Коваль рассмеялся.

- Можно сказать, блоху подковали.

- Считайте как хотите, - вмешался Андрей, - но, может быть, в этой забавной игрушке и есть что-то от своеобразного технического озорства наших предшественников - искусников мастеров-туляков.

- Как же движется ваша игрушка? - спросил Омегин.

Мне надо было рассказать о принципе работы всего устройства, поэтому я начал с того, что обратил внимание Омегина на широко расставленные ноздри Мартына. Через них засасывался воздух. Я объяснил, что запах, приходящий справа, попадает в правую ноздрю, а идущий слева - в левую. Затем используется обычное телемеханическое устройство. Грубо говоря, ток от правого усилителя попадает в электромагнит, который включает левую гусеницу, и тогда модель пойдет вправо. Так же работает и левый усилитель. Следовательно, где сильнее запах, туда и ползет аппарат.

- Эта механическая собака по тонкости чутья превосходит вашу, уважаемый товарищ Омегин, - сказал Андрей.

- Продемонстрируем, - предложил я. - На какую дичь настроить Мартына?

- Ставьте на тетерева, - поспешно сказал Коваль. - Уверен, что без тетеревиного петушка я домой не приду.

- Смело вы загадали, - заметил Андрей. - Обычно охотники редко бывают столь уверены.

- Ну, какие это охотники, - снисходительно сказал Коваль.

Я посмотрел в Валину записную книжку и поставил ручку шкалы на индекс тетерева.

В книжке с большой точностью были записаны индексы не только минералов, растений и разных предметов, но также и дичи, встречающейся в наших местах. Видно, Валя рассчитывала на испытания Мартына.

Я включил компрессор и мотор гусениц.

Мартын шумно втянул в себя воздух. Мелкие капельки воды, оставшиеся на траве после дождя, исчезли в его широких ноздрях.

Вдруг он вздрогнул и медленно двинулся вперед. Он прополз два или три метра, затем повернул и направился к Ковалю. Коваль смущенно отошел в сторону. Но Мартын снова подполз к нему.

Леди, собака Омегина, тоненько тявкнула и, дрожа всем телом, прижалась к хозяину.

- Так вот кто тетеревиный петушок, - Омегин широко улыбнулся. - Ну что ж, будем считать первый опыт натаскивания искусственной собаки на тетеревов неудачным.

- Нет, этого не может быть, обычно эта игрушка довольно хорошо работала, . возразил Андрей, не без удивления глядя, как Мартын тычется носом в высокие сапоги охотника.

Коваль растерянно хихикнул, открыл свою сумку с бахромой и вытащил оттуда черноперую птицу.

- Не хочу порочить аппарат, совесть не позволяет, - скрывая смущение, сказал он. - Каюсь, повстречался мне тут недалеко от лагеря охотник, я и купил у него двух пичужек и тетерева. Не хотелось, как говорится, для первого знакомства в грязь лицом ударить - вот и обзавелся на всякий случай готовыми трофеями.

- Ну и собака! - загремел бас Омегина. - Учуяла, что в сумке лежит. Надо прямо сказать - здорово!

Наконец-то этот скептик по-настоящему оценил нашего Мартына.

- Может, к реке спустимся? - все еще виновато улыбаясь, предложил Коваль.

Я посмотрел в Валину книжку, поставил шкалу на новый индекс и поднял Мартына на руки.

Мы направились к реке.

Стоял один из тех погожих вечеров, которые так радуют любителей природы. Я до сих пор помню зеркальную гладь засыпающей реки и два медленно плывущих друг к другу солнца - на небе и в воде...

Я опустил модель в небольшую луговину, заросшую осокой.

- Смотри, чтобы в камыши не удрал, а то не найдешь, - предупредил Андрей.

Уже начинало темнеть. Мартын, чуть слышно шурша, полз по высокой траве. За ним шагал Омегин. Он держал ружье наготове, но, видимо, не верил, что с Мартыном можно охотиться всерьез. Ведь живая собака делает стойку, когда почует дичь. А "собачий робот" лишен этой прелести. Настоящая красивая стойка, с поднятой лапой, не предусматривалась конструкторами Мартына.

Вдруг Омегин вздрогнул. Мартын неожиданно остановился, и у него на хвосте зажглась красная лампочка.

Звучный хохот Коваля прогремел вместо выстрела.

Совсем близко, почти из-под носа Мартына, взлетела утка. Омегин вскинул ружье, громыхнул запоздалый выстрел, но птица уже исчезла.

- В таких случаях собака оборачивается и посылает охотника к черту, . ехидно заметил Андрей.

- Мартын это может, - подхватил я. - Надо только поставить у него внутри маленький магнитофон, усилитель уже есть. А включаться все это будет от выстрела.

- Вполне осуществимо, - поддержал меня Андрей. - Нужны только микрофон и реле. От сотрясения воздуха микрофон пропустит ток в реле, оно включит моторчик, кассета с пленкой закрутится, и наш Мартын гаркнет басом: "Надо лучше стрелять, мазила!"

- Но ведь он будет гаркать так при каждом выстреле, все равно - убил охотник или не убил, - задыхаясь от смеха, говорил Коваль, ему, видимо, понравилась эта затея.

- И правильно сделает! - проворчал Омегин.

- Почему? - спросил Андрей.

- Потому что никакой уважающий себя охотник с вашей игрушкой не пойдет.

- Верю, - согласился Андрей. - Но докажите, почему?

- А потому, - как я и ожидал, пояснил Омегин. - Можно сказать, вся романтика охоты пропадает. Вместо хорошей собачьей стойки, из-за которой иной раз и ходит на охоту настоящий любитель, изволите видеть, красная лампочка на хвосте. Вы бы ему еще плакат сзади пристроили, чтобы он освещался вашей лампочкой. А. на нем надпись: "Целься вернее, добыча твоя".

- Ну, уж если так, то пусть сама собака и стреляет, - все еще смеясь, предложил Коваль. - Нажал у нее на спине кнопку с надписью "утка" и, так сказать, пустил в камыши. Смотришь, через час она приносит утку.

- И это можно сделать, - согласился Андрей. - Пристроим на спине дробовичок. Почует Мартын какую-нибудь дичь, подкрадется поближе, запах, как говорится, достигнет максимальной интенсивности, реле сработает, и дробовичок автоматически выстрелит прямо в цель.

- Нет, этого никак нельзя делать, - возразил я серьезно. - Слишком опасно...

- Отчего же? - удивленно посмотрел на меня Коваль. - Хорошая идея. Мне нравится.

- Нельзя, - убежденно повторил я. - Кое-кому тогда не поздоровится.

- Изобретателям, что ли? - попытался съязвить Коваль.