И он погрозил зажатой в лапе палкой, с загнутым острым гвоздем на конце.

- Простите, уважаемый Заяц, - не выдержав, попробовал вмешаться Дракоша. - Почему вы так грубо разговариваете?

- А это что за чучело?! - завопил Чужой Заяц, повернувшись к Дракоше. - Неси быстрррро припасы! Или тебя это не касается?! Быстррро неси! А то я тебя палкой!

- Вот безобразник! - возмутился Дракоша. - Такой маленький и такой грубый. Фу! Снять бы ремень, да отшлепать хулигана.

- Какой ремень?! Какой ремень?! - захохотал Чужой Заяц. - У тебя и штанов-то нет, не то что ремня!

- Воспитанные звери таких вещей не замечают, - смутился Дракоша.

- А я замечаю!!! А я - невоспитанный!!! - вопил Чужой Заяц. - Смотрите все! Ящерица без штанов! А ну, неси быстро припасы! Ходят тут по моему Лесу всякие без штанов, понимаешь! Мой Лес! Не позволю!

И смелый Дракоша вдруг засмущался, засуетился, даже стал меньше ростом от смущения.

- Я принесу, вы скажите только - куда... - забормотал он. - И сколько нести, и чего скажите. Я принесу, мне не тяжело.

Дракоша терял остатки отваги на глазах.

- Еще бы тебе, такому верзиле, трудно было! - орал Чужой Заяц. - Все тащи, что жевать можно! Мне расти надо! Я сперва быстро вырасту, а потом всех вас съем! Всех! Усатых, хвостатых, волосатых, всех! Бегом давай!!! Несите быстро припасы!!!

Чужой Заяц помахал в воздухе палкой. Волчок и Дракоша попятились к краю поляны и только Вовка остался стоять на месте.

- Тебе что, особое приглашение требуется?! - заорал на Вовку вконец распоясавшийся Чужой Заяц.

- Сейчас, я вот никак не найду... вот... вот... Нашел! - радостно сообщил Вовка, вынимая руку из кармана.

- Чего нашел? - одновременно опасливо и в то же время с жадностью, спросил Чужой Заяц.

- Иди сюда, покажу, - позвал Чужого Зайца Вовка. - Это не всем показывать можно.

Заяц постоял, пошмыгал носом, но любопытство взяло верх, и он робко подошел к Вовке, выставив перед собой палку.

- Ну, показывай! Да поживее! А то как дам!

- Нет, так дело не пойдет. Ты повернись ко мне спиной и сосчитай до трех, а потом уже поворачивайся.

- Ладно, - посопев сказал Чужой Заяц. - Только ты смотри!

И он выразительно помахал в воздухе палкой.

- Ну что ты! Разве я не понимаю? - послушно опустил глаза Вовка.

- Смотри! - еще раз предупредил Чужой Заяц, опасливо отвернулся и стал быстро считать:

- Раз, два...

Но как ни быстро считал Заяц, до трех он досчитать не успел. Вовка ткнул его чем-то, что вытащил из кармана, прямо под куцый хвостик. Чужой Заяц от неожиданности выронил палку и завертелся на месте, потирая лапками попку.

- Ой-ой-ой-ой-ой!!! - орал Чужой Заяц басом. - Отдай палку!

Он хотел подобрать свою Палку с Гвоздем, но Вовка наступил на нее.

- Отдай палку! - орал Чужой Заяц. - Мне больно!

- Больно? - переспросил Вовка. - А зверей гвоздем тыкать - не больно?!

И Вовка ткнул еще раз под самый хвостик иголкой.

- О-го-го-го-гооо!!! - взревел Чужой Заяц. - Так бы сразу и сказал! Я что, не понимаю, что ли?! Все, все, все - ухожу, ухожу, ухожу. Обратно в соседний лес ухожу! Только вы мне палку отдайте.

- Ишь, чего захотел! Палку ему отдайте. Фигушки! - заявил твердо Вовка.

- Отдайте палку бедному маленькому зайчику! - стал уже откровенно канючить Чужой Заяц.

- Да отдай ты ему эту палку, пускай только уйдет отсюда, - покачал головой Дракоша.

- Ну, нет! - решительно возразил Вовка. - Такому только дай палку! Он и в соседнем лесу всех запугает. А ну, марш отсюда!

И он топнул ногой на Чужого Зайца.

- Ой! - пискнул Чужой Заяц, прикрывая свой куцый хвостик, и бросился наутек, только пятки засверкали.

- Ну и напугал меня этот толстый бессовестный заяц, - вздохнул Дракоша стыдливо. - Чем это ты его?

