— Ничего себе! Расскажи поподробнее. — Кэролайн подняла на брата горящий взгляд.

Стэн слегка нахмурился, однако нельзя сказать, чтобы хоть сколько-нибудь удивился реакции сестры. Он прекрасно знал, что для малышки Кэрри вся жизнь представляется чередой очень увлекательных приключений. И теперь, вместо того чтобы изо всех сил стараться избегать Роберта, она захочет пококетничать с ним, не зная, что это равнозначно гибели. Шеф действительно личность необыкновенная, однако Стэну совершенно не хотелось, чтобы Кэролайн страдала, пусть даже из-за такого героя.

— Послушай меня, Кэрри, я говорю серьезно. Роберт мой шеф, и он мне нравится, но я совершенно не одобряю его отношения к противоположному полу. Он не может спокойно пройти мимо красивой женщины. А уж если Кендалл положит на кого глаз, то не отступит, пока своего не добьется. Он, конечно, изумительно любезен со своими подругами, но не больше. Ни о какой женитьбе речи быть не может, хотя не все его пассии понимают это. Девица, из-за которой ты здесь, кажется, не отличалась особой догадливостью.

Предупреждение совсем не испугало Кэролайн. Напротив, этот мужчина показался ей еще более привлекательным.

— Та, которая разгромила коллекцию керамики?

— Кажется, она была недовольна, что их отношения так быстро кончились. Когда Роберта не было дома, она проникла в особняк и выместила злобу на ни в чем не повинной посуде. Эта особа явно знала, как больнее нанести удар Роберту. Теперь он даже имени ее слышать не может.

— Понятно, — кивнула Кэролайн.

Стэн вздохнул и снова включил двигатель. Машина вскоре свернула с широкого шоссе и покатила по узкой дороге, ведущей к большому белому особняку.

— Роберт позвонил мне и попросил найти хорошего специалиста, — оправдывался меж тем Стэн. — Конечно, я сразу порекомендовал тебя, потому что знаю, что ты не подведешь. И только теперь до меня дошло, что привезти тебя сюда это почти то же самое, что оставить у входа в драконью пещеру.

— Думаешь, твой Кендалл захочет внести еще одну жертву в список своих побед? — беспечно осведомилась молодая женщина.

Однако брат выглядел по-настоящему обеспокоенным.

— Ты как раз в его вкусе.

Кэролайн усмехнулась. История ей положительно нравилась.

— То есть существо женского пола?

— То есть очень красивая, — отрезал Стэн.

Молодая женщина рассмеялась, глядя в нахмуренное лицо брата.

— Спасибо за комплимент, — сказала она мягко и погладила его по руке.

Стэн не мог не улыбнуться в ответ.

— Не стоит благодарности.

Кэролайн бросила взгляд в окно. На снегу все предметы вырисовывались очень четко и ясно, тени от ветвей деревьев переплетались в сложном узоре на белом ковре. Молодая женщина любила настоящую зиму, в Европе она уже давно не видела таких сугробов. Но тут мысли ее снова вернулись к загадочному Роберту Кендаллу.

При всей своей возможной привлекательности он явно не в ее вкусе. Дело в том, что Кэролайн искала единственного, того мужчину, с которым проведет всю оставшуюся жизнь. Она знала, что в один прекрасный день непременно встретит его и полюбит всем сердцем. Пока же она ждала, не отказывая себе в удовольствии пофлиртовать и поразвлечься. А для этой цели мистер Кендалл подходит идеально: с ним можно будет закрутить замечательную интрижку, не затрагивающую настоящих чувств. Так что Стэн совершенно напрасно беспокоится, что она пополнит собой длинный список побед этого казановы.

— Значит, твой шеф привык получать любую понравившуюся ему женщину. — Это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Учитывая его богатство и привлекательность, трудно предположить иное. Женщины толпами вешаются на него.

— А к тому же еще и сексуальность...

Кэролайн знала, что это такое. Пару раз сама ловилась на эту удочку, по ошибке принимая идеальные постельные отношения за любовь. К двадцати шести годам это заблуждение развеялось, и теперь она предпочитала чисто платонические отношения. Секс ради секса ее никогда не привлекал.

— А чем он занимается? Он же не может круглые сутки преследовать несчастных женщин.

