— Я не понял, — он остановился, словно врубился ногами в землю и с трудом шевелил языком, — для чего это нужно?

— Для твоей безопасности. Если бандиты поймут, что тебя опекает милиция, то побоятся сунуться…

— А ты? Что ты задумала, Белка? — от беспокойства за меня у него на мгновение даже голос обретает прежнюю твердость.

— Я отвезу домой деньги, расплачусь с совхозом и вернусь за тобой.

— Сумасшедшая! У тебя ничего не получится! Что сможешь ты, неопытная девчонка, против профессионалов?

Что он имел в виду — профессионалов-убийц или профессионалов-бандитов широкого профиля?

— "Попытка — не пытка. Правда, товарищ Берия?" — пробормотала я дурацкую присказку.

— Что ты сказала?

— За девчонку, конечно, спасибо, а вот насчет того, смогу ли я чего сделать, это неизвестно. Смогла же я их отогнать. Часа полтора, по-моему, они держались поодаль. Значит, меня боятся? Да, если хочешь знать, они просто глупые и жадные, прут как быки на красное и думают, что все сойдет им с рук!..

Но никто моих слов уже не слышал, потому что Артем опять потерял сознание. Как раз в тот момент, когда мы с ним перешагнули — точнее сказать, переползли — порог приемного отделения больницы.

Конечно, такую тушу — Артем весит в полтора раза больше меня — я не смогла удержать, и потому упали мы с ним вместе.

Придавленная неподъемным телом мужа, я лежала на полу и передо мной будто крутили калейдоскоп из человеческих конечностей: кто-то прибегал, кто-то убегал, так что сколько-нибудь связную картину я смогла представить себе несколько позже.

Сидевшая за столом медсестра увидела, как в открывшуюся дверь медленно протискивается фигура высокого плотного мужчины, навалившегося на плечи с трудом удерживающей его женщины. Медсестра даже не успела открыть рот, не то, что выскочить из-за стола, как оба завалились на пол. Потому она первым делом побежала за подмогой.

Вернулась медсестра с мужчиной тоже в белом халате, и уже вдвоем они приподняли обмякшее тело Артема, чтобы я могла подняться, а подбежавшие на зов врача две здоровые тетки-санитарки уже переворачивали Артема на спину и укладывали на носилки.

— Что с ним? — спросил врач, щупая пульс.

— Огнестрельное ранение.

Санитарки от удивления едва не выронили носилки, которые врач проводил недоумевающим взглядом.

— Огнестрельное? А он — кто?

— Шофер-дальнобойщик. Нас обстреляли какие-то бандиты.

— Вы его родственница?

— Нет, попутчица. Он обещал подбросить меня до Мало-Степанца.

— И вы не можете сообщить данные о нем.

— Шофер представился как Артем Решетняк. Так что, если он не пошутил, значит, это его подлинное имя.

"Прости, Темушка, — я мысленно попросила у мужа прощения. — Нельзя признаваться, что я — твоя жена. Тогда меня оставят с тобой, милиция станет допрашивать, а мне надо во что бы то ни стало увести за собой бандитов. Только тогда я смогу быть спокойна за твою жизнь!"

— Погодите, — врач обернулся ко мне, — все равно мы должны сообщить о происшествии в милицию. Наверняка они захотят что-нибудь уточнить.

— Конечно, — согласилась я. — Если хотите, я сама могу им позвонить. При вашей девушке.

Я кивнула на медсестру.

— Шура, проследи! — распорядился врач и повернулся, чтобы уйти.

— Минуточку, погодите! — я догнала доктора, наверняка спешащего к раненому и сунула в карман его халата пачку пятидесятирублевок. Тех самых, которые я должна была истратить для лечения Саши. Ему не понадобилось, а вот его другу… — Этому шоферу наверняка что-то будет нужно: лекарства, сиделки. Пока сообщат его жене, пока она сюда доберется.

— Вы платите за незнакомого человека?

И тут дал себя знать тот самый столбняк, который частенько нападал на меня в трудные минуты. Я просто лишалась какой бы то ни было сообразительности. В самом деле, случайная вроде попутчица. И вдруг такие широкие жесты…

— Я… Э… Так получилось, что я немного знаю его жену…

— Мне все понятно! — лицо медика исказилось презрением.

