Наблюдения показывают, что расслоение в воровской среде началось с середины 80-х годов. На это в свое время указывал А.И. Гуров, называвший отдельных «воров» "жуками", которые вымогают материальные ценности, нередко насильственно становясь компаньонами дельцов теневой экономики. «Воры» стали вкладывать в подпольное производство деньги, нажитые преступным путем.

С начала 90-х годов отдельные «воры» продолжили указанную тенденцию. Вслед за легализацией дельцов теневой экономики они также пошли в легальный бизнес, причем через подставных лиц из своего ближайшего окружения. Например, ставленник "вора в законе" Джема, некий Пудель, содержал несколько коммерческих предприятий. Он вхож в правления ряда коммерческих банков. Представители «воров» Деда Хасана и Шакро-молодого учредили несколько коммерческих банков и акционерных обществ.

Исходя из имеющихся сведений о криминогенных процессах, происходящих в России, следует сделать вывод, что наиболее авторитетные «воры» являются криминальными дельцами, кредо которых — накопление значительных материальных ценностей и личное обогащение. Отдельные лидеры такого типа, особенно кавказцы, склонны к занятиям политикой. Все это в корне расходится с «воровской» идеей, основное содержание которой — жизнь во имя, во благо «воровского» братства, а не паразитирование за счет него. Из личной переписки с "воровским положением":

"Освободился я 12 ноября 1990 года. То, что я сам увидел, меня шокировало в прямом смысле этого слова. Не скажу, что ко мне плохо отнеслись, нет, наоборот меня встречали такие люди, как Кот, Матвей Сухумский, Никол Ереванский. Встретили так, как и полагается. Вы, наверно, знаете, что Кот был один из тех, кто проходил ломку еще в те годы. Ему в 1990 году было под 80 лет. Он умер в 1993 году, летом. Вот Кот на многое раскрыл мне глаза. Возможно, что это и есть та первая причина, почему я пишу Вам это письмо. Думаю, что Вы знаете, что для нас значит слово Брат. И вот сейчас я окончательно убедился в том, что мир перевернулся, все то, чем я жил и чему посвящал свою жизнь, втоптано в грязь, остались одни лишь пустые слова…"

Сегодня к наиболее видным авторитетам криминального мира можно отнести Япончика, Джема, Деда Хасана, Каро, Черного из Тюмени, Шакро-молодого, Якутенка, Робинзона, Джамала, Дато Ташкентского, Шурика Захара, Роспись, Моряка, Гиви Бешеного и некоторых других. Таким образом, "воровское сообщество" весьма неоднородно. В нем есть и князья, и среднее сословие, и организаторы низового преступного уровня. Современный авторитетный «вор» — это не татуированный тип с почерневшими от чефира зубами. Он чисто выбрит, одет в основном по последней моде. В его обслуге не только шестерки, но и телохранители, которые одновременно являются оруженосцами. «Вор» не хранит сам и не носит оружия, но оно всегда при нем, и он может использовать его, исходя из конкретных обстоятельств. В повседневном обиходе у него несколько приватизированных квартир, дачи, автомашины престижных моделей. В ближайших помощниках — опытные юристы, отдельные представители органов власти, правоохранительной системы. Некоторые «воры» имеют в услужении целителей и экстрасенсов.

Например, после ареста "вора в законе" Джема и нескольких безуспешных попыток его освобождения, в том числе и законным путем, некий московский экстрасенс звонил по телефону руководителям правоохранительных органов Хабаровского края и предупреждал об астральных силах, которые возмущены арестом Джема. Этот ясновидящий даже подчеркнул, что если в ближайшее время популярного воровского главаря не освободят, то Хабаровску грозит ужасный природный катаклизм. В дальнейшем выяснилось, что экстрасенс ни кто иной, как бывший вор-медвежатник, некий Панов Болеслав Миронович, выучившийся у известной целительницы и получивший в ее малом предприятии документы, подтверждающие его способности руководить астральными силами. Несколько раз он приезжал в Хабаровск и якобы лечил членов "братского круга" и некоторых представителей местной администрации.

