- Ладно, допустим, что все так и есть. А почему туда опасно соваться Виоле?

      - Река Слимс, о которой я упоминала - это река, заполненная мертвой водой. Для тебя она неопасна, поскольку ты в нее будешь погружаться в физическом теле. Но в этой воде существуют твари, которые питаются жизненной энергией.

      Нет, не твоей. Подумай вот о чем. Большинство живущих умирает не в результате полного истощения организма энергией. Многие умирают от болезней. Другие во время сражений. Третьи, вот как Виола, становятся жертвами грабителей и бандитов. И все эти живущие, в момент смерти сбрасывают неизрасходованную жизненную энергию в своих Двойников. При этом Двойник, лишенный связи с телом как магнитом притягивается в мир демонов, т.е. туда, откуда он и появился. В этом мире есть несколько рек, каждая из которых тем или иным способом воздействует на Двойников. В частности, те твари из реки Слимс, о которых я упоминала, присасываются к свеженькому Двойнику, пока он перебирается через реку, и полностью лишают его остатков жизненной энергии. Тем самым, лишая Двойника возможности когда-нибудь вернуться обратно.

      А теперь представь ситуацию, когда Виола вместе с тобой входит в воды этой реки. И у Виолы не будет шанса уклониться. Во-первых, потому, что она, находясь вблизи источника, ее породившего, будет тянуться к нему. А, во-вторых, вспомни о той связи, что ты намагичила. Связи между тобой и Виолой. Если ты пойдешь в реку, Виола тоже будет вынуждена это сделать. И если тебе эти твари не принесут особых хлопот, то с Виолой будет то же, что и с остальными Двойниками. А если учесть, что у тебя есть свой Двойник, и что связи и с ним, и с Виолой у тебя активны. Я даже не представляю, какой это будет катастрофой и для тебя, и для Виолы.

      - Погоди. Ты хочешь сказать, что у меня два двойника?

      - Именно так. Только один двойник, тот, который тебе родной, дает тебе энергию, а Виола ее с тебя качает, чтобы существовать в том состоянии, в котором она находится сейчас. Но для тебя это не обременительно, поскольку запасов энергии в тебе немерянно.

      В этом месте я обратила внимание на Виолу. Она как-то потухла, и даже казалась менее плотной, чем было обычно.

      - Хорошо, - сказала я. - И что же нам делать?

      - Для начала Виола должна проникнуться серьезностью момента, и понять, что ни при каких условиях она не должна следовать за нами в мир демонов.

      - А как же мои связи, что с моим Двойником, что с Виолой?

      - Никуда твои связи не денутся. Более того, именно эти связи удержат твоего Двойника и Виолу от втягивания в мир демонов. Но это верно только в том случае, если Двойников не будет там, куда мы собрались. Что будет в противном случае, я тебе вкратце описала. Хотя вариантов может быть множество. Но все ведь не предусмотришь, - и Ната улыбнулась.

      Да-а-а-а, было отчего голову поломать.

      - Виола, что ты обо всем этом думаешь?

      - А что тут думать? - откликнулась Виола. - Ната ведь прямо сказала, чтобы я не рыпалась и сидела на попе ровно, ожидая, пока вы вернетесь обратно. И весьма популярно объяснила, что может быть в случае нарушения этой рекомендации. Как принято говорить в некоторых компаниях: Я ее услышала.

      - Вот и славно, - молвила Ната.- Но я до сих пор не слышу от тебя основного вопроса, Дина.

      - Да? И что это за вопрос?

      - Какого рожна мы вообще собираемся посетить пещеру демонов? Что нам не живется спокойно?

      А ведь и вправду. Ната так задурила мозги страстями с Двойниками, что я совсем забыла про вопрос, который буквально вертелся на языке.

      - Так какого рожна, - в тон Нате сказала я, - мы туда лезем?

      - Вот это правильный вопрос. Но прежде чем ответить, хочу спросить у Виолы: Тебе еще не надоело бодрствовать круглосуточно?

      Виола вскинула брови.

      - А откуда вы знаете?

      - Это неважно.

      - Вообще-то надоело. Особенно скучно бывает ночами, когда остальные спят.

