Построив людей цепочкой, он повёл их обратно к муравейнику. По пути прихватил пленного десятника из рощи лиан. Баллончика со спреем едва хватило, чтобы пометить такую крупную добычу, иначе бы лианы сожрали людей. Пилотов среди пленных не было. Саш оставил их в ботах, которые после ухода отряда взлетели и направились к кораблю. Летящий без пилота бот, вызывал бы слишком большое подозрение, а то, что пилот спит после очередного укола сонной иглы, никому не видно. Датчики весело докладывают, что пилоты живы и чувствуют себя нормально.

Командор Конон, хотя и находился постоянно в командном центре корабля, был уверен в нормальном завершении операции. Десантникам нужно всего лишь быстро прорубить дорогу к объекту и загрузить его на борт. Ничего сложного. Раз боты под управлением пилотов возвращаются, значит, всё нормально.

— Я не могу связаться с пилотами. На мой запрос, невнятно ответил один из пилотов. Объект у них. Потерь нет, и они возвращаются. Потом связь прервалась, хотя телеметрия с ботов идёт нормально, — задумчиво глядя на обзорный экран, пробормотал капитан корабля.

— Раз все возвращаются, значит, всё нормально, — отмахнулся Конон. — Сам подумай, мог ли кто — то без поднятия тревоги захватить сразу три бота и перебить кучу десанта. Да и сам говоришь, телеметрия от пилотов идёт нормальная.

— Даже слишком нормальная, — всё же продолжал сомневаться капитан, пытаясь вспомнить, где он видел последний раз такую телеметрию состояния пилота.

— А что им волноваться? Слетали. Развеялись. Теперь возвращаются, — недовольно проворчал Конон, зло зыркнув на капитана. Тот заронил в его сознание ненужное волнение. Вот боты уже прошли силовой экран и садятся на взлётную палубу. Вот открываются люки ботов. Сейчас появятся люди.

— Проклятие! Чтоб вас…. Пилоты спят…. Все…, — заорал капитан. Он вспомнил, где видел похожие данные. На тренировке, один из пилотов истребителей заснул и оторвался от строя, пропустив поворот маршрута. При анализе происшествия капитан видел именно такую информацию о состоянии пилота. Дальше капитан действовал не рассуждая.

Кораблю сильно повезло с капитаном. Прежде чем боты активировали все свои орудия и дали залп по соседним от взлётной палубе отсекам, внутренние аварийные щиты взлётных палуб частично поднялись. Первый удар взбесившихся ботов они выдержали. Частично выдержали и второй удар, когда из шлюзов, откуда должны выходить люди, рванул рой переносных десантных торпед. Сдержать самоподрыв трёх реакторов, щиты уже не смогли. Они — то и рассчитаны были на всего один такой аварийный взрыв.

Мощный взрыв, снося переборки, прорвался внутрь корпуса. Корабль не взорвался. Из — за вовремя поднятых аварийных щитов, разбушевавшаяся энергия не добралась до основного реактора. Военные корабли республики строились с большим запасом по надёжности. Вот только летать этот корабль уже никогда не будет. Почти треть корабля разворотило взрывом. Аварийные системы с трудом справлялись с вторичными взрывами в нарушенных коммуникациях.

— Что — о — о… произошло? — поднимаясь с пола, куда бросил его сильный толчок, пролопотал Конон, с недоумением глядя на капитана.

— Диверсия! — зло ударил по подлокотнику кресла капитан, посмотрев на растрёпанного командора. Система защиты его кресла сработала штатно, и он остался сидеть. Командору не повезло больше. Он находился на запасном кресле с выключенной защитой.

— Откуда…? Почему…? — с недоумением бормотал Конон, пытаясь проанализировать ситуацию.

— Кто — то очень умный и главное — с прекрасной диверсионной подготовкой, сначала разобрался с нашим десантом, а потом и боты захватил. Как — это другой вопрос. Мне бы тоже хотелось это узнать. Устроить из бота летающую бомбу, после предыдущих подвигов, этому кому — то не составило труда. Если бы не моя память — мы бы уже летали атомами по орбите этой …, этой…, планеты, — криво усмехнулся капитан. Доклады искина корабля его не радовали. После поднятия аварийных щитов взлётных палуб, сработали и остальные аварийные защиты, отключив питание основных энергомагистралей от реактора. Из — за этого пострадали только отсеки задетые взрывами ботов. Потери экипажа составили семьдесят процентов. Основные жилые отсеки были как раз в районе палуб.

