Он словно ржавым ножом разбередил мою старую рану, но должна признать, что я слишком остро реагирую на его ответ, позволяя своим эмоциям затуманить мой рационализм. Ведь именно я сделала первые шаги, и даже сейчас, единственное, что хочу, протянуть руку и коснуться гладкой кожи на его животе.

— Я был честен с тобой, — добавляет он. — Я хотел, чтобы моя двоюродная тетя познакомилась с женщиной, которая бы ей точно понравилась. И это единственное, о чем я думал. Все остальное, что произошло потом, ну, не было частью моего плана.

Я готова ему поверить. Алекс не из тех, кто просто так бросает слова, но он явно из тех, кто получает то, что хочет. Если уж быть окончательно честной, то должна признать, что если бы он просто хотел заняться со мной сексом, то мог бы заполучить меня в первый же день. Я прикусываю губу. Именно сейчас передо мной открывается прекрасная возможность дать ему понять, что нам следует вернуться к нашим деловым отношениям, пока я не приведу свою голову в порядок. У меня в голове сплошная мешанина. Я даже не могу нормально мыслить, когда он рядом. Я как раз собиралась ему озвучить свое решение, но он вдруг сказал:

— Послушай, сейчас похоже самое время сообщить тебе кое-что. Именно это я и хотел тебе сказать, когда... э-э... приказал прийти ко мне.

— Ладно.

— Это чисто конфиденциальная информация. Никто не знает, кроме меня и Валерии. Я сообщаю тебе ее лишь потому, что бабушке покажется странным, если я не расскажу своей невесте настолько нечто важное.

Я с любопытством смотрю на него.

— Бабушка умирает. Восемь лет назад ей поставили диагноз — рак слюнных желез. Она сказала, что не хочет использовать химиотерапию, уже прожив долгую и плодотворную жизнь, поэтому хотела спокойно закончить ее здесь, пока не наступит смерть. Рак распространялся медленно. Ее количество болеутоляющих средств постоянно увеличивается, но сейчас ее лечащий врач поставил диагноз, что у нее имеется еще год, если повезет. Как только раковые клетки попадут в легкие, начнутся боли, и она умрет.

У меня отвисает челюсть.

— О, Алекс. Мне так жаль, — шепчу я. Внезапно моя озабоченность своим выбором кажется такой отвратительной, эгоистичной и поверхностной. Теперь я понимаю, почему Алекс был готов отдать половину казино за ту девушку, которая бы понравилась его бабушке, готовая сыграть эту роль.

Несколько секунд Алекс молчит. Его лицо настоящая маска, но глаза выдают эмоции, бурлящие внутри.

— Бабушка не хочет, чтобы кто-то еще из семьи знал об этом, поэтому прошу тебя, никому не говори.

— Конечно. Я знаю, что это не слишком утешительно, но я сделаю все, что в моих силах, чтобы твоя бабушка считала нас самой счастливой парой в мире, — говорю я.

Алекс упирается локтями в колени и опускает вниз голову. Я чувствую его боль, он не хочет, чтобы я ее видела. Значит, вот так он справляется со своей болью. Уходит в себя.

Я чувствую, как слезы начинают наполнять глаза, почти ощущая сердцем боль маленького мальчика, которым он когда-то был. Точно также он закрылся в боли после смерти своих родителей, эмоционально замкнувшись в себе, потом не смог найти способа выбраться из этой тюрьмы, которую сам же для себя и создал.

Впервые я вижу настоящего Алекса, чувствуя все его переживания глубоко внутри, словно это происходит со мной.

Я подхожу к нему парой шагов и кладу руку ему на плечо. Он замирает.

Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к его губам. Сначала он не двигается, но потом начинает отвечать, со страстью. Его руки опускаются в мои волосы, я обнимаю его за талию, прижимаясь ближе к нему, пытаясь поцелуем исцелить его боль. Наш поцелуй становится соленым, со вкусом слез, хотя я держу глаза закрытыми и не смотрю на него, но мне кажется, что это не только мои слезы.

31

Алекс

И пока я веду Синди в конюшню, часть меня все еще пребывает в шоке. Я не могу поверить, что открылся ей. Она — первый человек, которого я впустил в свой внутренний мир с тех пор, как умерли мои родители. Она сжимает мою руку, а я сжимаю ее в ответ. И чувствую себя зверем, которого приручил маленький ребенок.

Синди сияющими глазами смотрит на меня. И я лучезарно улыбаюсь ей.

Мы подходим к конюшне, Борис в знак приветствия машет нам рукой. Ранее я попросил одного из слуг сказать Борису, чтобы он подготовил Никиту и Милана, поэтому они оба стоят во дворе, оседланные и готовые к отъезду.

Я остаюсь в сторонке, пока Синди забирается на Никиту. Даже после всего лишь одной поездки на этой лошади, она чувствует с ней намного увереннее. Я забираюсь на Милана и оборачиваюсь к Синди.

— Ты готова двинуться вперед или хочешь сделать несколько кругов по двору, чтобы снова почувствовать Никиту?

— Я готова, — взволнованно отвечает она.

Ее щеки пылают от возбуждения, а улыбка полна детской невинности. Понятно, что ей нравится ездить верхом. Я определенно смог разжечь в ней старую любовь. Ей просто необходима собственная лошадь. Такая нежная и тихая кобылка.