По его глазам, как по открытой книге можно читать, что он себе напридумывал. С шофером в рейс отправилась его любовница, а теперь она, как говорится, рвет когти, чтобы жена не застукала. Хороша штучка!

— Мы сделаем все возможное, — сухо проговорил он и пошел прочь, выказывая осуждение мне даже своей спиной.

Сделай, дорогой, пожалуйста, сделай! Если бы только я могла рассказать тебе все!

Глаза у доктора хорошие. Он сунул было руку в карман, чтобы отдать мне деньги, но в пылу гнева забыл их достать. Он и без денег сделал бы для Артема все возможное, это правда…

Но время меня поджимало, и я вернулась в приемное отделение. Теперь все мои последующие действия будут направлены на обман честных людей, тут уж ничего не поделаешь. Потому я обратилась к строгой медсестре Шуре как послушная гражданка, жаждущая оказать помощь местной милиции.

— Девушка, говорит вам что-нибудь фамилия Могильный?

Хорошая, кстати, фамилия. Особенно для того, кто с экрана телевизора грозит бандитам, обещая воздать им за преступления. Я готова заранее уважать такого человека, хотя именно теперь встреча с ему подобными для меня крайне нежелательна.

— У нас в районе несколько Могильных, — удивленно ответила она.

— А из них кто-нибудь работает в милиции? Каким-то начальником.

— Есть Могильный Лев Гаврилович — начальник районного уголовного розыска, — пояснила Шура.

— Вот его номер мне и наберите.

Девушка стала крутить телефонный диск, не заглядывая в справочник.

— Лев Гаврилыч, это Шура Горовая из районной больницы. У нас тут такое! Шофера привезли с огнестрельным. Не нашего. Его обстреляли где-то поблизости. Наверное, и к нам эта преступность, в смысле, мафия, уже добралась. Есть свидетельница. Вместе с раненым ехала. Попутчица… Передаю трубку!

— Гражданка, — сообщил мне строгий голос, — мы должны снять показания…

— Но я почти ничего не видела, — нехотя отозвалась я. — Ар… шофер приказал мне сесть на пол, когда началась стрельба… Мне только показалось, что машина, из которой нас обстреляли, ещё в городе стояла недалеко от фуры, и шофер называл пассажира Рафиком…

Вот так накрутила! Но не скажешь ведь, что это имя я подслушала у кабинета директора. Однако, произнесенное для начальника угрозыска, оно произвело эффект, какого я не ожидала.

— Как вы сказали — Рафик? А вы случайно не запомнили номер машины, в которой… он сидел.

Еще бы не запомнить! Эта машина последние пару часов только и делала, что торчала перед моими глазами! Если им нужен номер — пожалуйста! Я продиктовала.

— Подождите полчаса, я к вам подъеду.

— Но я тороплюсь, я и так потеряла уйму времени.

— Это ненадолго.

— Хорошо, подожду, — вроде согласилась я.

Случайно взглянув в окно, я увидела, как знакомая белая "десятка" медленно подъехала к больнице и остановилась прямо у передних колес нашего "камаза". Разумная предосторожность. Теперь шофер, без их ведома, не сможет отъехать от здания больницы. Тем более, что он и так без сознания…

Опять меня понесло! Странно, что в такие минуты мною овладевает какая-то лихость, прежде мне вовсе несвойственная. Уже не думается об опасности, о том, что я так мало умею — не считая двух-трех приемов самозащиты, показанных мне в свое время Решетняком. Наверное, это как раз то самое состояние, о котором циркачи говорят "кураж".

Тем временем из белой "десятки" вышли двое мужчин и подчеркнуто неспеша пошли к дверям больницы. А я уж подумала, что они так и не решатся выйти на свет.

Тоже нарочито равнодушно я пошла к выходу. У меня одна надежда была на то, что эти двое не видели меня в кабине фуры. Очень слабенькая, кстати сказать, надежда.

— Женщина! — закричала мне вслед дотошная Шура. — А вы куда уходите?

— Ваш Лев Гаврилович сказал, чтобы я его подождала, — сообщила я бдительной медсестре, — но в туалет-то я сходить могу?

— Для посторонних — туалет во дворе, — кивнула в противоположную сторону Шура, — через другой выход!