      - Я так и думала. Если хочешь, я научу тебя одному способу, который подобен сну, но не сон.

      - Стазису?

      - Нет, анабиозу.

      А в чем разница?

      - В стазис впадают при внешнем воздействии. То есть должен быть кто-то, кто будет тебя вводить в стазис и выводить из него. А в анабиоз ты сама сможешь себя вводить и выводить. Только нужно будет установить время пребывания в анабиозе. Для твоего нынешнего состояния очень полезная практика.

      - А что такое анабиоз вообще? - с интересом спросила Виола.

      - Я же говорю, анабиоз подобен стазису, т.е. состояние при котором жизненные процессы настолько замедлены, что отсутствуют все видимые признаки проявления жизни. Если хочешь, я тебя сейчас введу в анабиоз, а когда мы вернемся, выведу из него, и научу, как тебе это делать самой. Только, желательно, прежде чем впадать в анабиоз, найти себе место, где тебя не могли потревожить.

      Видно было, что Виола внутренне металась. Как говорится, и хочется, и колется. Но пометавшись, она решилась.

      - А давай попробуем.

      Ната встала с кресла и указала Виоле, чтобы она опустилась на сиденье. Когда Виола "села в кресло", фея провела над ней руками, шепча заклинание. И Виола заснула. Натурально заснула!

      - Ну, ты кудесница, Ната.

      Фея усмехнулась.

      - Поживешь с мое, еще не то будешь уметь. Ладно, все это присказка. Перейдем к сказке. Я ведь намеренно ввела Виолу в анабиоз. Нет, нет, не думай, что обманула. Вернемся, я ее и из анабиоза вытащу, и научу, как Виоле самой в него входить. Просто, сейчас мы будем заниматься вещами, о которых Виоле, да и вообще никому кроме нас двоих, знать совсем не обязательно.

      Вот как!? Я заинтересованно взглянула на фею.

      - Прежде, чем мы пойдем в пещеру демонов, тебе нужно все части доспеха богини оставить здесь. Иначе в пещере они могут помешать. Так что призывай все части доспеха и покажись в полном облачении.

      Ладно, сделаю. Через минуту я ощутила на себе и поножи, и наручи, и шлем, и кольчугу. Пояс с мечом опоясывал мою талию. И я снова почувствовала себя воительницей.

      - А теперь, - продолжила фея, - начиная со шлема, снимай с себя доспехи и складывай, ну, хотя бы в свое кресло. Все оставим здесь.

      Конечно, было жаль расставаться с доспехами, но раз нужно, значит нужно.

      Я сняла шлем и провела ладонью по жестким перьям плюмажа. Положив шлем на сиденье кресла, расстегнула пояс с мечом и положила рядом со шлемом. Стянула через голову кольчугу и отправила туда же. Наконец сняла наручи и поножи, и положила поверх кольчуги.

      - А теперь одевай вот эту рубаху, - и фея протянула мне длинную сорочку, очень похожую на ту, что мне выдали в Академии ведьм.

      Когда я облачилась в сорочку, фея начала основной инструктаж.

      - Я уже говорила, что река Слимс - это река мертвых. Когда ты погружалась в воды Чудного озера, твое тело напиталось живою водою. Теперь же нужно, чтобы твоя кожа стала недоступной любому виду оружия, примененному против тебя. Потому что случаи с магическими животными и с нападением бандитов показывают, что твоя жизнь будет еще неоднократно подвергаться опасности нападения. Потому нужно хотя бы с этой стороны обезопасить тебя.

      Поэтому перед тобой стоит задача, войти в воды реки Слимс и один раз окунуться. Это сделает твою кожу настолько прочной, что любое нападение с применением всех известных и неизвестных видов оружия будут бесполезны. Понятно?

      - Да.

      - Тогда отправляемся.

      И фея открыла портал, куда мы и шагнули.

      Говорят, горы завораживают. Своей красотой или своей грандиозностью. Но горы, куда мы перенеслись, только угнетали. Веяло какой-то безысходностью от развалов каменных осыпей, от огромных черных каменных глыб, разбросанных там и сям. И хотелось просто бежать из этого места. Бежать не оглядываясь.