Вот тогда местное дворянство созвало съезд, признало заслуги Наты, и присвоило ей герцогский титул пожизненно, вне зависимости от того, будет она Правительницей или покинет этот пост после войны. Ната так и поступила. Ведь война, которая к тому времени длилась то ли пять, то ли шесть лет, явно заканчивалась. Армия вторжения терпела одно поражение за другим, и вскоре была разгромлена в решающем сражении, перестав существовать.

      А у Наты был возлюбленный, бравый вояка и серьезный муж. Вот она ему после войны и передала пост Правителя, а сама перебралась сюда.

      Сообщенное Айрелом, не вмещалось в голове. Ната - воитель? Вот это новость!

      Тут танец закончился, и Айрел проводил меня на место.

      Тут же подскочил Ил, но посмотрев на меня, заявил

      - Я смотрю, твой брат совсем тебя замучил. Так что этот танец отдышись. Пойдем танцевать следующий.

      Я благодарно кивнула, а сама все крутила в голове ту информацию, что получила от Айрела. Потом оглянулась и стала искать глазами фею. Наткнулась на ее встречный взгляд и вздрогнула. Столько печали было в ее глазах.

      Но вот взгляд Наты изменился, как бы повеселел, она мне подмигнула и отвернулась.

      - Сильная женщина, - подумалось мне.

      Илу все-таки удалось утащить меня на танец, и он тут же заканючил, пытаясь выспросить подробности. Особенно те, что касались его отца и брата.

      - Ил, ну ты чудик.

      - Я знаю. Ты не отвлекайся.

      - Ну, вот что я могу о них рассказать, если я их почти не видела... в бою? Твой отец сидел на Мраке...

      - Это тот здоровенный дракон?

      - Да, он.

      - А брат твой сидел на Сесилии, которая находилась с другой стороны клина.

      - Честно говоря, я даже мало что могу сказать о тех стрелках, что сидели на моей драконице. Как-то не до того было, чтобы на них оглядываться. Да и высокая спинка седла не позволяла видеть, что, конкретно делали стрелки. Я лишь видела тучу стрел вылетающих то слева, то справа.

      - И ты, конечно, заворожила стрелы, как во дворце Тейлор? - подкатился Рив.

      - И не только заворожила стрелы, но и колчаны.

      - Это как?

      - На возврат стрел.

      Ил изобразил удивление.

      - Ну, чтобы стрелы, вне зависимости от того попали в цель или пролетели мимо, возвращались в колчаны тех стрелков, которые их выпустили. Потому у стрелков колчаны постоянно были заполнены стрелами.

      - И после этого ты меня называешь чудом? Я ни в жизнь бы до такого не додумался. Ты представляешь, это же получились вечные колчаны - сколько не стреляй, стрел в колчане не убудет.

      И Ил закружил меня в танце пуще прежнего. Потом спросил

      - А мне сделаешь такой колчан?

      Я щелкнула Ила по носу.

      - Сделаю, моя прелесть.

      Ил от радости прижал меня к груди и чмокнул в нос.

      - Ты такая замечательная, Дина.

      И мы снова закружились в танце.

      Вернувшись к столу, я заметила интересную картину. Ребята из нашей компании окружили меня со всех сторон так плотно, что отсекли меня от остальных мальчишек. А вот Карлу повезло меньше - он был нарасхват. Более того, мальчишки буквально выталкивали его на танцы. Да еще и посмеивались над его попытками отбиться от девушек, желающих с ним потанцевать.

      Мне стало как-то обидно за напарника. И выждав время, когда Карл вернулся с очередного танца, вывернулась из охраняющего круга друзей, ухватила Карла за руку и утащила его на танец. Благо была медленная музыка, и мы не спеша двигались в танце.

      - Карл, может быть, давай сбежим?

      У Карла загорелись глаза.

      - А давай.

      И мы стали танцевать с таким расчетом, чтобы оказаться поближе к выходу.

