Когда расстроенный Василий появился в круглом зале, Линий сидел, развалясь, в кресле своего брата. В знак траура он сбрил рыжие волосы, и его отвратительно поблескивающий череп теперь походил на перезрелую тыкву. Было очень жарко, и Линий задрал почти до пояса тунику, обнажив неприлично расставленные толстые ноги. Увидев Василия, он без проволочек приступил к делу.

— Ты продан, — заявил он с торжеством в голосе. Глаза злобно сверкнули. — Пойдешь к Состию из Тарса — оружейнику.

Василий, который ожидал чего-нибудь в этом роде, не расстроился и не удавился. Напротив, ему было больше по душе вернуться на Оружейную улицу, чем оставаться в доме, где он прожил столько счастливых и беззаботных лет. В тишине было хорошо слышно, как скрипит перо в соседней клетушке. «А Квинтий не терял времени зря, — с горечью подумал Василий. — Что ж, пусть будет счастлив на службе у нового хозяина». Несмотря на огорчение, он понимал, что в происшедшем нет никакой вины молодого римлянина. Он сам, он один был виноват во всем, что случилось. Только он.

— Тот захудалый талант, которым ты якобы обладаешь, — продолжал презрительно Линий, — придает тебе некоторую ценность. Я, как мог, торговался, сделка довольно выгодная, но ты все равно не принес мне особого дохода. Ступай к новому хозяину, я не собираюсь держать тебя в доме больше ни минуты. Ступай, ступай, гордец Амброзий, сын самого паршивого из торговцев перьями во всей Антиохии.

«Если я убью его сейчас. — еле сдерживаясь, подумал Василий, — то римляне распнут меня. Надо потерпеть, все снести, дождаться своего часа…»

— Тебе здесь больше ничего не принадлежит, понятно? Можешь забрать только одежду, которая сейчас надета на тебе. Я бы с удовольствием выставил бы тебя вон голым, но найдутся дураки, которые осудят меня. Инструменты, которыми ты работал, и твои дурацкие поделки — все останется у меня. Они принадлежат мне, а я еще не решил, как с ними быть.

— Но они мои, — первый раз за весь разговор Василий поднял голову и посмотрел новому хозяину в глаза. — Я тоже знаю законы и смогу доказать…

Линий откинулся на кресле и расхохотался во все горло:

— Законы! Тебе, видно, не хватило встречи с Марием Антонием? Болван, исчезни, пока я не разозлился окончательно и не применил против тебя закон, который ты так уважаешь. Перед римским судом раб не имеет никаких прав. Ты, кажется, еще более глуп, чем горд. — Линий вытер потный лоб рукавом туники. — Предупреждаю тебя раз и навсегда: тебе запрещено встречаться и разговаривать с людьми, живущими в этом доме. А особенно с Персеей. Понял, раб? И еще — если ты хоть раз притащишься сюда, каков бы ни был предлог, я прикажу избить и вздернуть тебя как вора.

Прошло два года. Все это время римская Колоннада с четырьмя рядами капителей, выстроившихся, словно римские солдаты на плацу для упражнений, была закрыта для Василия. Было от него скрыто и все, связанное с этим местом, некогда составлявшим главный интерес в его жизни. Он жил теперь на Оружейной улице, очень узкой и вечно переполненной людьми, где ни днем, ни ночью не смолкал шум споров и дрязг между торговцами. Сидя у окна душной маленькой комнатенки, он работал без устали. Кругом были разбросаны многочисленные инструменты для резки и чеканки, стояли горшки с воском и жидкостью для спайки, молодой человек находился в постоянном напряжении, потому что ему все время приходилось противостоять перепадам настроения хозяина — Состия из Тарса и злобным наладкам хозяйки, которая требовала, чтобы он работал еще больше.

Из окна ему виднелись лишь крыши Колоннады и дворцов. Один кусочек парапета всегда напоминал Василию о белом дворце Игнатия, ему казалось, что это именно тот самый дом, что некогда был его.

