Ментор задумался, потом сказал:

— Это возможно, но нет доказательств. Мы еще обследуем эту планету и тогда узнаем, есть ли тут другие следы цивилизации. Станция? Гм… Да, похоже.

Они зашагали дальше вдоль ряда прямых, но уже полуразрушенных стен домов. Но как ни старались, не смогли найти следов самих строителей. Судьба заставила их покинуть этот мир, не дав возможности оставить хотя бы что-то будущим поколениям. Их след потерялся в неизвестности.

Кан первым заметил этот силуэт. Они увидели здание, которое отличалось от других по своей архитектуре. Огромный купол напомнил Ментору о его обсерватории в горах недалеко от столицы Хело-2. Может быть, это здание служило для тех же целей.

Они прошли через огромный пустой зал, обнаружили лестницу и поднялись наверх. Там они впервые увидели помещение, в котором все осталось на месте. Создавалось впечатление, что о нем совершенно забыли, когда покидали этот мир.

Необычные приборы и длинные трубы стояли вокруг в различных положениях. Их функции на первый взгляд были непонятны, но Ментор знал, что предчувствия его не обманывают.

Это была обсерватория. Он узнал телескоп, отдаленно напоминавший телескопы трэков. Он осторожно подошел ближе и осмотрел прибор. Это был прекрасный инструмент. Тогда, когда его создатели были еще живы.

Сиденье находилось по другую сторону телескопа. Ментор направился к нему, но Кан его опередил. Вдруг в наушниках Ментора раздался крик его друга.

— Трэк! — закричал Кан, и внезапно наступила тишина.

Ментор остановился как вкопанный, ужас, казалось, парализовал его. Но он преодолел шок, подошел к креслу и взглянул на Кана, который стоял неподвижно, уставившись в одну точку. Ментор проследил за направлением его взгляда и увидел заржавевшее кресло, соединенное металлическими шинами с телескопом.

В кресле лежал трэк.

Ментор сразу увидел, что трэк был давно уже мертв, так как от него остался только скелет. Возможно, трэк скончался до того, как полностью исчезла атмосфера, иначе он выглядел бы по-другому.

Кан медленно повернулся и посмотрел на Ментора.

— Вот тебе твое доказательство. Это трэк!

— Это невозможно! — возразил Ментор. — Это существо не может быть трэком. Из нашей расы мы первыми так далеко углубились в космос. Речь может идти только о форме жизни, очень похожей на нашу. Но почему мы больше никого не нашли, кроме него?

— Они, должно быть, оставили его, когда эвакуировали станцию. По-другому я не могу это объяснить, и наверняка мы никогда этого не узнаем. Но почему мы нашли его именно здесь?

У Ментора были свои соображения на этот счет.

— Это единственное место, где все осталось, как было. Может быть, инструменты были очень тяжелыми или они слишком спешили. Это объясняет, почему он здесь. Свои последние часы он провел там, где обстановка напоминала ему о родине. Он уселся у телескопа и смотрел на звезды, которые были для него последней надеждой. Ведь по твоей гипотезе, они пришли со звезд.

— Да, но с каких?

— Это невозможно установить, а гадать бессмысленно. Я хотел бы посмотреть в их телескоп. Меня интересует, продвинулись ли они дальше, чем мы.

— Наверняка они начали летать в космос гораздо раньше нас. Нам ничего не остается, как убрать скелет с сиденья.

Керма в первый раз за эту вылазку связался с ними:

— Вы обнаружили трэка?

— Не трэка, Керма. Он только выглядит как трэк. На корабле все в порядке?

— Ничего не случилось.

— Хорошо. Оставайся у излучателя.

Кан наклонился и дотронулся до скелета рукой. Место, где он прикоснулся, обратилось в пыль. Кан вздрогнул. У него неожиданно появилось странное чувство, что только сейчас он убил незнакомое существо. Конечно, это чепуха. Вторым движением он отодвинул череп от окуляра, к которому так долго были прижаты глаза мертвого. Скелет сразу развалился, и от него осталась только одна светло-серая пыль, быстро покрывшая пол.

