- Как вы это себе представляете?
- В первую очередь следует обессмертить гениев, их немного. Затем выдающихся людей...
- А остальных?
- Бессмертие для всех - утопия. Да и какую ценность для человечества может составить посредственность?
- И кто же возьмет на себя смелость отказывать в бессмертии? спросил Председатель.
- Компьютер. Еще в двадцатом веке ввели показатель интеллекта. Если взять его за критерий...
- Но это же ужасно, - не выдержала Марта. - Насильственно разлучать близких людей?
- А смерть не разлучает?
- Создать касту бессмертных, - покачал головой Председатель, - к чему это приведет?
- Бессмертием станут злоупотреблять, - взволнованно проговорил Клинч. - Ради него пойдут на тягчайшие преступления, будут готовы заложить душу. Общество утратит устойчивость. Но если бы удалось сделать бессмертными всех...
- Увы, - нахмурился Председатель, - в таком случае человечество было бы вообще обречено. Смена поколений - непременный стимул развития. Иначе неминуемы застой, деградация, торжество энтропии.
- Этот ваш Бессмертный - законченный эгоист, - не к месту сказал Клинч. - Чувствует себя чуть ли не богом. Взгляд отсутствующий, словно вокруг не люди, а...
- Уж не завидуете ли вы ему? - ахнула Марта.
Клинч побледнел.
- Я? Завидую? Впрочем... Неужели вы правы? Тем хуже для меня!
- Для всех нас, - уточнил Председатель.
Пройдя несколько кварталов, он увидел пылающий дом. Пожарные сбивали пламя струями пены.
Женщина рвалась сквозь оцепление.
- Пустите меня, там моя дочь!
- В доме никого не осталось, - удерживали ее.
Взгляд женщины скрестился со взглядом Бессмертного.
- Будь проклят! - крикнула она, задыхаясь от ненависти. - Бессмертный трус!
Он не ответил. Ступил вперед. Дохнуло жаром.
- Стойте, - крикнул кто-то несмело.
- Это же Бессмертный! - ответили ему.
Сжалось сердце. Но стало вдруг так хорошо и легко, как никогда прежде. Он улыбнулся людям, не скрывая торжества: бремя бессмертия не сломило его! Затем бережно снял с головы серебристый обруч и осторожно положил на землю. А потом, не оглядываясь, шагнул в пылающий дом.