Пока я отдавал приказы, щиты еще два раза мелькнули нагрузкой, но я уже крутил сумасшедшие, непредсказуемые кульбиты. За них меня инструктор часто хвалил, и еще чаще ругал, когда сбивали. На самом деле, я как попало дергал штурвал — воевать в трехмерном пространстве было непривычно. Зато, пока руки бездумно ворочали штурвалом, было время ознакомиться с врагом.

Туриане — два дальних перехватчика. Тоже сверхмалые, но с командой, да и больше меня раза в два каждый. Ох уж мне эти программы тренировок… Ну, на кой черт я сдался турианам? Неправдоподобно, господа инструкторы. Хотя… — Вызвать вражеские корабли.

— Вражеские корабли не отвечают.

— Ладно…. Тактическую давай. — Прозрачный куб голограммы возник перед экраном. Пользуясь и тем, и другим я старался маневрировать, чтобы метка один оставался меж мной и меткой два. Мои допотопные маневровые, а любой бой ведется именно на них, выдавали неприличную для туриан скорость. Что поделаешь — разница в технологиях. Они нас превосходят практически во всем, кроме маневренности. — Две ракеты мне на гашетку. Поочередный пуск. Задержка пуска ноль три секунды. Цель — метка один. Этот безумно сложный маневр я тренировал часами. Вроде ухожу вниз вправо, а сам при этом, не меняя вектора движения, разворачиваю корабль носом к противнику. Луплю лезками и сразу же ракетами. Ему мои лезки конечно как слону дробина, но в реальности вид позеленевшего щита понервничать заставил бы любого пилота, да и на компьютерного через раз действует. Вот и на этот раз прокатило. Метка два поспешил убраться с траектории, открывая метку один. Первая ракета обрушилась на щит турианина голубой вспышкой, ослабив его ровно настолько, чтобы прошла вторая. Вторая вспышка была больше, ярче и намного насыщенней. — Да! Компьютер, вызывай ублюдков снова.

— Соединяю.

— Ты ответишь за это вероломное нападение! — проорал ускоглазый усач с угла экрана, где раньше были данные о метке один.

— Сами же атаковали! — удивился я, не отвлекаясь от пилотирования. Не могли персонажа лучше прописать?

— Смерть тебе!

Этот знал, что говорил. Пилот повторил мой давешний маневр. От плазменной ракеты я увернутся не смог. И щиты снесло, и обшивку потрепало, да и тряхнуло нехило. Только заложил очередной вираж, как экран погас.

— Тренировка завершена, ваш корабль уничтожен.

— Причина?

— Смерть пилота вследствие поражения кабины пилота потоковым бластером.

Эх…. не везет. Я отстегнул ремни и двинулся на выход из симулятора. Он здесь находился в спальном отсеке.

Стал и Рори — мои инструкторы были недовольны. Но первым меня встретил именно импульсивный Рори.

— Какого хрена ты затеял эти игрища — удирать надо было!

— На маневровых?!

— Первичный разгон на маневровых, потом импульсные! — Определенный смысл в этом был… На первый взгляд. Все известные, технически равные человечеству расы, давно перешли на энергетические двигатели, что позволило им увеличить полезное пространство корабля. А вот мы все еще использовали реактивные в качестве маневровых. Нет, основной тяговой силой были, конечно же, импульсные, но разгонялись они… Мое корыто набирало полный импульс, а у него это примерно пять процентов скорости света, за полтора часа. У туриан и импульс больше и разгоняются быстрее, но воевать на таких скоростях нереально, а уж если потом кто-то варп-поле включит — ищи ветра в поле. Тем более что при любых условиях скорость корабля на выходе из варпа стремится к нулю.

— И как ты это видишь? — огрызнулся я. — Подставить задницу под ракеты?

— С такими выхлопами они фиг наведутся — сгорят. — Это да… Выхлоп у моих гондол был жарким, но корма-то открыта, а если бы ракета аккурат в задницу попала, меня бы и щиты не спасли. Но этого я решил не говорить.

— Меня потоковым бластером накрыли. Этот тоже сгорит?

— Маневрировать, дурень, маневрировать!

— Хватит, — оборвал нас Стал. Меня это немножко удивляло, но военный Рори, к торговцу, а вернее пилоту торгового флота Сталу, относился с уважением. — При чем тут бой? Ты задание провалил еще на первых пяти минутах вылета.

