Ночь третья,

когда беседа пересекает границу разговоров и становится

чем-то более значительным....

Слуга с приглашением появился часа через три после заката. Оказавшись в покоях Аджан, Властитель Турракана отметил, что та если и не полностью преодолела себя, то по крайней мере достаточно успокоилась, чтобы продолжать разговор. - Кто продолжит теперь, лорд Джафар? - спросила она. - Давай вместе, - предложил Алхимик. - Сцену в пещере - пропустим; мы оба знаем, что ты там нашла. А вот дальше, когда ты пошла по СЛЕДУ... - Я не видела СЛЕДА. Ведь у меня не было ни опыта, ни могущества, Властитель... Джафар недоверчиво хмыкнул и улегся, опираясь локтем о подушку. - Тогда рассказывай сама. Прикрыв глаза, Аджан продекламировала:

Нет в Пустоте зовущих голосов,

Не даст Она надежный дом и кров

Но как же часто падает наш выбор

На Пустоту, одну средь всех миров!

Видения не замедлили явиться на зов...

* * *

- Во имя справедливости, я взываю к вам, духи Камня! Ответа не было. - Во имя звезд, я взываю к вам, духи Камня! Ответа вновь не было. - Во имя отмщения, я взываю к вам, духи Камня! Валун, невзирая на палящее солнце, покрылся инеем. Безумная жара Черных Песков осталась где-то в стороне; Алтарь Видений пробудился от вековой спячки, и духи (или демоны) минувших эпох ответили на призыв. "ЗАЧЕМ ТЫ ЗВАЛА НАС?" - Мне нужна мощь. "ТЫ ЗНАЕШЬ ЦЕНУ?" - Да. И я готова заплатить ее в срок. "ПРОИЗНЕСИ НУЖНЫЕ СЛОВА." Воздух наполнил звон ледяных иголок, вылетевших из уст просительницы вместо членораздельных звуков. Затем было сказано Слово, и безлюдная пустыня содрогнулась от силы этого Слова. "ТЫ ПОЛУЧИШЬ ТРЕБУЕМОЕ." Черный алтарь на мгновение окрасился в кроваво-красный цвет. В глазах просительницы вспыхнуло пламя. - Благодарю вас, о духи. "В ТОМ НЕТ НУЖДЫ. В СРОК ТЫ ПРИБУДЕШЬ СЮДА И ВНЕСЕШЬ ПЛАТУ." Алтарь Видений снова казался обычным камнем, таким же, как многие сотни скальных обломков вокруг. Снова полуденное солнце вступило в свои права; здесь, в глубине Черных Песков, оно было могущественнее, чем все Властители вместе взятые. Просительница отошла от алтаря, стараясь все же не поворачиваться спиной к безвредному теперь камню. Наконец, когда меж ней и алтарем осталось более тысячи футов, она освободила часть добытой мощи и растворилась в дрожащем воздухе...

* * *

"Ты можешь перейти Черту," - пришла мысль издалека. - Я знаю, - ответила она. - И готова сделать это. Потом. "А удержишься ли ты?" - Должна. У меня нет выбора. "Если сорвешься, придется платить куда больше." - Мне и это известно. Однако мы оба знаем закон. Они исповедуют принцип "око за око" - и я произведу расчет по их правилам. "Выигравшему ЗДЕСЬ часто достается смерть. Ты ведь знаешь, из всех ходов в игре самый лучший - бежать от игры." - Бежать, увы, теперь поздно. Я уже мертва. Мне терять нечего. "Ошибаешься. Смерть до окончательного расчета перечеркнет все, что ты успела сделать." - Иногда надо умереть, чтобы победить. "А еще говорят: иногда надо убивать, чтобы выжить. Или выжить, чтобы убить. Ты этого действительно хочешь?" - Это не мой путь. Теперь - не мой. Я не мести ищу, ты же понимаешь. Иначе судьбы многих уже бы переменились... "Решать тебе. Но сможешь ли ты заплатить цену крови?" - Я смогу ее ВЗЯТЬ. Этого достаточно. "Взять - и отдать Зверю?" - Взять - и отдать мертвым. Повторяю, я уже мертва, Зверь более не способен ни помочь мне, ни повредить. "Мертвые могут отомстить, Аджан, но не взять цену крови. У них нет необходимой для этого способности вовремя остановиться. Если желаешь справедливости - вернись к жизни. Пусть временно, но иного выхода у тебя нет. Иначе - победит мертвый Зверь." Она помолчала. - Благодарю, Яргист. "Давать мудрые советы - мой долг перед Кланом." - Неважно. Я не ради Клана иду на это, а ради всего рода. "Нашего или их?" - Какая разница? Крылья цвета темной стали со свистом рассекали воздух; на горизонте слабым пятном маячил город людей, называвших себя истерлингами. Город звался Дамаском, и СЛЕД тянулся сквозь него, куда-то на северо-запад...

* * *

Алхимик открыл глаза. - Ты... - Я сделала то, что сделала. - Понимаю... хотя, нет - не понимаю. Искать помощи у Древних?! Да проще марида приручить, клянусь Девятью Хрустальными Сферами! Аджан передернула плечами. - Я искала не помощи - мощи. И я ее нашла. Джафар покачал головой. - Человеку подобная попытка стоила бы души, в наилучшем случае - лишь его собственной. Драконы, полагаю, здесь немногим отличаются от нас. - Это предположение справедливо. И все же, я выдержала. - Вижу. Расскажешь? - Конечно. Это моя... обязанность. Властитель Турракана хмыкнул. - Обязанность? Ну хорошо, продолжай... Но думаю, все, что произошло в Тарсусе, можно опустить - это нам обоим уже известно. - Конечно. Итак, когда я покинула город...

* * *

- Я выстояла, Яргист. - Знаю. Наблюдал за тобой, - молвил темно-серый дракон, немного отодвигаясь и освобождая ей место для приземления. Аджан, раскинув крылья, затормозила над самой скалой и уселась рядом. - Я не ощущала слежки. - В обращении с силой ты - новичок. Если хочешь, я обучу тебя. Она покачала головой. - Слишком поздно. - Это решать тебе. - Скажи, - сменила тему Аджан, - ты ведь видишь чужие судьбы? - Не все. Обладающие Мощью - вне моей досягаемости. Как и те, чьи судьбы пересекаются с ними. - Ты можешь видеть удел этого... охотника? - Теперь - да. До вашей встречи не мог. Что тебя интересует? - Получилось ли у меня? - Да. Это - справедливо. Хотя не все поймут такой исход. Страшное напряжение последних дней покинуло ее. Глаза потускнели, голос стал бесстрастен и пуст. - Что ж, значит, я сделала то, что должна была. - Ты никому ничего не должна, Аджан. - Кроме себя самой... и еще кое-кого. - Помочь? Не так трудно поставить на место этих... призраков. - Не так трудно, согласна. Я знаю, что для этого нужно. На этом мой Путь и завершится. - Путь - бесконечен. И ты не знаешь, что ждет тебя дальше. - И не хочу знать. Забвения мне иначе не получить. - А прощение? - Я сама никогда себе не прощу, а чужого мне не надо. Прощай. ...Яргист не смотрел, как она улетает. Он знал, что больше им не суждено встретиться. Страж не должен испытывать эмоций. И тем не менее, ему было тяжело сознавать свое бессилие. Аджан сделала свой выбор, а для Крылатых свобода воли означала много больше, чем для любого из смертных - жизнь. И хотя бессмертные, уходя по собственной воле, могли впоследствии вернуться в мир живых - в смертном теле, - шансов на это было немного. Стражи об этом знали лучше кого бы то ни было...