— Роберт является владельцем крупной нефтяной компании. От отца он унаследовал всего несколько вышек, но за короткий срок прибрал к рукам почти половину добычи всей канадской нефти. Так что с ним вынуждены считаться, а это значит, что Роберт Кендалл привык поступать по-своему.

— Скажи честно, ты полагаешь, что я смогу им заинтересоваться?

— Надеюсь, что нет. Правда, насколько мне известно, в его обществе женщины уже не способны за себя отвечать, но ты не из таких.

Кэролайн рассмеялась. Она хорошо знала брата и прекрасно поняла, что тот хотел сказать.

— Спасибо за доверие. А тебе не приходило в голову, что твой шеф может мне и не понравиться? Согласно теории вероятности однажды должна появиться женщина, обладающая иммунитетом к его чарам.

— Вряд ли это будешь ты. Кэрри, ты способна сделать ужасную глупость, при этом не испытывая к мужчине ничего серьезного. Просто держись от него подальше. Роберт не тот человек, с которым можно безнаказанно шутить.

Кэролайн не сомневалась в добрых намерениях Стэна, но и не собиралась отказываться от идеи маленького флирта с грозой всех женщин. И потом, у нее всегда будет возможность остановиться и повернуть назад.

— Я приму это к сведению. А пока не стоит загадывать на будущее, я ведь еще даже и не видела твоего шефа.

Перед тем как ступить на вражескую территорию, необходимо провести полный осмотр оружия и боеприпасов, подумала Кэролайн, вытаскивая зеркальце. На нее немедленно уставились огромные зеленые, словно крыжовник, глаза. Затем она поправила пышную гриву черных, слегка вьющихся волос и улыбнулась своему отражению — вид собственной внешности ее полностью удовлетворил.

Через несколько минут машина затормозила перед большим каменным домом, окруженным заснеженным садом.

— Это и есть драконья пещера? — звонко спросила Кэролайн, вылезая из машины.

Стэн, ничего не ответив, вытащил из багажника сумки сестры.

— Пошли, я вас познакомлю. Жаль, что я не удосужился предупредить тебя заранее, и ты не припасла чеснок и осиновый кол.

— Балда ты, это же от вампиров!

— Пока ты еще можешь шутить, — мрачно произнес Стэн. — Надеюсь, ты и потом не разучишься смеяться.

Кэролайн взяла брата под руку и нежно прижалась к нему.

— Не волнуйся, я смогу о себе позаботиться.

Он посмотрел на нее с сомнением.

— Ну-ну. Знаменательные слова. Ладно, я сделал все, что мог. Дальше действуй сама.

Они подошли к дому. На пороге Стэн снова не выдержал и сказал:

— К сожалению, завтра я лечу в Сан-Франциско, а иначе непременно остался бы, чтобы при случае защитить тебя.

Интересно, мое дорогое семейство когда-нибудь перестанет опекать меня? — язвительно подумала Кэролайн.

— Прекрати. Все будет в порядке. А если все-таки случится непоправимое, я разрешу тебе сказать: я же предупреждал!

Дверь распахнулась прежде, чем Стэн успел ответить. На пороге, приветливо улыбаясь, стояла пожилая женщина лет шестидесяти.

— Добрый вечер, мистер Дунгам. Надеюсь, вы добрались благополучно.

Стэн пропустил Кэролайн вперед и закрыл за собой дверь. Их тут же окутало тепло жарко натопленного дома.

— Познакомьтесь. Марта, экономка Роберта. А это моя сестра Кэролайн. Она приехала, чтобы помочь...

Пожилая дама вгляделась в лицо гостьи, и ее радостная улыбка погасла.

— О Боже, — слабо проговорила она, и Кэролайн почувствовала настоящее беспокойство.

— Что-то не так?

— Нет, что вы, моя дорогая. Мы вас очень ждем. Просто... вы очень хорошенькая.

— А, — молодая женщина облегченно рассмеялась. — Все нормально, Стэн предупредил меня о подстерегающей опасности.

— Опасность? — Марта выглядела несколько изумленной.

Кэролайн подошла ближе к экономке и с таинственным видом прошептала той на ухо:

— Ну да, дракон. Но не волнуйтесь, я недавно прошла курсы драконоборчества.