- Что ты делаешь, почему не спишь?

Джеки хмуро посмотрела, как Джинджер и Спроут кружились вокруг ног Алексис, призывая ее наполнить едой их миски.

- Эти два пушистых демона мучили меня всю ночь. Джинджер спала на моей шее, и это ощущалось как тяжелый шарф. Незадолго до рассвета они продемонстрировали мне все свои навыки кошачьих боев без правил. Пинались, царапались, прыгали и крутили сальто. После того как им стало скучно, я, наконец, снова заснула, но десять минут назад они вернулись и начали петь заунывную песню.

- Вчера я, после того как затащила тебя в постель, закрыла двери и их не было в твоей комнате, - Алексис открыла кладовку и достала кошачий корм.

Джеки схватила хлеб, выскочивший из тостера, и бросила его на тарелку.

- Я помню, как ходила в ванную комнату, вот тогда, наверное, они и зашли.

- Хочешь, я приготовлю яйца с беконом? - спросила Алексис, накормив кошек. - Жирная пища, как предполагается, помогает с похмелья.

- О боже, нет! Я собираюсь намазать масло на этот тост, и это будет все, что я смогу съесть. Мне нужно закончить с гулянками, их последствия не стоят того. Пришло время надеть на мою "большую девочку" плотные трусики и привести в порядок свою жизнь. Я сделаю это сразу после долгого сна. Эй, мне приснилось или ты на самом деле сказала, что у тебя сегодня свидание со Стейси?

- Это не свидание, она придет, чтобы поиграть в игру "Ghost Dimension".

- Вот, дерьмо! Ты хочешь сказать, что она похожа на тебя - на взрослую тетку, помешанную на видеоиграх?

- Да, - ответила Алексис с улыбкой.

- Сейчас же найди ювелирный магазин и купи ей кольцо. Как только она окажется здесь, попроси ее жениться на тебе, потому что ты никогда не найдешь себе другую женщину, которая была бы столь же красивой, смешной, идеально сексуальной и такой же игроманкой, как ты, - сказала Джеки и полностью потеряла интерес к намазанному тосту. - Лекс, это как будто Бог и Вселенная уронили тебе на колени идеальную спутницу жизни.

Алексис запихнула мешок с кошачьим кормом обратно в кладовку. Интересно, Джеки как будто прочитала ее мысли или ее дневник. Последний был засунут между матрацем и пружинным блоком и, если Джеки ночью не прокралась незаметно в ее спальню, не было никакого шанса, что она читала его. Алексис не собиралась признавать это, но в определенной мере она была согласна с Джеки.

- Ты романтик, а я реалист. Да, она очень веселая и любит игры, но мы из двух разных миров. Она родилась в семье с очень старым богатством, а я, в основном, обычный фермер. Даже когда она одета небрежно, то все равно умудряется выглядеть на миллион баксов и, наверное, видит во мне кого-то, с кем можно просто хорошо провести время. Но я, скорее всего, не то, что она захочет в долгосрочной перспективе.

- Что за хрень ты несешь! Этот бар был безобразной дырой с цементным полом, а Стейси глазом не моргнула и не отвернула от него свой нос. У меня четкое впечатление, что она очень приземленная, и не она здесь проблема, - Джеки указала пальцем на Алексис. - Ты боишься, что тебе будет больно, и прячешься за отговорками. Ты хочешь быть одинокой всю оставшуюся часть своей жизни?

- Я не одинока.

- Не ври мне, а главное, не ври себе. Посмотри на Джейсона и Алану. Богатство Джейсона не остановило его от желания быть с ней, а она всего лишь парикмахер.

- Это другое дело, он мужчина и он выступает в роли добытчика, а Алана прекрасно довольствуются тем, что будет находиться на его содержании. Я слишком добытчик. Я забочусь о деньгах, и это моя природа. Как я могу заботиться о ком-то, кому ничего не нужно? Что я могу предложить ей, когда у нее все уже есть?

Алексис играла роль защитника дьявола, потому что опровержения Джеки заставляли ее чувствовать себя гораздо лучше из-за своего желания заполучить Стейси, и в том, что только что сказала Джеки, была крошечная толика правды. Может быть, Стейси и не была богатой сама, но ее всегда окружали прекрасные вещи. Вот Алексис и заволновалась - а что, если Стейси не понравится ее простой образ жизни.

