Булочкин рассеянно смотрел вниз, наклонившись за перила, в бездну под собой, где непрерывно достраивались и перестраивались разнообразные сооружения, необходимые для существования, для дальнейшего прогресса исполинской цивилизации созвездия Орион. И вдруг он вздрогнул и быстро отступил от перил.

- Что с вами, Олег Юрьевич? - тревожно подался к нему Макс, глядя на бледное лицо человека холодным, ничего не упускающим взглядом.

- Так... ерунда... - слабо и машинально усмехнулся Булочкин. Он помедлил, а потом осторожно вытер со лба выступившую испарину. "...Но сколько у него темпов жизни?.." - подумал Булочкин о Максе. Он посмотрел на Макса и отвел взгляд: "Вряд ли он чисто биологический робот... Скорее комбинация различных по своей природе систем..."

- Я просто забылся, и мне кое-что вспомнилось. Из моего далекого прошлого. Это воспоминание было неожиданным и испугало меня, - сказал он Максу извиняющимся тоном.

- Неужели воспоминания могут оказывать такое сильное действие? заинтересовался робот.

- Да, - пристально и оценивающе взглянув на него, ответил Булочкин. Но ведь и у тебя есть память и есть воспоминания?

- Очевидно, это не совсем одно и то же. Моя память абсолютна, я "вспоминаю" только то, что мне надо вспомнить, и воспоминание не может застать меня врасплох.

- Сколько у тебя темпов жизни? - спросил вдруг Булочкин; еще секунду назад он не знал, что _сейчас_ решится на этот вопрос. Он сцепил за спиной ладони и напряженно смотрел на серо-голубое покрытие у своих ног, боясь встретиться с ничего не упускающим, проницательным взглядом робота.

- У меня только один временной темп. Он в точности соответствует вашему. Другой временной темп предполагал бы и иную энергетику, а значит, и принципиально иное строение моих систем. В одном роботе нельзя совместить два слишком разных временных темпа, - охотно _объяснил_ Макс.

От него не укрылось, что человек после его слов вздохнул и сразу стал менее напряженным, но он не мог понять, только отметил, происшедшую с ним перемену. Он отметил, что человек опять медленно и словно нерешительно подошел к перилам, свесил за них голову и стал смотреть вниз, весь поглощенный, казалось, только этим. Его ладони, сжимающие поручень, побелели, а лицо начало медленно, будто бы неосознанно, но и неотвратимо клониться вниз, словно человек противился изо всех сил, но его неумолимо притягивала, тянула в себя открывающаяся под ним, шевелящаяся бездна. И теперь Макс понял все. Макс понял, почему человек только что спрашивал о его временном темпе: ему надо было быть уверенным, что робот не успеет предотвратить то, на что он, наконец, решился. Последние дни человек выглядел так, словно напряженно искал выход из какой-то безнадежной ситуации, которая его угнетала и изматывала. В тот момент, когда он несколько минут тому назад испуганно отпрянул от перил, он посчитал, что нашел этот выход. Макс понял: теперь модификация уже неизбежна. Человеку было трудно принять _такое_ решение, но если он его все-таки принял - то теперь будет стремиться осуществить, и чем больше будет преград - тем упорнее и изощреннее будет стремиться.

Макс выпрямил ладонь и поднял правую руку на уровень плеча. Из указательного пальца вырвалась тонкая, как игла, и такая же острая струйка специального препарата. Булочкин на секунду замер, потом сразу обмяк и медленно сполз на серо-голубое покрытие смотровой площадки.

Макс подошел, легко и бережно поднял человека и осторожно понес его ко входу в транспортное устройство...