- Зачем? - не понял Вовка. - Там же и так темнота.

- После узнаешь, - загадочно улыбнулся Дракоша. - А пока делай, пожалуйста, как я тебя прошу.

И Дракоша, закрыв глаза и глубоко вздохнув, шагнул в темноту подвала, увлекая за собой вцепившегося в его гребень Вовку.

- Вовка, - позвал Дракоша.

- Что?

- Я же тебя просил держаться за мой гребень, а ты мне его чуть не оторвал.

Вовка извинился и стал держаться легче, а то он с перепугу так вцепился, что и правда чуть не оторвал гребень.

Они спускались в Черный Подвал и темнота смыкалась у них за спиной. Только ступени поскрипывали у них под ногами: - скрип-скрип... Да какие-то вздохи доносились из темноты.

- Эй! Есть тут кто?! - крикнул Вовка.

Крик его сразу же увяз в темноте. Даже эхо не отозвалось. Только ступени под ногами все так же: - скрип-скрип...

- Эй! Кто-нибудь! Отзовись! - позвал в темноту Дракоша.

- Сколько же можно отзываться? - проворчал голос откуда-то из-под ног Вовки и Дракоши. - Отзываюсь, отзываюсь, а вы все шумите: "Отзовись! Отзовись!". Потише, потише! Вот не люблю я вот этого вот. Шума всякого я не люблю. Не слышно меня, когда шумно.

- А вы кто? - робко спросил Вовка.

- Кто, кто, - опять передразнил его все тот же скрипучий голос. - Я уже раз десять вам представился, а вы все шумите, да шумите. Уф! Не люблю вот. Вот не люблю я этого шума.

- Простите, я не расслышал, как вас зовут? - спросил еще раз терпеливый и воспитанный Вовка.

- Как, как, сразу слушать надо! Скрип меня зовут. Живу я здесь.

- Где здесь? В Подвале? - переспросил Вовка.

В ответ послышался длинный тяжкий вздох, потом кашель, похожий больше на скрип несмазанной двери. И только после этого Скрип заговорил, но уже не так ворчливо, а немного даже смущаясь:

- Да нет, не совсем в Подвале. Я здесь вот живу, прямо под лесенкой, а вообще-то я раньше жил во всем этом Подвале. Тогда еще в нем не было так Ужасно Темно. Вернее, темно было, но не Ужасно Темно, а Таинственно Темно, Загадочно Темно.

Вот тогда я и жил по всему Подвалу: скрипел в старых балках под потолком, в досках под ногами, в петлях форточек. Сюда, ко мне, тогда любили прибегать тайком дети, играть в Таинственные Игры.

Здесь было Очень Скрипуче и Очень Таинственно. Детям это очень нравилось. А потом пришли эти гадкие Тьмун и Буркало и загнали меня под лестницу, а в Подвале поселились Страх и Ужас.

- Уважаемый Скрип, значит вы видели этих самых Тьмуна и Буркалу? Где же они сейчас? - хором спросили Дракоша с Вовкой.

- По правде говоря, видел я только Буркалу: он очень маленький, лохматенький, и очень злючий, и глазки у него злючие. И еще он все время бурчит. Он первый пришел: заделал все щели, заложил кирпичом все окошки в Подвале, а когда стало Страшно Темно - пришел Сам Тьмун.

Он - везде. Он ужасно большой и огромный, как Тьма. Где Тьма - там и Тьмун. А Буркало бегает по всему Подвалу и высматривает, как бы откуда свет не проник, очень Тьмун свет не любит.

- Знаете, Скрип, мы откроем вам Большую Тайну. Мы пришли сюда для того, чтобы отнять у Тьмуна и Буркалы Жеребенка Рыжика и вернуть его маме, - поделился Вовка. - Вы подскажите нам, как найти Рыжика.

Скрип долго молчал, только тихонько поскрипывал, наверное, думал и в это время скрипели его мозги.

Наконец он вздохнул и сказал:

- Придется мне самому пойти с вами. Уж очень меня Тьмун и Буркало обидели, а без меня вы в такой Тьме никак не найдете ни их, ни Рыжика. Я-то здесь все на ощупь помню, каждый уголок, каждый камешек.

- Ну что же, - согласился Дракоша. - Пойдемте, раз уж так. Нас теперь будет трое.

И они пошли. Впереди, поскрипывая и ворча, Скрип, вслед за ним Дракоша и держащий его за гребень Вовка.

Они шли, а для того, чтобы не бояться, пели.

Прочь пошли, Ночные Страхи:

Тени, Темень, Охи, Ахи,

и Страшилищ хрипы по углам.

Страхи с самого рожденья:

Буки, Злюки, Приведенья,

сколько можно их бояться нам?

