— Антонина Петровна? Как вы здесь оказались?

— Коля, мне домой прислали приглашение и записку. Вот она, в ней очень просили сюда прийти. Мы с мужем и явились…

Она показывает мне записку, но я ее не читаю, лишь мельком заметил, что текст напечатан на машинке.

— Это моя новая подруга, Маша, — представляю им свою спутницу.

Моя начальница кивает головой и представляется.

— Антонина Петровна.

А ее муж чуть приподнимается.

— Георгий Степанович.

— Садись сюда, Маша.

Я вежливо подставляю стул девушке. Мы рассаживаемся.

— Это кто? — кивает на окружающих Антонина Петровна. — Все диггеры?

— Да нет. Здесь конечно диггеров много, но многие пришли с друзьями, подругами или женами.

— И часто вы так собираетесь?

— Не очень.

К столику подошла девушка с подносом. Она выставила нам четыре больших кружки пива и вывалила пакетик соленой соломки в пустую вазочку на столе.

— Это все от заведения, — сказала она. — В дальнейшем все заказывайте сами в баре. Меню там же.

Официантка ушла. Я взялся за кружку и только попробовал пиво, как чуть не поперхнулся от четкого звука динамика над головой.

— Внимание. Тихо. Прошу тишины.

На сцене стоял Рой и держал в руках микрофон. Гул в зале немного стих.

— Я рад, что большинство диггеров города собралось здесь и хочу поприветствовать их.

Рев и крики пронеслись над некоторыми столиками.

— Тихо-тихо. И еще, хочу сказать, наша профессия опасна, грязна, но появляются в жизни обстоятельства, когда мы начинаем гордится, что мы диггеры.

Опять крики в зале.

— Правление нашего клуба решило установить приз самому лучшему и удачливому диггеру года. Из опроса всех ребят, почти единогласно было решено вручить этот приз… Николаю…. Коля, где ты там? Выйди сюда. Я же знаю, ты на тринадцатом столике.

— Меня?

Я обалдело встал. Маша толкает меня в спину.

— Иди, тебя просят на сцену.

Почти на ватных ногах, под грохот зала иду к сцене. Рой подхватывает под руку.

— Вот он, диггер года.

Зал воет и визжит.

— Рой, ты обалдел, что ли? — шепчу я ему.

— А сейчас, — он не обращает на мой вопрос внимания, — для вручения приза, мы пригласили женщину, мать двоих детей, Голубеву Галину Александровну.

И вдруг в зале наступила тишина. Диггеры стали подниматься и склонили головы, гости последовали примеру. На сцену вышла молодая женщина с цветами в руках, за ней шла Валя держа в руках большую коробку. Женщина подошла ко мне передает цветы и вдруг обняла руками и заплакала.

— Спасибо за мужа, — шепчут ее губы. — Я знаю, вы за это пострадали, но дети, я и мои друзья благодарны вам за все…

И тут зал зааплодировал. Рой сказал в микрофон.

— Галина Александровна, вручите приз.

Женщина медленно отрывается от меня. Валя подносит ей коробку и открывает ее. Бронзовый крот в огромных очках с лопатой в лапах, стоял на задних лапах над кучей земли. Галина Александровна берет эту вещицу и протягивает мне.

— Николай, вы заслужили ее.

Я не знаю, что делать с цветами, кладу их на пол, беру эту тяжесть и целую ее в лоб. Ко мне приближается Валя и целует в щеку.

— Поздравляю, — говорит она. — Я во всем не права, прости меня.

— А сейчас, — продолжает роль ведущего Рой, — поздравлять Николая будет Академия наук. За его археологические открытия года.

Я еще раз разинул рот. На сцену поднимается Вера Павловна тоже с букетом цветов. Она подходит ко мне и так как у меня руки заняты кротом, просовывает под мышку цветы и обнимает меня. Потом отбирает у Роя микрофон.

— Я поняла кто такие диггеры, когда думала что умру под завалом. Как Коля меня вытаскивал не буду рассказывать, но то, что он не потерял головы и сделал все профессионально, это впечатляет. Но я хочу его поздравить от Академии Наук за вклад, который он внес в археологию, он сумел найти библиотеку царя Ивана Грозного и за это Академия решила наградить его денежным призом.

На сцену впрыгивает молодой человек с подносом, расписанным под хохлому. На нем грамота и конверт. Вера Павловна, так как у меня руки заняты ставит этот поднос на пол к моим ногам, рядом с цветами. И тут Рой, отняв микрофон, сказал.

— Внимание. А сейчас самое важное поздравление скажет девушка, которой Николай, от всей своей щедрой души преподнес подарок, на всю жизнь сделавший ее самой красивой. Оля подойди сюда.

И тут моя соседка по столу Маша поднялась и пошла к сцене. Я уронил на пол бронзового крота, чуть не отдавив ноги и цветы. Грохот его падения был ничто по сравнению с воплями зала. Оля подошла ко мне и молча уставилась своими темными глазами.

— Я все знаю, — когда зал немного затих, сказала она. — Это не фонд платил за меня, а ты, продав все свои вещи и заложившись перед друзьями. Дай я тебя обниму.

И тут она крепко меня обняла, заплакала и зашептала на ухо.

— Любимый мой…

А зал опять бушевал. Я всматриваюсь в знакомые и незнакомые лица и с чувством благодарности киваю им. Вот Антонина Петровна и ее муж, стоя аплодируют мне, значит я все же не последний мамонт, а первый диггер, а здесь слева, за столиком в цивильной одежде майор Мухин, он вежливо бьет пальцами по ладошке, все таки отдавая мне какую то честь. Сережа Караваев, наш водопроводчик, стоя машет мне бутылкой коньяка и бешено орет что то. Там Гоша Карев, Мишка Левин, Гриша, Павлик, Ильюша…, все мои друзья и товарищи, отдавшие мне первый приз.

Мое чествование кончилось, началась обыкновенная пирушка. К моему столику подходили, поздравляли знакомые и незнакомые лица. Антонина Петровна тоже поздравила, а потом повернулась к Ольге.

— Так это ты мне прислала приглашение и записку?

— Я.

— Спасибо. Может все же вернешься на работу?

— Нет. Знаете, Антонина Петровна, когда я получила новое лицо и увидела как на меня с жадностью стали смотреть мужчины, поняла, что с диггерством окончательно покончено и фундаменты после этого не для меня.

— Так что же теперь ты будешь делать?

— Это мы с Колей посоветуемся и решим куда мне теперь податься. Так, Коля?

— Конечно так.

По отношению к Ольге, я чувствую себя не в своей тарелке.

Если не верите, что все это произошло в нашем городе, зайдите в кафе «Орион», там на стене висит грамота от Академии наук, а рядом на тумбочке под стеклянным колпаком бронзовый крот с лопатой. И вообще, это кафе после таких торжеств, стало пристанищем всех диггеров города. На следующий год, награды получил другой диггер и тоже все свои регалии оставил здесь. Надеюсь, что так будет и в будущем, а пока…

Оля родила мне дочь, я реже стал искать приключения под землю и работаю все там же, у Антонины Петровны.