К нам шагнул Марсепан

      - Дина, Карл от вас нигде не спрячешься, - пошутил жрец.

      - И не пытайтесь Ваша светлость, потому что ничего не получится, Или вы думаете, нас зря что ли учат в Школе боевой магии? Вот к вам на стажировку на месяц прислали.- В тон Марсепану ответила я.

      И с этими словами угодила в объятиях Марсепана.

      - Рад вас видеть. У меня уже примета. Как только рядом появляется Дина, жди интересных событий.

      - Ваша светлость, а теперь представьте, что мне будут помогать еще три школяра. Представляю вам их. И я по очереди представила Илфинора, Фиону и Лауру.

      - Илфинор, - спросил жрец, - лорд Хейлиг вам не родственник?

      - Отец, - ответил Ил, и слегка потупился.

      - Ваша Светлость, Илфинор единственный член семьи Хейлиг, кто еще не участвовал в военных действиях. Но очень хочет устранить этот недостаток.

      - Ну, что ж, думаю, это вполне поправимо. Тем более, что вы прибыли весьма своевременно.

      Здесь вмешалась Ната:

      - Школяры, а почему вас так много? Мы рассчитывали увидеть только Лазареву и Густлова.

      За всех ответила я:

      - Такое решение принял ректор Школы. И, как я понимаю, с подачи вашей сестры, магистр Фарго.

      Ната и Марсепан переглянулись. И Марсепан жестом пригласил всех в свой шатер.

      Но едва мы двинулись к шатру, Марсепан остановился и повернулся к Могерину. Вид у Марсепана был задумчивым.

      - Уил, - обратился он к Могерину, - как вы посмотрите на то, если я предложу вам побыть несколько дней на должности Главнокомандующего, т.е. побыть вместо меня?

       Глаза Могерина стали расширяться.

      - Ваша Светлость, как можно?

      - А в чем проблема, мой друг? Являясь моим порученцем, вы, фактически являетесь моим заместителем. Что, на мой взгляд, дает вам право, замещать меня, когда я отсутствую.

      - А Ваша Светлость куда-то убывает?

      - Да, Уил, да. Во-первых, прибыли мои ученики с далекой родины, и я хочу сегодняшний день посвятить общению с ними. Во-вторых, в преддверии начала операции на архипелаге, назрела необходимость проинспектировать состояние и подготовку драконов. И не здесь, а непосредственно на их стоянке. А это дело минимум двух дней. Ну, и, наконец, не будем забывать, что в нашем тылу есть тот, кто может порушить все наши планы.

      - Вы имеете в виду герцога Анзора Капитула?

      - Именно его, мой друг, именно его. Все-таки отряд в две тысячи воинов, стоящий на границе объединенного союза государств, это серьезная помеха для начала операции на архипелаге. И ее нужно каким-то образом решить. Вот я и проедусь вдоль границы, посмотрю, что да как. И приму решение о том, что нам делать с войском Капитула. Надеюсь, эти три причины достаточны для того, чтобы несколько дней я отсутствовал в расположении лагеря?

      - Безусловно, Ваша Светлость.

      - Я рад, что мы находим общий язык по всем обсуждаемым вопросам. Поэтому приступайте к обязанностям Главнокомандующего.

      Могерин сделал церемониальный поклон, развернулся и ушел. А Марсепан хитро улыбнулся и проследовал в шатер. Ну, а мы, естественно, за ним.

      Честно говоря, услышанный разговор несколько удивил. И не только меня. Потому глядя на наши лица в виде вопросительных знаков, Марсепан, рассмеялся. После чего, сделал взмах рукой.

      - Я накрыл шатер пологом неслышимости. Так что говорите, что накипело и что непонятно.

      - Ваша Светлость, - высунулся Ил, - у меня сложилось впечатление, что вы просто-напросто спровадили этого лорда с глаз долой.

      - Кто еще так думает?

      Ответом было красноречивое молчание.

      - Ну, что же, рассаживайтесь, - Марсепан указал на стулья вокруг стола, - поговорим.