- Иголкой, - ответил Вовка.

- Спасибо тебе, мальчик, - поблагодарил его растроганный и счастливый Волчок. - От всех зверей спасибо, никакого слада не было с этим Чужим Зайцем.

По Лесу раздавался удаляющийся треск поломанных сучьев и верещание испуганно убегающего Чужого Зайца.

Болото

Дракоша подобрал Палку с Гвоздем и позвал Вовку.

- Пойдем домой, пора уже.

- Пойдем, - согласился Вовка. - Только палка тебе зачем? Брось!

- Ну, нет! Прямо вот так вот, под ногами? Не брошу! Мало ли какой еще заяц найдет ее. Вот когда пойдем мимо Болота, я эту палку в трясину выброшу, чтобы никто никогда достать не смог.

Они пошли и скоро уперлись в Болото.

- Послушай, Дракоша, - забеспокоился Вовка. - Это другое Болото. То, вокруг которого мы шли, было совсем маленьким, а это такое огромное, конца края не видно.

- Да, наверное, мы немного в сторону ушли. И возвращаться теперь некогда - темнеет уже. Придется нам идти через Болото, а то мы до утра из Леса не выйдем.

- А мы пройдем через такое большое Болото?

- Должны пройти! Только идти надо очень осторожно - ты шагай за мной след в след.

И Дракоша двинулся осторожно вперед, шлепая по кочкам, нащупывая пригодившейся палкой дорогу. Вовка неуверенно продвигался следом. Болото чавкало, ворчало, громко булькало, выпуская большие пузыри.

Идти становилось все труднее, к тому же быстро темнело. Впереди показался мерцающий огонек, Дракоша и Вовка бросились к нему и вскоре с радостью вступили на твердую землю.

- Уф! Кажется выбрались, - с облегчением вздохнул Дракоша, отбросив палку в Болото, за кочки.

- Эй! Нельзя ли поосторожнее?! - завопил кто-то и из клубящегося болотного тумана выросла черная фигура, вся в тине.

- Вы кто? - спросил Вовка.

- "Кто, кто", надо было спрашивать до того, как палками кидаться, заворчала фигура, приближаясь. - Здравствуйте. Лихо.

- Что - лихо? - переспросил Дракоша.

- Не что, а кто, - поправила фигура. - Это я - Лихо, зовут меня так. Неужели вы про Лихо Одноглазое никогда не слышали?!

- Нет, - дружно ответили Вовка и Дракоша.

- Что за народ пошел! - хлопнуло себя по бокам огорченное Лихо. - Где вы только живете? Кто вас только воспитывает? Кто вам сказки рассказывает? Вы даже про меня ничего не слышали! Раньше-то каждый знал: и старый, и малый. По болотам в темноте шастать опасались. А вы чего тут на ночь глядя делаете? Ищите что, или заплутали?

- Что на Болоте найти можно? Заблудились мы, - признался Дракоша. Нам бы домой поскорее, пока его мама волноваться не начала.

- Поскорее вряд ли получится - это только островок на Болоте, а не берег. Здесь как раз середина Болота будет. Вы немного отдохните, обсохните, и я вас, так и быть, выведу.

- Где-то здесь мы огонек видели, мы на него и вышли. Может быть, можно у него согреться?

- Это, наверное, Кикимора, только у ее костра вы вряд ли согреетесь.

- Как же можно у костра, да не согреться? - не поверил Вовка.

- Разве так бывает? - добавил Дракоша.

- Здесь, на Болоте, и не такое бывает, усмехнулось Лихо. - Пойдемте, сами все увидите.

Они пошли за Лихом вглубь острова. Идти пришлось недолго, Лихо раздвинуло кусты, и наши путешественники оказались на маленькой полянке, где перед тусклым костерком, с огнями голубого цвета, сидело странное существо: горбатенькое, косматенькое, с острым носом, да таким длинным, что его подпирала воткнутая в землю рогатулька.

Кикимора, а это была, конечно же, она, сидела, обхватив голову тоненькими ручками и напевала тихо и гнусаво, раскачиваясь в такт пению:

Скука, чавканье, зевота,

тины судорожный вздох,

манит забрести в Болото

изумрудно-нежный мох.

Там Синюшкины колодцы,

синева в ночных кострах,

в каждом маленьком болотце

притаился детский страх.

Сквозь болот безликих лица

пролегла морщинкой гать.

Жабы, слизняки, мокрицы,

а Кикимор - не видать.

На болотах стало тихо,

присмирел лесной народ,