти. Здесь, на Огненной арене, палаты тратили круглые суммы на покупку, обучение и здоровье своих бойцов. Продажа билетов и спонсорство корпораций приносило кучу денег, поэтому смерть гладиаторов никому не приносила выгоды.

Зато они получали травмы, порой очень тяжелые. По словам Харпер, палаты раскошеливались на медицинские технологии, чтобы гладиаторы могли оправиться после каждой борьбы.

Реган смотрела, как Торин размахивал топором. С ними все было хорошо. Со всеми. Она знала, что за их плечами были долгие годы практики.

Победив очередного траксианца, Торин прорывался через толпу бойцов, пока не заметил маленького перепуганного гладиатора. Парнишку такого щуплого и худого, что даже обычный топор казался для него слишком тяжелым. Он дрожал от ужаса.

Схватив парня за руку, Торин толкнул его к Райдену. Райден что-то ему сказал и поставил за спины своих товарищей. Маленький парень упал на песок и заплакал.

Вот она, еще одна причина, почему Реган чувствовала себя в безопасности. В самой сути больших беспощадных бойцов Галена крылась потребность защищать. По рассказам Харпер, их тайной миссией была помощь слабым бойцам и вывоз их с Карфагена.

Торин напал на крупного и высокого гладиатора. Ударил топором по мечу огромного бойца и победил. Будто зачарованная, Реган наблюдала, как Торин прорубал себе путь вперед.

Внезапно она поняла, что он нацеливался лишь на траксианцев. У нее перехватило дыхание. Торин повергал бойцов расы, похитившей ее и унижавшей. Прижав руку к груди, Реган почувствовала, как ее сердце бешено заколотилось.

Никто никогда за нее не сражался.

Сбоку, чтобы не заметил Торин, к нему подобрался еще один траксианец. Сама того не понимая, Реган вскочила на ноги и вскрикнула одновременно с толпой.

Лезвие меча резануло Торина по плечу. Она вцепилась в перила. По его груди и бицепсу потекла кровь.

— Ничего страшного, — раздался рядом с ней низкий голос.

Реган обернулась на звук и увидела подошедшего Галена.

Император был на несколько лет старше своих гладиаторов, но все еще в отличной форме. Суровый, мускулистый и изуродованный, он носил на лице повязку. Единственный оставшийся льдисто-голубой глаз блестел. Гален зачесывал темные волосы назад, открывая волевые черты и посеребренные сединой виски.

— Чтобы победить Торина, одного пореза недостаточно, — сказала поблизости Харпер.

Реган кивнула, но вцепилась в перила с такой силой, что побелели костяшки. Снова посмотрев на поле боя, она признала правоту Харпер и Галена. Торин продолжил бороться, словно вовсе не чувствовал боли. Он даже не замедлился.

Торин рубанул топором, и на глазах у Реган острие вонзилось в боевой щит противника, от силы удара надломившийся посередине. Публика закричала, и Торин вновь замахнулся. Он развернулся, чтобы напасть. Реган захлестнуло азартом боя. Можно сказать, она даже пришла в восторг. Ликование толпы, первобытность сражения, мастерство Торина.

Реган понимала, почему процветали заведения вроде Огненной арены. Почему поединки собирали сотни зрителей и привлекали людей со всех концов галактики. Во время боя каждый человек на трибуне мог соприкоснуться со своей дикой, животной стороной. Как ученый, Реган многое о ней знала. Сражение взывало к инстинкту, отточенному в далеком прошлом — «дерись или беги» — и заложенному в каждом живом существе.

Во время боя можно было позабыть о рутине и стрессах, чтобы просто сосредоточиться на первобытной борьбе за выживание.

Раздался заключительный лязг металла, и бой закончился.

Когда дикторы провозгласили палату Галена, зрители вскочили на ноги и возликовали. На арену хлынули врачебные бригады, чтобы унести раненых и корчившихся на песке гладиаторов палаты Тракс.

— Возможно, рана Торина серьезнее, чем мы думали, — наклонилась вперед Харпер.

Он сильно кровоточил. Вся его грудь была алой. Заволновавшись, Реган соскочила с места.

— Мы должны помочь ему.

Харпер покосилась на нее.

— У Галена своя бригада врачей…

Но Реган уже спешила к входу в тоннель навстречу победителям.

Она экспериментировала с фантастическим медицинским гелем и пыталась усилить его эффективность. Он мог излечить Торина.

Почему-то Реган не могла поверить, что с Торином все в порядке, не убедившись в этом лично.