- А я полагаю, сэр, что вы, сдав свои очаровательные эскизы костюмов, больше не имеете отношения к съемкам гололенты.

После этого мы обменялись кое-какими любезностями на жаргоне времен нашей футбольной юности.

- Ладно, - сказал шеф. - Не болтай о том, что видел, и точка. Я пока ничего не могу тебе объяснить.

- Но учти, пригласив на съемку эту сумасшедшую, ты рискуешь головой! Она такая же Джульетта, как я - Офелия.

Шеф хотел что-то сказать и даже открыл было рот, но вдруг передумал.

- Я благодарен вам, сэр, за ваше любезное предупреждение, - с достойным видом завершил он разговор.

И мне пришлось уехать с виллы.

Я был настолько зол на шефа, что больше ни разу не появился у него в павильоне, предоставив ему самому мучиться с этой ненормальной мисс Джейн. Но премьеры ленты я избежать не мог.

Из зала я вышел потрясенный. Голубоглазая идиотка, загнавшая меня в куст, была не то чтобы талантлива - она была гениальна. Я понимал, что наконец-то человечество обрело истинную актрису. Видимо, шеф немало денег вложил в уроки, репетиции, а также в классного логопеда - ибо мисс Джейн уже не картавила.

Вокруг было сплошное восхищение.

- Изумительно!

- Восхитительно!

- Актриса века!

- Говорят, на премьеру приехала сама Стар?

- Наконец-то нашлась актриса, достойная стать преемницей Стар!

- Но ведь Стар уже сорок лет не появлялась на сцене!

- Вот все это время у нас и не было настоящей актрисы, одни только куколки из гипнотеатров. Стар - последняя звезда традиционного театра.

- Не откроет ли Джейн Рейли его новую эпоху?

- Похоже на то...

Я отправился разыскивать шефа. В конце концов, мои костюмы тоже сыграли в этом триумфе какую-то роль.

- А я жду именно вас, сэр, - сказал он, окруженный толпой репортеров. Мисс Джейн уже дала все интервью и переодевается. Она просила вас зайти к ней.

Мне не очень хотелось появляться перед гениальной актрисой после странных разговоров на вилле, но шеф сам отвел меня в кабинет и попросил подождать несколько минут.

В кабинете вдруг сгустился мрак, лампы еле светились. Я хотел позвонить электрику, но тут вошла женщина. Это была пожилая женщина, чтобы не сказать больше. Она опиралась на палочку, а ее лицо было закрыто вуалью.

- Здравствуйте, сэр... - она медленно подошла к креслу и села. - Как вам понравилась Джульетта?

- Она была изумительна! Но, простите...

- Я - Стар.

- Вы??? Теперь я, кажется, что-то начинаю понимать. Вы занимались с этой бедной девочкой и блистательно доказали...

- Ни с кем я не занималась, молодой человек. Скорее уж со мной занимались. Знали бы вы, как мне надоели все эти провода, в которых я была похожа на рождественскую елку!

Я остолбенел.

- Но при чем тут провода, я не понимаю...

- А мне-то еще говорили о вас как о большом знатоке традиционного театра, мо-ло-дой че-ло-век! Разве вы не догадались, что Джульетту играла я? Да ведь никто из этих нынешних не сумел бы вовеки так разработать роль!

- Вы? Но позвольте...

- Все еще сомневаетесь? Так пройдите в соседнюю комнату и убедитесь там стоит пульт и лежит гора всяких проводов, датчиков и прочей ерунды, при помощи которой я два месяца пробыла юным и очаровательным существом. Я улыбалась ее губами и хлопала ее ресницами. При теперешнем уровне науки это совсем не так уж сложно. Правда, мне трудновато было освоиться в чужом теле. Смешно признаться, но в первые дни мне страшно не хватало всех моих ревматизмов! Но шутки в сторону, поговорим о деле. Мне понравились ваши костюмы. Я предлагаю сотрудничество. Более того - вы поможете мне выбрать кандидатку на роль Катарины. Я в молодости играла ее. Тут нам нужна брюнетка, высокая, пышная...

- А как же мисс Джейн?

- Мисс Джейн? Ей уплачено, и недурно, я считаю. Правда, два месяца своей крошечной жизни она вроде как проспала, но мы ее не обидели. Согласитесь, я неплохо поработала. Ведь в последних сценах ее банальная мордашка была попросту прекрасна!

Стар ждала комплиментов, но я молчал.

- Знаете, - вдруг сказала она, - ведь это так больно - только-только начинаешь чувствовать, как надо играть Джульетту, только-только выстраиваешь для себя эту роль, а из зеркала на тебя глядит старуха... Но ведь я имела право на два месяца этой девчонки! Мой талант имел на это право! И я даю себе такое право на будущее, чтобы настоящий театр не погиб. Думаете, не найдутся красотки, согласные облепить свое прекрасное тело датчиками, перенести вживление электродов и бог весть что еще, лишь бы им рукоплескали? Нашлась же Джейн, а она была одной из тысячи. Уж если возможно соединить мой талант и их молодость, то почему бы и нет? Ведь я так сыграю эти роли, как ни одна Другая актриса на Земле. Я последняя настоящая актриса, понимаете? И я буду играть до последнего своего часа!

Я не мог с ней спорить, поклонился и вышел из кабинета. Пробираясь коридорами в банкетный зал, я увидел в уголке плачущую мисс Джейн.

- А я узнала вас, вы рисовали костюмы, - сказала мне она. - Мне вас показали... потом... когда я проснулась...

На ней еще было вечернее платье, в котором она давала интервью. И она не картавила.

- Скажите, сэр... Я хочу попросить вас... Это же так немного... Нельзя ли мне посмотреть эту ленту? Я ведь только что проснулась... или как это у них называется?

Я взял ее за руку и повел в малый зал. Служащие еще ничего не знали и не удивились, что гениальная мисс Джейн хочет увидеть себя на экране. Ленту прокрутили заново.

- Неужели это я говорю? - шепнула мне мисс Джейн. - Господи, как это красиво! И как мне идет это платье!

Она совершенно не разбиралась в театре, бедная девочка. Но в последних сценах она заплакала. И когда за мной пришли и от имени шефа предложили явиться в банкетный зал хоть ко второй перемене блюд, мисс Джейн удержала меня за руку.

- Слушайте! - сказала она. - Теперь передо мной два пути. Или стать настоящей актрисой... как та ужасная старуха, которая так надо мной смеялась, или... вы понимаете! И если мне придется выбрать второй путь, вы знайте - я больше не могла быть обыкновенной девушкой, продающей перчатки в маркете, я могла быть только Джульеттой... или не быть вообще!

Почувствовав, что я хочу удержать ее, она отскочила и скрылась в коридорах.

- Не скажете ли вы, сэр, - шепотом спросил я шефа между двумя бокалами шампанского, - где глубокоуважаемая Стар и не появится ли она? Мне нужно сказать ей кое-что важное.

- Если ты согласен искать кандидатку на следующую ее роль и рисовать костюмы, то я это передам ей лично.

- Почему не я?

- Потому что Стар пятнадцать минут назад дала клятву - кроме врача-электронщика, камеристки и меня никто в мире не увидит больше ее настоящего лица. Если угодно, приходи на съемки и беседуй с ней в облике юного и очаровательного существа.

- Благодарю, сэр, - ответил я.