— Как! А чего же я тогда три дня… Да вы!..

— Сам дурак. Нормальный пилот вернулся бы на базу, едва начались неполадки. Тем более, на расстоянии прямой связи!

— Я думал задание такое…

— Не тем местом думал, — оскалился Рори.

— А нападение?

— Один из двенадцати запрограммированных исходов.

— Что еще было?

— Скину тебе на планшет. Ты отдыхай пока, Остин говорил, тебе разрядка нужна.

— Мне бы такую разрядку, — вздохнул Рори. Даже завидно.

Тогда я его не понял, но после продолжительного душа, я ее увидел. Разрядка была среднего роста, средней комплекции с длинными синими волосами и обворожительной улыбкой. Ну, улыбку я заметил уже гораздо позже, потому как все внимание приковывал «наряд Евы». Слава Богу, за пару веков в капсуле ничего важного я не отлежал.

— Так, — вздохнул Гембо, прихлебывая кофе и все еще видя перед собой удивительно упругие груди секретарши, — пора ее увольнять.

— Но она же вроде нормально справляется! — всполошился Остин.

— Великолепно, — вздохнул профессор, — непревзойденно… Ты даже себе не представляешь, — снова вздох.

— Сэр, — Остин обиженно закатал глаза, — я был лучшего мнения о вашей воле и принципах!

— Но-но, ты мои принципы не трожь! Говорю же — уволить.

— Эх, а ведь у меня такой прогресс пошел! Обезличенные больше не умирают, я почти подобрал обязательный набор рефлексов. Личности номер четыре и семь прижились полностью. В лояльности сомнений нет, обучаемость на уровне. А оригинальные личности вообще чудеса творят! Первый удачно удалил раковую опухоль из правой височной доли, Шестая провела уже третью операцию на гипофизе, но главное Эм!

— Эм?

— Двадцать седьмой. Последний из тех, кому оставили личность. Я позволил ему выбрать профессию самостоятельно.

— Это тот пилот?

— Ага, он освоил сложнейший трехгодичный курс за два месяца! Два месяца! Сэр, вы понимаете, что это значит?!

— Ос…

— И это не все! — У них у всех показатели обучаемости невероятно завышены. Эм, так вообще может десяток таких курсов осилить! И он не гений. Я проверял — кучу тестов провел. Все дело во влиянии ЗВП и замедленных химических процессов в мозгу. Мы почти отработали технологию, позволяющую повторить этот успех с любым хьюмом!

— Разве я сомневался в твоем успехе?

— Вы хотите выгнать секретаршу, чтобы она не отвлекала вас от работы, а мне придется бросить работу над своим проектом! — Остин буквально горел негодованием, но вдруг совершенно неожиданно сменил тон. — Но, если она так хороша, почему бы ее не оставить?

— Потому, что я не высыпаюсь, черт тебя дери! Для удовлетворения физических потребностей, мне не нужны постельно-батальные сцены длинной в ночь. Она меня до инфаркта доведет.

— Поставим вам новое сердце, — парировал Остин. — Молодое и крепкое.

— Так! — гений хлопнул ладонью по столу. — Никто не заставляет тебя бросать работу над твоим драгоценным проектом, просто найди мне новую секретаршу. Дня три у тебя есть. Ни слова! Все, дуй к своим обезличенным.

Остин покинул кабинет шефа в паскуднейшем настроении. Секретарша в приемной окинула его поверхностным взглядом. Остин ответил неприкрытой грустью. На шикарное тело у него самого были планы, но все как-то руки не доходили заняться девчонкой вплотную. Потом все завертелось, проект, его дублирование, изменение и умножение задач, первые провалы, первые успехи, вторые, третие… Девок много, а карьера она одна.

Все-таки ставка на катастрофиськи оказалась неверной. Нет, старик клюнул, но не так, как ожидалось. А ведь подбор кандидатур, да натаскивание заберет время…

— Чего уставился? — не выдержала девушка.

— Да вот смотрю и думаю: престижный ВУЗ, красный диплом, куча публикаций, а на самом деле — дура дурой.

— А не заигрался ли ты, мальчик? — насмешливо спросила секретарша.