-О каком отпоре ты говоришь? - отозвался Грэбс. Он сидел верхом на стуле, положив руки на спинку, а подбородок на руки, и глядел в одну точку. -Сегодня ночью семьдесят человек погибло. Семьдесят идиотов, царство им небесное, потому что лезть на них с нашей техникой - это все равно что переть со шпагой на танк. Глупо, но они не смогли иначе, они были верны присяге и пытались дать... отпор...

-Не об этом речь, - ответил Карл, -не о военном, а о моральном, что ли, отпоре. Тогда пришельцы читали бы в каждом взгляде: вы здесь чужие, мы вас ненавидим, убирайтесь в свое вонючее будущее и оставьте нам наше прекрасное настоящее. А теперь ведь им осанну кричать будут! Второе пришествие во множественном числе! Явились спасители, явились избавители наши от всех проблем насущных! Их из космоса ждали, а они из будущего, наши же потомки, родная кровь, черт подери!

Вошел доктор Кромвальд. Воистину это был день сюрпризов: всегда скептически-спокойное лицо доктора выражало элементарный восторг.

-Господа, это грандиозно! - воскликнул он. -Я был там, у них, в центре за ограждением. Кстати, ассистенты тоже там, в брошенных домах, благоустроенных по последнему слову техники будущего. Так вот, меня пустили туда, узнали и пустили! Оказывается, они хорошо меня знают, читали мои работы, это через бог знает сколько лет, когда вся современная физика к чертям устарела, представляете? Я беседовал с одним из их руководителей, Конэром Гасски. Мы говорили на равных. Он показал мне их лаборатории, хронотехнику, мы много говорили о хронотеории - это величайшее творение человеческого разума, из наших исторических аналогов сравнимое разве что с теорией относительности, но по степени воздействия на мир просто нет аналогов!

-Оно и заметно, - пробурчал майор. Карл сидел молча, всем своим видом демонстрируя:"Ну вот, полюбуйтесь. Я же говорил!"

-У них грандиозные проекты, - продолжал Кромвальд, ничего не замечая. -Поэтапное преобразование и ускорение человеческой истории! Они передадут нам свои знания, и к их времени цивилизация уйдет на несколько веков вперед по сравнению с их нынешним уровнем. Тогда они опять передадут в прошлое новую информацию и технику, потом опять и опять. То, на что ушли бы многие тысячелетия, уложится отрезке в несколько веков. В итоге - торжество Разума, безграничное могущество человека! И они предложили мне работать у них! Вы представляете? Работать в науке черт-те какого века!

-Вот именно - черт-те какого, - сказал Беланов.

-Ну, разумеется, я неточно выразился. Но, полагаю, в такую минуту простительно отступить от научной терминологии...

-Дело не в терминологии, доктор. Дело в том, что они, при всей расписываемой вами откровенности, даже не назвали вам времени и страны, откуда они прибыли.

-Что за нелепые обвинения? - возмутился доктор. -Ведь они предложили мне работать у них!

-А что, если, - подал голос майор, -если они подсунут вам вместо работы какую-нибудь чепуху, которая с нашей точки зрения - нерешенная проблема, а с их - тупиковая ветвь науки? Если единственная их цель - отвлечь, занять ваш мозг, чтобы его не использовали те, кто встанет на путь борьбы с ними? Что скажешь, Карл?

Артур с опаской взглянул на Карла. Он боялся, что тот устроит дискуссию, а то и ссору. Но Карл вдруг поднялся - усталый, сгорбленный, совсем не похожий на давешнего оратора.

-Пойду я, - сказал он, -нехорошо мне. Я ведь все-таки непьющий.

-Нет, вы не правы, - продолжал доктор после ухода Карла. -Это же высший разум, а высший разум должен быть гуманным!

-Ночью ваши гуманисты убили семьдесят человек, - сказал Грэбс, -семьдесят солдат и офицеров. Хотя прекрасно знали, что те не могут причинить им вреда.

-Это, конечно, прискорбно, - ответил доктор и на мгновение смолк, -но ведь эти солдаты напали первыми?

-Да, конечно, - процедил Грэбс, -а что, черт побери, должен делать солдат, когда на территорию его страны вторгается вооруженный враг?!

-Майор, я не хотел вас обидеть. Да, конечно, их методы не вполне оправданы, может, стоило прислать мирную делегацию, а не армию. Но их высшие цели гуманны и благородны, и я уверен, что вскоре...

-Внимание! Жители города! - загремел за окнами Голос. -В городе вводится комендантский час. После 21 часа и до 5 часов появляться на улице без экстренной необходимости запрещается. 7.

Прошло несколько дней. В городе постепенно кончались запасы продовольствия, и миссионеры стали торговать своей провизией. Республиканские деньги они заменили собственными - прямоугольными карточками из странного материала. Городу нечем было торговать с пришельцами, и они выделяли горожанам свои деньги в кредит, не сообщая, когда и как долг будет погашен.

Артур по-прежнему жил у своего друга. Однажды Генрих вошел к нему в комнату с озабоченным видом.

-Я получил повестку, - сообщил он.

-Повестку? От них?

-От кого же еще?

Артур взял белый прямоугольник. Адрес, имя, фамилия. "Вам надлежит явиться сего числа к 20 часам...", адрес.

-Что бы это могло значить? - удивился Артур.

-Я бы сам хотел это знать. Видишь, явиться к ним, в центр, и так поздно. Я не успею вернуться до комендантского часа.

-Может, какая-нибудь бюрократическая формальность?

-Непохоже. Я уже обзвонил всех знакомых. Никто ничего подобного не получал.

-Значит, ты представляешь для них особый интерес. Слушай, а может, они хотят прокатить тебя в будущее?

-Но почему именно меня? Почему не тебя, не Петера, не Кромвальда?

-Мы все слишком принадлежим своей эпохе. Я, например, могу пригодиться в будущем только в качестве экскурсовода по залу "Вычислительная техника Средних Веков". А ты - поэт, твое искусство принадлежит вечности...

-Да какая там вечность, - отмахнулся Генрих. -Таких, как я, в городе десятки, а в мире - десятки тысяч. С этой точки зрения я нисколько не интересен будущему.

-Слушай, Генрих... Я понимаю, это неприятный вопрос, но ты уверен, что ни в чем не провинился перед новой властью?

-Разве я похож на заговорщика, Артур? Нет, конечно.

-Тогда и волноваться нечего. Вот увидишь, они еще подвезут тебя до дома, чтобы не было неприятностей с патрулями.

-Ты думаешь, я должен идти?