- А мне так думается, - встрял Варг, - что такие эксперименты уже были проведены где-нибудь на юге континента. И здесь Мишах старается показать, что у него есть оружие невиданной мощи. И, тем самым, запугать нас и наших воинов.

      - Запугать-то запугать... это понятно. Но по донесению того же гонца, артану в боевом снаряжении, эти животные вреда причинить не могут. Так что если кто и пострадает, то только люди, потому что у них есть на теле открытые места, даже если они одеты в доспехи.

      - Отец, так и это очень важно. Представляешь, какие могут быть волнения среди тех людей, которые служат в нашем войске. А ведь люди составляют немалую часть войска. И если маги Мишаха применят этих магических животных на поле боя, может начаться паника. А это крах всей военной компании и наше поражение.

      Все присутствовавшие как-то сразу вообразили себе эту панику и молчали, ошеломленные. Молчал и лорд Тейлор. Наконец, он поднял голову.

      - Ну, и какие будут предложения?

      - Можно было бы вызвать магистров из Школы, - задумчиво произнес Варг. - Но если эти твари созданы Мишахом и его камарильей, то они вряд ли помогут.

      - Кстати, - вмешалась Фиона, - в этом городе поместье моего кузена. Так что можно перенестись порталом в поместье. А уже там начать разбираться с этими тварями.

      - Согласен, - утвердил план лорд Тейлор. - Теперь о составе. Кого собираетесь брать?

      И он посмотрел на Айрела.

      Но снова влез Варг.

      - Если брать, то всю группу.

      - Ты имеешь в виду, что и девушек брать. Не опасно? - спросил Айрел.

      - Друже, ты же знаешь, что жизнь это вообще опасная штука. От Фионы мы избавиться не можем, потому как он будет посредником между нами и ее кузеном. К тому же она боевик, что немало в данной ситуации. Лауру брать нужно обязательно, поскольку она как эльфийка и как школярка лекарского факультета вполне понадобится, если вдруг кто-то будет нуждаться в лекарской помощи. О Дине я вообще молчу. Она многих из нас засунет за пояс в плане владения магией.

      - Это, да, - согласился Айрел.- Но как-то тревожно.

      - Да чего тут думать. - вмешался Ил. - Идем всей группой, а на месте будем разбираться.

      - Так и решим, - сказал лорд Тейлор. - Фиона передавай привет своему кузену.

      - Хорошо, милорд. Спасибо, милорд, - среагировала Фиона и сделала книксен.

      Решено было выступать через два часа, а время потратить на основательную подготовку.

      Впрочем, я была готова через час. И, выскочив на крыльцо, присела, с нетерпением ожидая остальных. В это время на крыльцо вышел Фалкон

      - Дина, лорд Тейлор рассказал мне о вашем походе. Как по мне, это чистой воды авантюра.

      - А если и авантюра, ты можешь предложить более реальный план?

      Фалкон вздохнул.

      - В том-то и дело, что не могу. Войсковую операцию в этом районе провести нереально, потому что все, что имеется, выдвинуто к месту будущей битвы. Хотел бы и я пойти вместе с вами, но не могу. Как раз сейчас убываю на место для проведения инспекции готовности войск. Лорд Тейлор с нетерпением ждет результаты инспекции.

      - Милый, если все сложилось так, как сложилось, значит, так угодно богам. Ну, и зачем мы будем их гневить? Так что езжай со спокойной совестью в свою инспекцию, а мы быстренько сгоняем в этот захудалый городок, немного разомнемся. И, как я надеюсь, присоединимся к нашим войскам.

      Встав, я подошла к Фалкону и потянулась к его губам. Он ответил мне, и мы слились в страстном поцелуе.

      Сзади послышалось покашливание.

      - А мы что сегодня никуда не едем? - с усмешкой спросил Варг.

      - Едете, едете, - ответил Фалкон, отрываясь от меня.- Передаю вам мою суженую. И надеюсь, что такой же вернете ее обратно.

      - Ну, это как карты лягут, - пытался откреститься Варг.

      - А ты достань козырного туза из рукава, и карты лягут как надо, - отпарировал Фалкон.