Как сказал в свое время один из бывших министров правительства Гайдара, "сегодня не всегда сразу поймешь, с кем имеешь дело — с бандитом или коммерсантом". Это можно подтвердить и таким фактом, как обращение международного агентства "Кэтц Пикчерз" (Великобритания) к одному из «воров»: "Уважаемый Павел Васильевич, международное пресс-фото агентство "Кэтц Пикчерз" свидетельствует Вам свое почтение и просит не отказать в сотрудничестве с Вами…"

Несмотря на все изменения в жизнедеятельности "воров в законе", среди них продолжает существовать так называемый "кодекс чести вора". По данным криминологических исследований и по мнению наиболее опытных оперативных работников МВД, а также отдельных "воров в законе", под "кодексом воровской чести" понимается совокупность криминальных традиций и обычаев, которые обязан соблюдать каждый «законник». К ним относятся: активное участие в жизнедеятельности "воровского сообщества"; проживание на материальные средства, добытые преступным путем; пропаганда «воровских» обычаев и традиций, а также преступного образа жизни; обязательность держать слово не только перед «братвой», но и уголовнопреступным миром; организация сбора «общаковых» средств и контроль за их использованием; опека и помощь заключенным под стражу и осужденным, так называемым «бродягам» и "честным арестантам"; соблюдение решений «сходок»; требовательность к «братве» и контроль за их исполнительностью; организация противодействия государственным органам.

"Старые", или «нэпманские», "воры", кроме того, не могли иметь семью, вступать в контакты с сотрудниками правоохранительных органов, должны были жить на средства, полученные в результате преступлений, совершенных лично ими.

За нарушение "кодекса воровской чести" к провинившемуся могут быть применены «санкции». Некоторые из них, такие как убийство, материальное возмещение, изгнание из "воровского сообщества", применяются только по решению "воровской сходки". В криминологической и художественной литературе нередко указывается, что если "вор в законе" добровольно, не причиняя какого-либо вреда "воровскому сообществу", отошел от своих криминальных обязанностей, то его всегда должны убить. Мы не исключаем этого, но на практике имеются многочисленные факты, когда бывшие «воры» спокойно живут и здравствуют. Например, такие люди проживают в Новосибирской, Саратовской областях. Краснодарском и Хабаровском краях. Они в воровской среде именуются «сухарями» и «отказниками».

Если давать более полную трактовку, то под «сухарями» в уголовном мире понимаются бывшие «воры», своевременно не объявившие себя таковыми либо не подтвердившие свой криминальный титул, когда это нужно было сделать. Так, при этапировании в исправительное учреждение и во время отбытия уголовного наказания типичным «отказником» был Егор Прокудин, который и стал в последующем героем кинофильма Василия Шукшина "Калина красная". Из информации ГУОП и ВНИИ МВД России:

Из разъяснении отдельных "воров в законе" известны следующие "воровские санкции": моральные — обсуждение на «сходке», замечание, пощечина и т. п.; материальные — «штраф», "пени", «конфискация»; физические — избиение, совершение насильственного акта мужеложства, убийство (последнее на «воровском» жаргоне звучит: "спросить как с гада"). В особую разновидность «санкций» выделяется так называемое "битье по ушам", заключающееся в изгнании «вора» из сообщества, которое может быть просто изгнанием и изгнанием с объявлением «сукой», "гадом", «негодяем». "Сука" — «вор», нарушивший «воровские» традиции и обычаи, но не предавший «воровскую» идею. «Гад» или «блядь» — «вор», предавший интересы "воровского сообщества". Решение о "битье по ушам" может быть принято как на "воровской сходке", так и по «воровской» переписке, когда тот или иной «вор» объявляется «гадом» в "общаковой ксиве".

В перехваченных оперативными работниками «малевках» и «ксивах» нередко говорится следующее: "Арестанты, ставим вас в курс за личности, за кого ворами вынесено решение как за гадов, это… Эти гады замараны в воровском, в крови арестантов. При встрече с гадиной и вышеперечисленными гадами каждый арестант обязан поступить как с гадом согласно принятого решения". Из "ксивы на общак" усматривается, что сначала провинившийся «вор» изгонялся из сообщества, а затем с него спрашивали "как с гада". Провинившийся мог быть «приговорен» к смерти в основном при выявлении сотрудничества с правоохранительными органами, присвоении «общаковых» средств, убийстве «вора» без решения «сходки», организации групповых акций против властей в личных интересах.