Выйди, Страх, из-за углов,

покажись нам: ты каков?

В Черном Подвале. Тьмун и Буркало.

- Показаться?!!! - загудело вдруг в тишине Ужасным-Ужасным-Ужасным голосом.

- Бурррр!!!! Бурррр! Бурррр! Это я - Буркало!

- А это я - Великий Тьмун!!! Бойтесь меня!!! Бойтесь!!!

- Бойтесь! Бойтесь его! - загнусавил, подвывая, Буркало.

- Убирайтесь немедленно! - гремел железным голосом Тьмун. - Считаю до трех! И если вы не уберетесь из моего Подвала...!!!

- Ой! Что будет! Что будет! - заверещал Буркало. - Ой-ей-ей! Ой, что будет! Что будет! Что будет! Что будет! Бурррр! Буррр-бур-бур! Бегите! Бойтесь!

Буркало тарахтел, повторяя угрозы Тьмуна, Скрип прижался к Вовке, сам Вовка испуганно попятился, Скрип последовал за ним. Вовка потянул за собой Дракошу, но тот не двинулся с места.

А Железный Голос гремел:

- Ррррразззз!!! Два!!! Два с половиной...!!!

- Пойдем скорее отсюда, мне страшно, - прошептал Вовка Дракоше.

- Пойдем отсюда, - скрипнул резко Скрип.

- Идите отсюда! Идите скорее! Скорее! Скорее! - бормотал Буркало.

- А как же Рыжик? - спросил Дракоша у Вовки.

- Отдайте нам, пожалуйста, Жеребенка Рыжика, и мы уйдем, - дрожащим голосом пролепетал Вовка.

- Жеребенок наш!!! Наш!!! Наш!!! Убирайтесь, не то хуже будет!!! Два с половиной!!! Тррриии!!! - прогремел Железный Голос.

Вовка в испуге зажмурился, но все же остался стоять на месте. И в Ужасной Темноте он услышал... писк.

Кто-то еще появился в Подвале. И этот кто-то пищал тоненьким, противным голоском:

- Убери свет!!! Свееееет уберииии!!! Ай-яй-яй!!! Ой-ей-ей!!! Спасите!!! Помогите!!! Убери свет, чудовище!!!

Любопытство пересилило страх, и Вовка приоткрыл глаза и увидел, что по Подвалу мечется крошечный человечек, закрывая лицо ладошками от света, неизвестно откуда вдруг появившегося в Подвале.

Человечек был очень маленький, с длинным унылым норсом и абсолютно лысый. Он бегал из угла в угол и пискляво визжал:

- Ой, не губи!!! Ой, пожалуйста!!! Ой, да убери ты этот свет!!!

Вовка огляделся и понял, что свет, вернее, яркое сияние, идет от глаз Дракоши. Так вот почему он сперва шел по Подвалу с закрытыми глазами!

А маленький человечек все метался под этим светом и черный плащ летал за ним по Подвалу, как черная птица. Человечек наткнулся на пустое ведро и поспешно полез под него головой вперед. И как только он засунул туда голову, в Подвале опять загремел Железный Голос:

- Уберите этот проклятый свет!

И тут Вовка догадался, что этот маленький, жалкий, перепуганный насмерть человечек и есть тот самый Ужасный Тьмун, которого он так боялся.

- Тьфу ты! - сплюнул кто-то рядом с Вовкой.

Он обернулся и увидел маленького старичка с большой белой бородой.

- Вы и есть Скрип? - догадался Вовка.

- Скрип, Скрип, кто же еще? - проскрипел радостно старичок.

- Ну-ка, быстро отдавайте нам Жеребенка Рыжика! И марш оба из Подвала, чтобы и духу вашего тут не было! - приказал строго Дракоша.

Из-под ведра раздались всхлипы и повизгивание:

- Буркало! Отдай им скорее этого Жеребенка, и уйдем! Только ты свет убери, проклятое чудовище!

- Сначала отдайте нам Рыжика, а там посмотрим, - ответил Дракоша.

Буркало, маленький, лохматый и злобный, точно такой, как говорил Скрип, кубарем укатился в темноту Подвала и вскоре оттуда раздалось тихое ржание и выбежал рыжий жеребенок.

- Иди скорее к нам, Рыжик! - позвал его Вовка. - Мы отведем тебя к твоей маме!

Рыжик подбежал к ним и доверчиво встал рядом.

- Теперь я закрываю глаза и считаю до трех. - объявил Дракоша Тьмуну и Буркале. - А когда я их открою, чтоб вас здесь и в помине не было!

Он закрыл глаза, и в наступившей Темноте послышался звон поспешно отброшенного ведра, толкотня, ворчание и быстрый, стремительно удаляющийся топот.