Людмила Стефановна Петрушевская

Царь природы

Один человек до такой степени интересовался муравьями, что устроил над ними постоянное наблюдение через лупу.

Он даже немного расшуровал сверху муравьиную кучу и с любопытством озирал жизнь этих карликов.

Вот в одном отсеке муравьиха укачивает муравьиное яйцо, а муж с бутылкой муравьиного спирта опять спешит куда-то в гости и явно говорит что-то вроде "А будешь выступать, репу начищу, поняла?". Ответа этот человек не расслышал, потому что сразу же муравей-муж закричал: "А я вижу, что не поняла!"

Затем в соседней норке человек увидел, что муравьиха накручивает усики на горячую вилку, а другими руками запихивает в сумочку какие-то мелочи, а сама говорит: "Ну, я побежала, накормишь детей и уложишь спать". А муж этой муравьихи, сидя над газетой (видимо, кто-то принес клочок в муравейник), немедленно отвечает: "Конечно, дорогая, и смотри не простудись!"

Причем на этом клочке даже можно было прочесть "лечу запо".

В третьей квартирке человек увидел муравья и муравьиху, которые ремонтировали помещение громадным бревном, а яйцо лежало в колыбели и пускало пузыри. При ближайшем рассмотрении бревно оказалось мелким сучком.

Внезапно наш наблюдатель увидел идущего по галерее муравья с какой-то черной бомбочкой в руках, он нес эту тяжесть как статуя атланта несет земной шар. Тогда человек взял и осторожно отнял этот предмет и увидел, что это похоже на кончик горелой спички. И для проверки наш исследователь взял и понюхал черный шарик - горелым не пахло.

Тут же немедленно он увидел, что пейзаж вокруг сильно изменился теперь вокруг громоздились какие-то густые джунгли. Вдруг оказалось, что повсюду растут не известные науке мощные деревья, зеленые от корней до буйной вершины, такого на этой полянке перед тем не было. Рядом был вход в огромный белый туннель, очень грязный, а около него лежал высокий черный камень, сильно ноздреватый.

Куда-то девалось снаряжение наблюдателя - его любимая лупа.

Зато невдалеке громоздилась поверженная толстая колонна, ее вершина терялась в туманной выси высоченной горы, у подножия которой как раз и находился человек.

Тут же раздался тяжелый топот, и прямо на исследователя вылез дракончик с большой черной головой, с хоботом и шестью жесткими ногами. Это был явно инопланетянин, на его блестящем черном шлеме двигались две антенны.

В передних лапах это чудовище держало ком навоза.

Оно вбежало в огромную пещеру у подножия горы, и человек от страха спрятался в белый туннель.

Затем топот повторился. Следующее чудовище несло длинный шест и так же скрылось в пещере.

А человек, сидя в трубе, стал прямо задыхаться от запаха дыма. И действительно, в дальнем конце белого туннеля пованивало гарью и шел небольшой пожар.

Выйдя из туннеля, человек стал соображать, как же выбраться из этого тяжелого положения.

То ли это все был сон, то ли конец света, то ли тяжелое будущее Земли, куда человека перенесло на машине времени?

То ли это вообще другая планета и человеком занялись силы с летающих тарелок?

Над ним, как фонарь на столбе, висел гигантский как бы очищенный красный арбуз с черными блестящими семенами. Он сверкал на солнце словно покрытый лаком.

- Где я?- подумал несчастный.

Невдалеке раздался скрежет: мимо следовал зеленый змий, весь утыканный толстыми копьями. Змий был размером с хороший поезд. Копья при продвижении качались и стукались. Змий горбился, делал волнообразные движения вверх-вниз и выглядел необыкновенно кошмарно.

Выбора не было - и наш бедняк кинулся в открытые ворота пещеры, весь дрожа.

Это был вход в тот самый небоскреб, поверх которого лежала поверженная колонна толщиной в десять, не менее, метров.

Сам небоскреб уходил вверх уступами, как египетская пирамида, и был построен до ужаса неряшливо: всюду нависали бревна, палки, камни и комья, как будто его мастерили какие-то сумасшедшие.

Казалось, что все это дело вот-вот рухнет, тем более что вышеупомянутые черные чудовища с огромной ловкостью носились по висящим балкам и стволам всюду, даже на самой большой высоте.

Пока человек торчал в преддверии этого ада, мимо протопало еще одно такое же инопланетное чудище, неся в передних лапах на весу другое чудище, но поменьше и красного цвета. Красный экземпляр не шевелился, то ли был в обмороке и его несли лечить, то ли наоборот, его волокли для других целей.

Любопытство погнало человека вслед за этой парой.

Черный объект вдруг затормозил, обернулся и вежливо спросил:

- Вам какой этаж?

Они стояли в некоей трубе, идущей вверх. Всюду опять-таки торчали палки, стропила, бревна, укрепленные грудами камней, и лазили чудища, мелькая ногами и заостренными, как снаряды, брюхами, которые блестели как намасленные.

- Вам какой этаж?- переспросил черный носильщик. Антенны на его шлеме так и плясали. Глаза были как крышки от танков.

- Мне самый верхний,- ответил на всякий случай человек.

Чудовище схватилось средней ногой за какую-то палку, что-то громыхнуло, пол перекосился и пополз наверх, мимо бревен, хитросплетений, просветов, мимо множества черных инопланетян, которые все как один тащили груз, причем некоторые бережно несли на высоко вытянутых передних ногах белые шары.

Лифт вдруг заскрежетал и замедлил свой ход, и черный сосед вынес красного в какой-то узкий ход, сказавши:

- До скорого свидания!

У человека екнуло сердце, но лифт уже снова набирал высоту.

Вверху виднелось далекое небо.

Затем, под самой крышей (она как раз была дырявая, одни стропила, балки, палки и бревна) человек, делать нечего, ступил в первый попавшийся черный ход и попрыгал по камням и корягам куда-то вбок, а лифт уже провалился с грохотом вниз.

Этот ход был похож на коридор, куда выходили комнаты.

Видимо, тут был большой ремонт, потому что ни дверей, ни окон не имелось, одни прорехи, и всюду торчали, висели и громоздились строительные материалы. И везде бегали и топали по балкам черные чудовища с палками в руках.

В одной из комнат сидел инопланетянин и держал перед собой грубый кусок белого картона.