      Когда все расселись, Марсепан продолжил.

      -Когда мы прибыли на континент Фаттеран, здесь была натуральная война всех против всех. Рыцари гибли десятками. А местные жители сотнями. Всенепременно нужно было остановить эту бойню, в которой правых не было, были только виноватые. Так как со мной прибыло две тысячи человек, а в войсках местных правителей было от пятисот до полутора тысяч, то задача перехода правителей на нашу сторону, решалась, пусть и не быстро, но конструктивно. Конечно, была опасность, что несколько правителей, объединившись, составят противодействие нашему воинскому отряду. Но уже через месяц в отряде было до пяти тысяч воинов. Так что даже в случае сговора правителей, у них вряд ли что получилось бы.

      - А как вы привлекали на свою сторону? - спросил Карл.

      - Старым и проверенным способом: вторгались на земли того или иного правителя, и двигались навстречу его войскам. Когда встреча происходило, я предлагал через парламентария правителю присоединиться к моему войску или умереть.

      - И что были те, кто не желал присоединяться? - это Фиона.

      - Поначалу были.

      - И как вы поступали?

      - Предлагал устроить турнир. И если бы победил рыцарь противника, я давал обещание уйти из этого государства.

      - И что поражений не было? - Это уже Ил.

      - Нет, - улыбнулся Марсепан.

      - Магия? - опять же Ил.

      - Да, - коротко ответил Марсепан.

      - Но ведь это противоречит Кодексу чести рыцаря.

      - Илфинор, во-первых, я не рыцарь, а жрец. Потому ваш Кодекс ко мне не применим. Во-вторых, я пришел сюда не пикироваться на ристалище, а объединить разрозненные войска Фаттерана в единую армию. И задачей этой армии должно быть уничтожение магов Стигии на архипелаге. Наконец, именно Кодекс рыцаря, так или иначе, поддерживал вакханалию, творившуюся на континенте.

      Вот ты, Илфинор, сын Правителя. И в этом качестве, что тебе важно, соблюдать Кодекс рыцарства, исполнение пунктов которого привело к усобице, или наведение порядка в государстве? Причем, любым доступным способом. Не спеши, подумай, возможно, когда-нибудь ты будешь в роли Правителя, и тебе придется решать подобные вопросы.

      Ил задумался.

      - Пожалуй, спокойствие населения и дворянства является приоритетом для правителя.

      - Именно так, Илфинор. И здесь хороши любые средства, в том числе, и магия.

      - Я, конечно, уверен, что нашим войскам, так или иначе, удалось бы объединить отдельные отряды в единую армию. Но сколько бы сил и времени на это ушло, известно только богам... или демонам. А еще нужно же все время держать в уме магов на архипелаге. Пока я на основании существующих правил усмирял бы дерущихся на Фаттеране, маги Стигии укрепились бы так, что одолеть их стало бы нереально. Или, было бы слишком много жертв, что, конечно, неприемлемо.

      - А что там с магами Стигии? - подала голос я.

      - О, здесь много интересного. Вот смотрите.

      Марсепан разложил на столе карту.

      - В правом углу вы видите небольшую часть острова Маттеран, где начиналась эпопея борьбы с магами Стигии. В левом углу показан материк Фаттеран, на котором мы сейчас находимся. А между ними располагается обширный островной архипелаг Утойю, на котором и поселились маги Стигии.

      Марсепан положил поверх первой карты вторую. Это была карта архипелага.

      - Архипелаг состоит из множества островков и островов. Но наиболее крупных островов три: Ия, Матера и Ханух. Обратите внимание, эти три острова расположены рядом друг с другом. По данным разведки маги заселились на острове Матера. Но, подозреваю, что эти данные устарели. И маги со своими подопечными расселились на большинстве островов, пригодных для проживания. Иначе никак не объяснить того факта, что наши торговые экспедиции, идущие с Маттерана на Фаттеран и обратно, заблаговременно перехватываются и грабятся. Конечно, маги используют драконий флот, состав которого включает до сорока драконов. Но может быть и больше.