— Тогда почему он не хочет предложить одной из тех женщин, стоящих в той очереди? — Парирует Стар.

— Он сказал, что не хочет, в конце получить осложнения, чтобы его донимали и преследовали эти женщины после того, как все будет сделано. Он рассматривает свое предложение исключительно как деловую сделку. Кроме того, с его семьей будет не так просто, насколько я поняла, потому что он специально наблюдал насколько я выдержана и спокойна на работе с трудными, доставляющими массу хлопот, клиентами. И последняя вишенка на торте его предложения, что именно я похожа на ту женщину, к которой его двоюродная бабушка отнеслась бы с должным уважением.

— Ну, как по мне, в этом имеется определенный смысл. Ты должна согласиться, — бодро заявляет Роза.

Стар недоверчиво смотрит на Розу.

— Ты понимаешь, что можешь отправить Синди в Россию с психопатом?

— Чушь. Этот человек может потерять гораздо больше, чем Синди. Кроме того, любой мужчина, который готов выбросить столько денег, чтобы сделать счастливой свою двоюродную бабушку, уже не психопат.

Стар снова поворачивается ко мне.

— Если все так без облачно и прекрасно, как звучит на первый взгляд, что же тебя удерживает от решения? Я знаю, что ты даже не зацикливаешься на его несколько трудных родственниках.

Как мне им все объяснить?

— Честно говоря, не знаю. Я просто... он мне вроде как нравится, и боюсь, что слишком к нему привяжусь.

— Ну, это легко исправить. Просто скажи себе, что это всего лишь бизнес. Ты никогда не смешивала два этих понятия — приятное с полезным. Не позволяй себе западать на него. Думай о том, что все это игра и несерьезно, — говорит Стар.

Я смотрю на нее с удивлением.

— Сейчас ты говоришь так, будто пытаешься меня уговорить. Секунду назад ты говорила, пытаясь меня отговорить от этого.

— Я не пытаюсь тебя уговаривать или отговаривать. Это — твое решение, Синди. Я просто хочу сказать, если это единственное, что тебя останавливает от принятия решения, то ты легко можешь себя остановить сама.

— А ты бы на моем месте согласилась бы? — Спрашиваю я ее.

— Я бы? Ни за что на свете, — страстно говорит Стар. — Но я никогда по-настоящему не рисковала. Я оставляю такие вещи на твое усмотрение и…, — она поворачивается к Розе, — нашему Храброму сердцу.

— А ты? — Спрашиваю я Розу.

— Я бы согласилась в мгновение ока. — Она смеется. — Отпуск, половина казино и неделя с парнем, к которому ты явно испытываешь вожделение. — Она делает паузу. — Но, малышка Синди, что ты нам не договариваешь?

— Что ты имеешь в виду? — Спрашиваю я.

— Ты что-то скрываешь. Ты говорила, что боишься влюбиться в этого парня, но это еще не все, не так ли?

Я вздыхаю, мне стоило догадаться, что они, мои лучшие подруги, видят меня насквозь. Мы знаем друг друга со школы. Если кто и может сказать, когда я что-то скрываю, так это только они.

— Я боюсь, что он связан с как-то русской братвой или чем-то криминальным, — отвечаю я.

— Почему ты так думаешь?

— Он похож на них. Кроме того, вы же знаете, у кого имеются такие деньги, и кто может купить казино из прихоти, такие деньги явно нажиты не честным трудом?

— Как зовут этого парня? Я выясню, легальный ли он бизнесмен.

Я на секунду задумываюсь. Муж Стар имеет хорошие связи в деловом мире, если у Алекса вполне легальный бизнес, то…

— Александр Оболенский, — говорю я.

Стар достает телефон, и быстро отправляет сообщение мужу.

— Я написала Николаю его имя. Остается подождать, что он нам ответит, — говорит Стар.

— Спасибо, — отвечаю я.

Нам приносят блюда, и я вдруг понимаю, как сильно проголодалась. Тут же принимаюсь за еду, наслаждаясь вафлями с клубникой в шоколадном соусе. Интересно, есть ли в России вафли?

Мы уже почти закончили завтракать, когда звонит телефон Стар. Она берет трубку и смотрит на экран.

— Николай, — говорит она. — Послушаем, что он скажет.

Я чувствую усиленное сердцебиение у себя в груди. Почти уже не чувствуя вкуса вафель, из-за того, что нервничаю.

— Привет, малыш, — воркует Стар в трубку. Он что-то отвечает, отчего она хихикает, затем встречается со мной глазами и быстро говорит. — Так ты знаешь этого человека?

— Знаешь? Отлично. И что он за человек? Можно ли ему доверять?

Он, должно быть, спрашивает, почему она хочет это узнать, Стар поворачивается ко мне.

— Могу я сказать, почему ты хочешь узнать о нем?

Я пожимаю плечами, потом киваю.

— Ну, — говорит она мужу, — он купил «Макао», где работает Синди, и предложил ей половину казино в обмен на то, что она притворится его невестой.

Роза и я слышим тихий свист в трубке. Какое-то время Николай что-то говорит, Стар внимательно слушает, потом на прощание она воркует, осыпая трубку застенчивыми поцелуями, неохотно заканчивая разговор.

— Ну и? — Нетерпеливо требует ответа Роза.