      Он чмокнул меня в щеку и ушел в здание.

      Я оглянулась, вокруг была вся группа.

      - Ну, что поехали? - заявила я, будто ничего не случилось. - А что, собственно случилось-то?

      Ситуацию разрядил Айрел

      - Все подошли ко мне.

       И когда мы сгрудились вокруг него, активировал амулет переноса настроенный на поместье кузена Фионы.

       Не сказать, что в поместье Альсвальд был радушный прием. Но он был вполне дружелюбным, так что брюзжать резону не было. Самого кузена на месте не оказалось. Как и большинство высших артан он с войском, собранным в данном районе, отбыл к месту генерального сражения. Зато в поместье была целая девишня, ибо девушки и их мамы из близлежащих поместий собрались в поместье главы района. Были здесь и кузины Фионы, с которыми Фиона картинно расцеловалась. Заправлял всеми делами отец кузена с интересным именем Крик. Был Крик Альсвальд в летах, но вполне себе еще бодрый. И когда мы отказавшись от угощений попросили рассказать об обстановке в данной местности деловито пригласил нас в кабинет.

      Как оказалось, там была карта. И Крик Альсвальд довольно подробно рассказал, где и когда были случаи встреч с тварями (как он их называл), и сообщил некоторые подробности нападений.

      Больше всего неприятностей было у низших артан, которые не имели возможности перейти в боевую форму. А вот нападения на стражу, которая выезжала расследовать случаи появления тварей, прошли более-менее благополучно.

      Выслушав словоохотливого хозяина поместья, Айрел собрал группу на совещание.

      - Разобьемся на три группы. Варг, ты с Карлом идешь слева от дороги, а Ил и Роб справа.

      - На каком расстоянии идти? - уточнил Ил.

      - Я думаю, на расстоянии прямой видимости, т.е. не далее двух-трех километров. Так и мы вам поможем, если нарветесь на тварей. И вы нам, если мы нарвемся. Со мной в дозоре пойдут Эрвин и Даст.

      - А мы? - поинтересовалась Фиона.

      - А вам я предлагаю идти сзади нашей группы, тоже на расстоянии прямой видимости. Если что, вы идете к нам на помощь.

      - Айрел, я, конечно, понимаю, что ты беспокоишься о девушках, и пытаешься их задвинуть подальше, - вмешался Варг. - Но не думаю, что твое решение правильно. Представь, вашу группу враги пропускают, а всей мощью наваливаются на девушек. Да вы и пискнуть не успеете, не говоря о том, чтобы добежать и помочь, как их сомнут.

      - Варг, ты забыл, что я артана и боевик, - заявила Лола.

      - Да и я вроде бы с факультета боевиков, - вмешалась я. - И совсем не считаю, что наша группа будет слабее группы Айрела. Тем не менее, я поддерживаю Варга в том, что разделяться нам, т.е. тем, кто идет в боевой группе совершенно глупо. Пять боевиков все же сильнее трех. А Лауру, если что, мы собой и прикроем.

      В общем, девушки отстояли свое право быть в основной группе. И Айрелу ничего не оставалось, как согласиться.

      Выйдя из поместья, группа рассыпалась по местности, согласно расчета. Все были напряжены донельзя. Но чуждую магию все-таки первым почуял гоблин. Он отчаянно замахал руками, показывая куда-то вперед.

      Этот сигнал был передан паре Варг-Карл, а наша группа с еще большей осторожностью двинулась вперед.

      Мы встали в круг, затолкав за спины Лауру. И вовремя, потому что буквально со всех сторон на нас обрушились десятки животных, страшных и опасных. Более того, совершенно неизвестных. Но мы заранее отработали несколько заклинаний, применяемых в боевой магии. И как только началась атака тварей, ринулись их применять.

      Боевые заклинания срывались огненными шарами или молниями с рук членов нашей группы, и начался сущий ад. Животные корчились при попадании в них шаров или молний и сгорали, издавая невозможную вонь. Но на место убитых появлялись новые и новые твари, которые настырно пытались прорвать нашу оборону.