Состий был человеком маленького роста, очень смуглый, почти черный, проворный и умелый мастер. Первое время он пытался научить юношу своему ремеслу, но это получалось не слишком хорошо. И сам Состий не смог освоить дела, которое так любил Василий. Несмотря на ловкость и старательность, он был напрочь лишен воображения, необходимого художнику, поэтому его изделия выходили тяжеловесными и однообразными. Тем не менее их раскупали, хотя плата оставляла желать лучшего. Все изменилось, когда Василий обучился всем секретам ремесла скульптора. Все, что выходило из-под его рук, излучало красоту. Он делал статуэтки и бюстики и уже был доволен своими работами, хотя всегда был готов к чужой суровой критике и сам строго оценивал свой труд. Клиентам Состия было наплевать на творческие муки мастера, товар их устраивал, и они были готовы платить за него хорошие деньги.

Василий почти никуда не выходил, он боялся повстречать старых знакомых, которые стали бы презирать его рабское одеяние. По крайней мере сначала, он объяснял себе собственное затворничество именно так, но позже понял, что причина была более серьезной и важной. Она заключалась в следующем: если он хотел сохранить себе жизнь, то должен быть очень осторожным и редко покидать жилище. Ведь Линий прекрасно знал, что общественное мнение не на его стороне, что вся Антиохия осуждает его за то, что он занял место законного наследника брата. Все считали его самозванцем. Не надо было быть ясновидящим, чтобы догадаться, что Линий не будет знать ни сна, ни покоя, пока у него на дороге будет маячить живым укором Василий. Он не мог забыть, что в любой момент призрачная угроза со стороны Василия может превратиться в весьма реальную и опасную для его благополучия. Самозванец между тем не ограничился торговой деятельностью, чтобы увеличить и без того огромное состояние своего покойного брата. Он занялся политикой и за два года преуспел на этом поприще. Он был в прекрасных отношениях с римскими властями, и ходили слухи, что у него далеко идущие планы. Он покупал все новые и новые корабли и раз от разу организовывал все более многочисленные караваны, пропихивал на высокие должности своих ставленников, и недалек был тот день, когда он уже смог бы диктовать свою волю кому угодно в Антиохии.

Василий постоянно был настороже. Особенно он встревожился после того, как на Оружейную улицу передали письмо. Незнакомец сунул в руки Агнесии, маленькой еврейской рабыне, помогавшей в доме по хозяйству, клочок бумаги и быстро шепнул:

— Передай это Василию, сыну Игнатия.

Эта хрупкая девушка имела очень болезненный вид: ее впалые щеки окрашивал малярийный румянец, а худоба просто бросалась в глаза. Тем не менее это слабое существо не побоялось плетки хозяина и передало письмо по назначению. Дождавшись удобного случая, когда в конце рабочего дня она подметала мастерскую, а Василий, по обыкновению печальный, сидел у окна в розовых лучах заходящего солнца, она окликнула его. Погруженный в свои невеселые мысли, он даже не заметил ее, пока она не повторила его имени, лишь тогда юноша вздрогнул и обернулся.

— Посмотри, это тебе.

С этими словами она протянула ему веник, среди прутьев которого была спрятана записка. Василий быстро нагнулся и взял письмо. Там было всего несколько строчек без подписи в конце. Почерк был ему незнаком.

Василий не знал, кто написал эти слова. Знал он только то, что это не его мать. В городе поговаривали, что ее здоровье сильно ухудшилось и она не выходит из комнаты. Да и раньше она была малоспособна на решительные действия, поступок был не в ее стиле. После некоторых размышлений Василий пришел к выводу, что письмо дело рук Квинтия, который лучше кого бы то ни было знал о планах Линия. Наверняка молодой римлянин мучился угрызениями совести, и это подтолкнуло его к доброму делу, ведь ему очень хотелось оправдаться перед людьми за свою расчетливость и малодушие во время суда. Как бы то ни было, Василий считал, что опасность со стороны Линия для него весьма реальна. Если он хотел жить (а были моменты, когда ему этого вовсе не хотелось), ему необходимо было скрыться из Антиохии.