Челюсть Джеки провисла.

- Я слышала, как ты и раньше говорила нечто очень глупое, например, как ты однажды спросила: "Почему коровы не носят обувь, как лошади", но то, что соскочило из твоих губ сейчас, должно быть, самая идиотская мысль, которую ты когда-либо произносила вслух. Ты так неуверена в себе, что думаешь, будто должна дать женщине что-то денежное, чтобы заставить ее остаться с тобой? А что случилось с любовью, одобрением, привязанностью, преданностью?

- Все с ними в порядке. Ты высказала свою точку зрения. Я услышала тебя.

- Послушай меня, Лекс. Между вами двумя присутствует химия. Я прошу тебя, подумай как следует. Пожалуйста, не упусти эту возможность, не дай ей пройти мимо. Да, тебе может показаться, что она не для тебя, но ты не можешь просто сдаться, как обычно делаешь это. Возможно, ты возненавидишь меня за эти слова, но ты становишься похожа на свою мать.

Последняя часть заявления Джеки подействовала на Алексис, как удар под дых. Она сама волновалась из-за этого, но осознание, что Джеки тоже обеспокоена этим, просто потрясло ее. Вдруг страх, что рядом со Стейси Алексис почувствует пустоту, наполнил ее тревогой. У нее почти исчезло желание узнать это.

- Эй, мне действительно очень жаль. Мое замечание о твоей матери было явно лишним. Пожалуйста, прости меня.

- Все нормально. Ты любишь меня достаточно, чтобы сказать мне правду. Теперь и я хочу быть честной с тобой. Пока я играю со Стейси, тебе нужно сходить в магазин за новыми лифчиками. Тот, что был на тебе прошлой ночью… просто отстой.

Утром Стейси встала, съела завтрак и, несмотря на выпитую чашку кофе, улеглась спать на диване. Когда зазвонил телефон, она подскочила и ответила на звонок, еще полностью не проснувшись.

- Добрый день… привет.

- Прости, я разбудила тебя? - спросила Алексис.

- Ох... нет, я дремала.

- Разве это не то же самое, что и сон? - весело спросила Алексис.

Стейси рассмеялась.

- Ну да, но я рада, что ты позвонила, - она посмотрела на часы. - Я не хотела заснуть сегодня днем у тебя в гостях.

- Так ты все еще хочешь собраться у меня и поиграть?

- Естественно. Женщина, работающая рядом со мной, рассказала мне о пиццерии, которую она нашла, и о том, что пицца там абсолютно восхитительная. Она дала мне на обед оставшийся с вечера кусочек, и с тех пор я мечтаю о ней. Ты не будешь возражать, если я привезу одну?

- Нет, конечно, нет, это просто здорово. А во сколько ты хочешь приехать? - спросила Алексис.

- Прямо сейчас.

Алексис рассмеялась.

- Отлично, просто замечательно!

- Так какую пиццу вы с Джеки любите?

- Мне нравится все. Джеки только что проснулась от долгого сна и пошла за покупками, поэтому ее здесь не будет. Дорога ко мне проходит вдоль западной стороны стоянки. Я не уверена, заметила ли ты ее в тот день, когда приезжала в "Садовый Центр".

- Хорошо, я буду у тебя в ближайшее время, - взволнованно сообщила Стейси.

- Соберись, девочка, - успокоила себя Стейси, когда увидев дорогу к Алексис, ее пульс бешено забился. Асфальтированная улица пролегла вдоль забора питомника, потом повернула и уперлась в массивную живую изгородь. Над всем двором доминировал виргинский дуб, его длинные ветви местами касались земли. Под ним была оборудована зона отдыха на открытом воздухе. Вокруг в изобилии росли цветущие кусты и широколиственные растения. Стейси понятия не имела, как они назывались, но подумала, что они были очень красивыми.

Она припарковалась рядом с грузовиком Алексис, забрала пиццу, бейсболку, которая лежала на коробке, и сумку со сладостями и с вещами, имевшими важное значение для игры, а потом зашагала к крыльцу по выложенной плитняком дорожке, вдоль которой росли темно-зеленые травы и фиолетовые цветы.