— Ваши предложения, — спросил капитана Конон.

— Хм…. Уносить ноги, — хмыкнул капитан. Переживать о потерях он будет позже, а теперь, мобилизовав свои силы, с каменным лицом выдавал свои мысли командору. — Меньшая часть десанта осталась на планете и, боюсь, только в виде трупов. Взрыв прикончил остальной десант. Их отсеки находились прямо рядом с взлётными палубами. Роботы собирают сейчас остатки того десанта. Возможно, кто — то выживет с помощью реаниматора. Отозвать второй эсминец к планете мы не можем. Проклятые замаскированные торпеды имперцев рано или поздно разнесут и этот эсминец. Можно высадить часть десанта с него на планету, но я готов заложить голову, что противник расправится с ними так же легко как с моими ребятами. Даже могу сказать больше. Есть у меня мыслишка, что вас и вашу разведку провели как мальчишек. Ловили вас на крючок с жирной наживкой в виде вашего объекта. Насколько я понимаю, это вторая операция по объекту, а значит, и первая окончилась провалом. Вместо того чтобы подумать почему, наши доблестные стратеги с упорством маньяка подвесились на тот же крючок во второй раз. Если мы сейчас не удерём отсюда, наш последний ещё живой эсминец будет висеть на этом крючке третьим. Вам не кажется, что это будет слишком жирно для имперцев? Достаточно пары обычных патрульных фрегатов с ближайшей станции и нам крышка. Отбиваться от мин и двух противников одним целым кораблём весьма проблематично. Признайтесь, командор, вас обыграли и вам сразу станет легче.

— То, что нам нужно уходить, я уже понял и без вас, — недовольно пробурчал Конон, — а вот ваша мысль по поводу наживки меня очень заинтересовала. Очень перспективная мыслишка.

— Ха — ха — ха…, ещё бы не перспективная! Свалить вину с себя на вашего информатора, предоставившего неверные данные и сделать его крайним. Куда уж лучше! — нервно рассмеялся капитан.

— Проклятие! Кто — то в герцогстве хорошо над нами посмеётся, — кивнул Конон. Он уже в уме сочинял подходящий отчёт. Даже факты подтасовывать не надо. Похоже капитан прав — это ловушка. Если они задержатся здесь ещё на немного, она может захлопнуться. Война с герцогством, конечно, не начнётся. Просто его, как самого главного заговорщика и пирата, в очередной раз сделают виноватым. Такой роли для себя Конон больше не желал. Один раз он уже пострадал за других. Путь теперь информатор в герцогстве отдувается.

Саш привёл пленных десантников к муравейнику и откопал палатку с друзьями. Подозрительные компы с маяками тащить с собой он не решился, пока оставив их в роще с лианами. Конечно, он надеялся, что его подарочки сработают, и вражеского корабля больше нет, но перестраховаться не помешает. Насколько известно от пленных — есть ещё один корабль.

Роксина уже давно пришла в себя и расспросила Ирисану. Возможности её переделанного компа позволяли определить, что поблизости никого нет. Вылезать, правда, из-под кучи они не стали. Саш приказал сидеть здесь, значит надо сидеть. Когда Саш их выпустил из палатки, они, не смущаясь чужих глаз, повисли обе на нем. Лейтенант всё равно возражать не мог, поскольку по-прежнему был без сознания.

— Я тебе уже должна две жизни, — пробормотала ему в одно ухо Ирисана.

— С меня тоже два таких же долга, — тихо добавила во второе ухо Роксина.

Переглянувшись между собой, девушки улыбнулись.

Глава 6. Друзья бывают разные.

Три дня девушки и лейтенант работали не покладая рук, обеспечивая пропитанием табор почти из трёх десятков десантников. Неподготовленный человек в местном лесу не выживет. Если не отравится каким — нибудь растением, или не попадёт на зуб хищнику, то местные представители, даже нижней части пищевой цепочки, схрумкают людей с удовольствием.