Я пришпориваю в бока Милана и вывожу его со двора на тропинку, ведущую к ручью. Слышу стук копыт Никиты за собой, как Синди тоже пришпоривает лошадь. Я снова пришпориваю пятками Милана, и он пускается в галоп, тут же слыша за собой, как Никита не отстает от нас. Как только тропинка расширяется, я притормаживаю лошадь, чтобы мы могли ехать рядом.

И тут Синди удивляет меня, крича: «Да, вау!», пришпоривая пятками бока Никиты. Она привстает в стременах и смеется, а Никита пускается в галоп. На секунду я остаюсь позади них, удивленно покачивая головой при виде совершенно мне незнакомой Синди.

Затем подстегиваю Милана, и мы догоняем их. Мы скачем бок о бок по полям. Волосы Синди развеваются за спиной, она смеется, и этот смех наполнен чистым восторгом. Она выглядит такой свободной, будто летит, и мне нравится видеть ее такой. Она выглядит так, словно все проблемы остались позади. Сейчас нет почти никакого сходства с той деловой, совершенно профессиональной женщиной, которую я увидел в «Макао».

Я узнаю в ней легкость. Ту легкость и свободу, которую всегда чувствую, когда пришпориваю коня и мчусь вперед. Мы галопом влетаем в небольшой фруктовый сад, Синди замедляет бег. Она рассматривает цветущие яблони, восхищаясь красотой этого места.

Для меня это всего лишь часть нашей земли, но я пытаюсь посмотреть на это место ее глазами, вдруг замечая всю красоту. Может, она смогла изменить меня. Может, она сможет научить меня видеть всю красоту в обычных вещах, к которым я так привык.

— Поверни налево на выезде из сада, — кричу я сквозь ветер, когда мы пролетаем через сад.

Синди натягивает поводья Никиты, поворачивая налево.

Мы едем еще несколько минут, прежде чем я начинаю натягивать поводья Милана, когда в поле зрения перед нами появляется ручей. Синди тоже притормаживает Никиту, но мы все равно галопом приближаемся к ручью.

— Прекрасно, — восклицает Синди, голосом полным благоговения.

Она оглядывается по сторонам, рассматривая разбросанные деревья, с которых свисают бледно-розовые цветы, покрывающие землю, как одеяло. Она переводит взгляд на медленно журчащий ручей и маленький японский деревянный мостик, перекинутый через него.

Хотя я видел это место сотни раз, может даже больше, такое впечатление, что я вижу его впервые.

— Ты полностью погружен в свои мысли, — замечает Синди, слезая с Никиты и ожидая, когда я сойду с Милана.

— Я как раз думал о бабушке. Это ее самое любимое место в мире. Пока она так не заболела, что не смогла уже ездить верхом, она все время приезжала сюда. Иногда она просит Валерию отвезти ее в это место, когда стоят ясные солнечные дни, но теперь это посещение стало для нее горько-сладостным. Это место напоминает ей о том, что она больше не может ездить верхом.

Я забираю у Синди поводья и веду лошадей к ручью, чтобы они смогли напиться. Привязываю поводья к дереву, мы с Синди отходим немного в сторону и садимся на траву.

— Вначале я немного волновался, что бабушка раскусит наш обман.

— Даже если она чувствует, что это обман, она закрывает на него глаза, — говорит Синди. — Может у нее и есть подозрения, но она готова отмахнуться от них, потому что хочет поверить, что ты нашел девушку, которая может сделать тебя счастливым.

— Ну, это скорее всего правда, — отвечаю я.

— Правда? — спрашивает она, и ее голубые глаза становятся огромными и сияющими.

Я ухмыляюсь.

— Разве ты не поняла?

— Э-э... что именно ты подразумеваешь под «счастливым»?

Я обхватываю ладонью ее щеку и заглядываю в глаза.

— Ты делаешь меня счастливее, чем я когда-либо был, — признаюсь я.

— Хочешь узнать секрет? — в ответ шепчет она.

Я подавляю улыбку. Мне нравится эта версия другой Синди. Такой неуемный и полной энергии.

— Никто не заставлял меня чувствовать себя так, как ты, — признается она.

Я наклоняюсь и целую ее. Глубоким, чувственным поцелуем, слияние двух людей, которые сходят с ума друг по другу. Она отстраняется.

— Ты когда-нибудь занимался сексом под открытым небом, Алекс?

Я пожимаю плечами.

— Конечно.

Она прикусывает нижнюю губу.

— А я нет.

Я не отрываю глаз от его нижней губы.

— Тогда мы должны исправить эту ошибку.

— Полностью согласна.

Она слегка наклоняется, хватая низ своей футболки и стягивает ее через голову, небрежно отбрасывая прочь. Все еще улыбаясь, она кидает в меня свой лифчик, как и свою футболку. У меня вырывается стон, видя ее обнаженной до пояса. Ее груди белые по сравнению с загорелым животом. Соски стоят по стойке смирно, когда я толкаю ее на спину, наклоняюсь, перекатывая ее соски между большим и указательным пальцами.

Она закрывает глаза, на ее губах играет улыбка.

Я целую ее восхитительные губы, она со страстью отвечает мне, обвивая руками шею, удерживая меня на месте своим глубоким поцелуем. Ее язык проскальзывает ко мне в рот, захватывая мой язык, слегка посасывая. Я чувствую толчок члена.