Ментор осторожно уселся на сиденье, рассматривая цоколь телескопа гораздо внимательнее, чем раньше. Он был вращающимся, его вращение позволяло поворачивать инструмент в любом направлении. Таким образом, можно было наблюдать любую точку неба.

Когда шлем Ментора соприкоснулся с металлом телескопа, микрофон наружной слышимости уловил едва различимый звук. Это был совсем тихий шорок, но Ментор в испуге отпрянул назад. Этого не может быть!

Неужели автоматически вращающийся механизм работал на атомной энергии? Другого быть не могло. Он был установлен неизвестно когда, может быть, даже этим самым мертвецом, которого они обнаружили, и до сих пор работал.

Ментор растерянно пробормотал:

— Обсерватория вращается вместе с планетой, Кан. У них была прекрасная техника — у этих трэков.

Кан не поверил.

— Ты думаешь, что телескоп точно направлен на то место, что и столетия, тысячелетия назад?

— Да, это так. И именно сюда возвратился этот оставшийся, чтобы посмотреть на звезды. Телескоп сфокусирован на той же точке. Мы сейчас узнаем, куда он смотрел и что видел.

Ментор приблизил глаз к окуляру, предварительно протерев стекло пальцами. Но окуляр был чист, на нем не было пыли. Кан стоял рядом с ним и терпеливо ждал. Он был убежден, что Ментор ошибается. Автоматика не может работать беспрерывно и безошибочно тысячелетиями. Этого не смогли сделать сами трэки, не говоря уже о чужой расе.

Чужая раса! Они ее нашли и получили доказательство, что и другие звезды обладают планетами, на которых развивается жизнь. Странно лишь то, что их форма жизни не отличалась от формы жизни трэков. Но сомнений больше не было, скелет был явным тому свидетельством. У трэков было точно такое же строение.

Удивленный возглас Ментора спугнул ход его мыслей.

— Кан, ты должен это видеть! Телескоп направлен на звезду, которая, правда, с течением времени немного сместилась в сторону. Но это наверняка та самая звезда, на которую он смотрел. Других поблизости нет.

Ментор поднялся, уступив место Кану, который тяжело опустился в кресло и приник к окуляру.

Ментор возбужденно ходил туда-сюда, поднимая тучи пыли, которая удивительно быстро опускалась на пол. С его губ слетали невнятные слова, дыхание участилось.

Затем он остановился перед Каном.

— Разве ты не видишь? Я хочу знать твое мнение. Неужели ты еще не понял?..

— Но это невероятное совпадение, — наконец выдавил из себя Кан. — Если бы я не видел своими собственными глазами…

— Скажи, что ты увидел, Кан? Ну же! Кан с трудом выбрался из кресла.

— Телескоп направлен на Леркс, на звезду, являющуюся нашей целью.

— Почему? — мгновенно последовал вопрос Ментора.

Кан с задумчивым видом ответил:

— Может быть, Леркс был и их целью? Да, скорее всего так оно и было. Они хотели туда лететь, поэтому и вели наблюдения.

— У тебя нет никакой логики, Кан. Ты же сам предположил, что это станция. Отсюда следует, что у них были другие причины для такого внимательного наблюдения за Лерксом. Этот несчастный возвратился назад и рассматривал Леркс до самой своей смерти. Кан! Солнце Леркс — это их родина! Они прилетели с одной из планет звезды Леркс! Система Леркс заселена!

Кан не ответил. Он был полностью согласен с Ментором, и это потрясало его до глубины души.

Он в последний раз окинул взглядом останки, которые уже начинали смешиваться с пылью, и затем повернулся.

— Пойдем, Ментор. Тут нам больше нечего делать.

Ментор медленно пошел за ним.

Он бы так многое здесь нашел…

Встреча с темной блуждающей планетой без солнца еще долгие месяцы владела умами ученых. Они высказывали дерзкие гипотезы, отбрасывали их и создавали новые. К окончательному решению они не пришли да и не смогли бы прийти. Только одно могли с уверенностью утверждать: те строения были остатками станции, построенной жителями системы Леркса, которые завоевали космос и по непонятным причинам бросили ее. Эти причины наверняка крылись во внезапном изменении жизненных условий. Доказательств, что это случилось именно так, можно было привести сколько угодно.