— Похоже, с ним все в порядке, — говорит Стар. — Николай его знает. Не лично правда, но он слышал о нем. Он из старинного сказочно богатого русского рода, но в течение нескольких лет он усиленно бунтовал, связавшись с русской мафией, где был вторым человеком известного российского криминального авторитета, но потом занялся бизнесом, он легальный, законный бизнесмен. Николай говорит, что если он сказал, то сдержит слово. И если сказал, что отдаст половину казино, то отдаст.

Я ощущаю прилив радости от облегчения, но Алекс все еще кажется мне опасным мужчиной, и скорее всего у него остались связи с опасными людьми, но это не означает, что мы будем заниматься контрабандой наркотиков или чем-то в этом роде. Внезапно мои вафли снова кажутся мне сладкими.

— Теперь, когда мы выяснили, что он занимается легальным бизнесом, ты согласишься на его… предложение? — С дерзкой ухмылкой спрашивает меня Роза.

— Да, соглашусь, — говорю я с усмешкой.

— Хороший выбор. Жизнь для того и существует, чтобы жить и рисковать. В этом и состоит все самое интересное, — говорит Роза.

Стар молчит, я знаю, что она не одобряет моего выбора, но, как она сказала, она не любит рисковать. Но я готова рискнуть. Половина «Макао» слишком манит меня к себе, чтобы отказываться. Кроме того, я никогда не была в России. Было бы интересно посмотреть на страну и достопримечательности.

Но в основном, именно из-за самого Алекса я принимаю окончательное решение.

И его чертовые глаза, которые меня слишком заинтриговали, чтобы ответить ему отказом. Мне нравится, как Роза смотрит на вещи. Жизнь — это переживания. И поездка в Россию с шикарным миллиардером — это великое приключение. Кроме того, я хотела бы узнать больше об Алексе. Честно говоря, я хочу узнать о нем все.

— О Боже, Синди. Ты, действительно, влюбилась в этого парня, не так ли? — смеется Стар.

Я улыбаюсь и качаю головой.

— Возможно, — признаюсь я.

— Ну, тогда тебе не повредит провести с ним немного времени. Но не забывай, что это всего лишь бизнес. Так что особо не привязывайся к нему. Он сказал тебе, что он — человек, который не хочет никаких обязательств, даже если ты заберешься к нему в постель и сделаешь ему минет.

Я ухмыляюсь.

— Не волнуйся, я знаю, что сад не мой, но нет ничего плохого, если я буду любоваться цветами, так ведь?

— Да, — говорит Роза. — Но ты можешь только смотреть и ничего не трогать в этом саду.

— Не волнуйся. Я буду держать ноги скрещенными, — отвечаю я с усмешкой. Каким бы интригующем и сексуальным я не считала Алекса, я собираюсь вести с ним в этой поездке исключительно профессионально. Уверена, что он думает то же самое. Я смогу возвести стены вокруг нас, не позволив себе влюбиться в него. Я уже поступала так раньше. Но ни разу с таким горячим парнем, как Алекс, правда, но думаю, что справлюсь и в этот раз. И кто знает? Может, проведя с ним несколько дней, столкнусь с его дурными привычками и наклонностями, решу, что на самом деле, он совсем не такой привлекательный красавчик.

— Так, когда ты собираешься уезжать? — спрашивает меня Стар.

— Он сказал, что в эти выходные, — отвечаю я. — Предположительно в пятницу или субботу. Точно не могу сказать.

— Тогда тебе лучше вернуться домой и начать собирать вещи. У тебя осталось всего два дня.

Я смеюсь вместе с ними, а потом Стар рассказывает мне, что нужно купить из одежды, отправляясь в Россию. Я понятия не имею, где это все купить, но уверена, что найду. Google мне поможет в этом.

— Разве Россия не похожа на Арктику? — Спрашивает Роза.

— Зимой, — говорит Стар. — Но сейчас июнь, в это время года, там чудесно, но все зависит от места, где находишься. Не думаю, что все будет так плохо.

Мы заканчиваем наш поздний завтрак, выходим из ресторана, девушки заставляют меня пообещать им писать во время моей поездки, чтобы держать их в курсе дела. Я обещаю, что буду писать, и ничего не могу с собой поделать, потому что ощущаю себя намного лучше, понимая, что они будут в курсе моих событий, а главное, что они будут знать, где я нахожусь.

Я стараюсь отпустить свои страхи, особенно после того, как Николай, муж Стар, подтвердил, что Алекс ведет законный бизнес, и Алекс пообещал мне, что ничего плохого со мной не случится. Конечно, не стоит доверять человеку, с которым только вчера познакомилась, но почему-то я ему доверяю. Интуитивно зная до того, как подтвердила Стар, что он сдержит свое слово. Самое худшее, что может случиться за время поездки — это несколько неуместных и грязных комментариев со стороны его семьи. С этим я смогу справиться и пережить.

Вернувшись домой, я достаю телефон и посылаю Алексу сообщение: «Я в деле».

Ответ приходит немедленно, в нем нет юмора и игр.

«Хорошо. Мои адвокаты перешлют по «Федексу» твой контракт.

Я пишу ответ.

«Отлично. Когда и где я должна встретиться с тобой?»

Пришедшая смс-ка приходит еще быстрее. Я читаю его сообщение с легкой улыбкой.

«Вылетаем в пятницу днем. Мой водитель заберет тебя из дома в 2 часа дня».

Я пишу ему ответ.

«Тогда увидимся».

Мой телефон снова мурлыкает смс-кой, и я чувствую еще больший прилив тепла. Деловая часть закончена, а Алекс продолжает писать.