      Ага, нас тут же перехватили. Что интересно, перехватили преподы - Максимилия Донатос и Лилиан Дрейфус, танцующие в паре. Они можно сказать, "пританцевали" к нам намеренно. И буквально остановили нас. Декан лекарей чуть стесняясь, проговорила:

      - Лазарева, вы сегодня великолепны. Наряд ослепительный.

      А "боевик" добавил:

      - Как и положено народной героине.

      И магистры отошли в танце.

      - Напарник, ты что-нибудь понял?

      - А что, высказали свое восхищение, и только.

      - Но тебя-то и не вспомнили.

      - Ай, ладно. Не переживай ты так.

      Мы захихикали и спрятались за столбом. И зря, пока компания держала нас в поле зрения, была тишь и благодать. Но стоило им потерять нас из виду, в компании началась легкая паника, и ребята разбежались по залу в поисках нашей пары. Вот же какие сторожкие. Пришлось проявляться. Мы выдвинулись из-за столба, и к нам тут же подбежали Айрел и Ил.

      - Вы это? Чего надумали, а? - завозмущался Ил. - Сбежать хотели? Не позволим. Ты, Дина, разве не видишь, что ты на этом балу настоящая королевишна.

      - А Карл тогда король?

      - Не-а, - заявил этот наглый тип. - На короля еще не тянет. Так что, он паж королевишны.

      - А кто же король бала?

      - Ввиду большого числа претендентов, - ответил Айрел, - конкурс решено было отменить и перенести до лучших времен.

      - Ну, так не может быть. Раз есть королевишна, должен быть и король, - отпарировала я.

      - Скажем так, вопрос о короле находится в проработке, - съязвил Ил.

      - Что-то это мне напоминает? А, вот: Без меня, меня женили. Но это вряд ли.

      Вот так, пикируясь, мы вернулись к столу. Даже можно сказать, что нас отконвоировали к столу. Ладно, перетерпим.

      Бал, меж тем продолжался. Народ уже налюбовался на нас с Карлом. Потому большинство присутствующих просто предавались простым удовольствиям, т.е. ели, пили и танцевали.

      Ну, и наша компания решила расслабиться. К тому же голод давал себя знать. Так что я попросила налить мне слабого вина и уселась за стол. Гулять, так гулять.

      Когда я основательно насытилась, откинулась на спинку стула и стала наблюдать за танцующими. И даже не заметила, как рядом с нашим столом появилась Ната.

      - Молодые люди, вы позволите на несколько минут украсть у вас школярку Лазареву?

      Хотя она и говорила, улыбаясь, но от ее улыбки тянуло таким холодом, что "молодые люди" враз раздвинулись, освободив мне место для выхода из-за стола.

      Неведомая сила подняла меня и потянула за феей, которая развернулась и пошла к выходу. У столба она остановилась.

      - Ну, Марсепан, ну удивил, - проговорила она, поворачиваясь. А мне вспомнилась, что почти также я говорила перед балом.

      - Так вы тоже считаете, что подарок от Марсепана?

      - Девочка, подумай сама, кому доступно делать подарки, достойные венценосных особ? Только тем, у кого неограниченнее возможности. Ты много таких знаешь?

      - Н-нет. Вот вас и ... Марсепана.

      - Правильно. Но я тебе уже сделала подарок - платье и туфли. Вот и получается, что тиара - это подарок Марсепана.

      - Это да.

      - Думаю, тиару нужно будет надеть на королевский прием. Как ты думаешь ее хранить до выходного?

      - Так, в шкатулке, где она и лежала.

      - Я, конечно, понимаю, что Марсепан заговорил тиару от краж и всех прочих неприятностей, но ведь есть ее носитель. И если в общежитии вряд ли найдутся желающие вломиться в твою комнату, то, если ты ее понесешь на хранение в банк, вполне могут найтись сумасшедшие, которые попытаются ее у тебя отобрать. Оно тебе надо?

      Я замотала головой.

      - Вот и я так думаю. Поэтому, давай решим так. Ты приносишь тиару в комнату, кладешь ее в шкатулку, закрываешь, и вызываешь мой образ. Остальное, по части хранения тиары я беру на себя. И создай побольше шуму вокруг того факта, что тиара именно у меня. Ты поняла, Дина?