— Вот тебе деньги, — сказала мама, уходя на работу. — После школы зайдешь в магазин и купишь по полкило сахара, макарон и манки… Понял?

— Понял! — бодро сказал Вася. — Куплю! Отчего не купить? Я вообще всегда могу ходить, все покупать…

— Гляди-ка! — удивилась мама, так как раньше хождение в магазин за хозяйственными покупками Вася считал унизительным, недостойным мужчины трудом и уклонялся от этого под всякими хитрыми предлогами.

Не успела за мамой и дверь закрыться, а Вася уже сосчитал в уме, сколько все эти покупки стоят, и оказалось, что в пользу Васи остается всего три копейки. Васе захотелось тут же присоединить их к своему капиталу, да вот беда: отдельно трех копеек не было. Поразмыслив, Вася разрешил эту задачу самым блестящим образом: сходил к соседке и попросил разменять пятак. Высвободившиеся таким образом три копейки он немедленно спрятал в кошелек, Хоть немного, а все же прибавилось!

Всю дорогу до школы Вася думал: как бы еще хоть сколько-нибудь присвоить из хозяйственных денег? И придумал! Если купить всего не по полкило, а, скажем, по четыреста пятьдесят граммов, никто не заметит, никому от этого никакого вреда не будет, в конце концов, он сам может съесть на пятьдесят граммов меньше манной каши или макарон, которые не особенно и любит!

В общем, день начинался удачно.

В школу Вася пришел позже всех (задержался, пока пятак разменивал), все ребята из их звена уже стояли в коридоре и что-то обсуждали.

— Вот он! — воскликнул Толик. — Вы все — молчите! Я сам расскажу!

И таинственно обратился к Васе:

— Левой ногой споткнуться — к удаче, верно?

— Ну, верно…

— Это все знают, — подтвердил Борис.

— Так, значит, шли мы в школу: Борис, Витька, я… Вдруг я ка-ак споткнусь! Чуть подошва не отлетела! Я сразу крикнул: «На всех!» Когда так крикнешь, значит, счастье на всех, кто с тобой шел, распространяется…

— Знаю, дальше…

— Я и тебя имел в виду, все наше звено… И что бы ты думал?..

Толик помолчал, чтобы с наибольшей торжественностью объявить:

— Сбылось сразу!

Все ребята разом кивнули, подтверждая тем самым истинную правоту его слов.

— Не прошли мы и полквартала, — продолжал Толик, наслаждаясь своим рассказом, — как приходит мне мысль…

— Сделать кукольную больницу! — не вытерпел Борис.

А Толик обратился к Васе:

— Ну, как?

Вася никак не мог понять, что за такая кукольная больница и зачем она нужна, а ребята принялись ему разъяснять, перебивая друг друга.

— Это у нас будет считаться инициатива такая!

— У маленьких куклы, игрушки ломаются!

— А мы будем их починять!

— У других звеньев такого и в помине нет!

— Слабо им додуматься! Вот у Толика — голова!

Толик гордо поднял голову:

— Главное, всего звена моя мысль касается! Теперь будет нам работы! Прославимся мы на всю зону! Представляешь: сломалась у кого-нибудь кукла или еще что… Он, конечно, горюет, слезами обливается… А ему говорят: «Это чепуха, отдай свою куклу в больницу, там ее сразу вылечат — ногу или голову обратно приставят!» — «А где такая больница?» — «Первый подъезд, квартира двадцать восемь!» Это я пока так говорю… А хочешь, у тебя будет?

Вася испугался, представив нашествие в свою квартиру бестолковых, хитрых и любопытных малышей, от которых ничего не спрячешь:

— Нет… У меня мать не разрешит… пусть уж у тебя будет…

— Ну, у меня! — с радостью согласился Толик. — Куда лучше? Да-а-а… Вдруг: тр-р-р-р — звонок! «Кто там?» — «Здесь кукольная больница?» — «Здесь. Что с вашей куклой? Ах, голова оторвалась? Ничего, приходите в понедельник, вылечим, все будет в порядке!»

— Из других дворов будем пускать? — спросил Витька.

— Из других не пускать! — сказал жадный Борис. — Еще чего! Пусть у себя устраивают, да и ходят… Ишь какие!

— Как же так…

— А так! Очень просто! Как заявится такой, сразу: «Из какой зоны? Не из нашей? Пошел отсюда!» А если что — в лоб! Кого прогонять — это можете на меня рассчитывать!..

Остальные запротестовали:

— Пускать!

— Маленькие не виноваты!

— Вася, а ты как думаешь?

— Да можно пускать, а можно и не пускать… — уклончиво ответил Вася. — А вот кто знает: продадут в магазине, например, не полкило сахара, а четыреста пятьдесят грамм?..

— Сколько скажешь, столько и продадут, хоть полграмма! — успокоил его Толик. — Может, тебе только полграмма и нужно. Если, конечно, у них такие весы есть, чтоб полграмма свесить… А тебе зачем?

— Так…

Толик не соврал. Когда после уроков Вася зашел в магазин, продавщица отвесила ему всего по стольку, сколько он просил. Но она подозрительно на Васю взглядывала и наконец сказала:

— Ох и хитрый ты парень, как я погляжу!

— А что? — покраснел Вася.

— Да так уж…

— Чем же я хитрый?

Но продавщица только махнула рукой:

— Ступай-ступай… Сдачу-то свою не растеряй смотри!

Вася хотел было поспорить с ней: откуда она знает, а может, у него больше денег нет, но тут обратил внимание на соседний прилавок, где какая-то тетя выставляла пустые стеклянные банки, и вспомнил, что под ванной давным-давно пылится штук десять таких банок.

И Вася поспешил домой, чтоб поскорее эти банки сдать, а выручку присоединить к основному капиталу.

Однако во дворе его уже поджидал неутомимый Толик:

— Вася, я тебя жду! Дело есть! В девятнадцатой квартире звонок сломался: нажмешь кнопку, она влезет, а назад вылезать не хочет и звонит, звонит? Я сам хотел сделать, да потом вспомнил, что это ты на себя взял… Думаю: еще обидишься…

Пришлось пойти в девятнадцатую квартиру…

В две минуты Вася развинтил и починил розетку звонка, а хозяйка и еще соседка из квартиры напротив стояли тут же и с почтением смотрели, как ловко Вася орудует отверткой среди разных проводов.

Когда звонок был починен и несколько раз испробован, хозяйка спросила:

— Сколько тебе?

Надо было ответить, что — ничего, но Васин язык: как-то сам собой выговорил:

— Да сколько дадите…

Пока хозяйка рылась в кармане, выискивая мелочь, а Вася скромно ждал, с верхнего этажа спустился какой-то знакомый взрослый парень в очках т приостановился, чтобы узнать, что здесь происходит. Он сразу понял, в чем дело, и ехидно спросил:

— На чай?

Вася машинально кивнул.

— А как же… — поддержала его соседка. — Потрудился парень — полагается… Не нами заведено…

— Неужели? — ухмыльнулся парень. — Полагается еще и стаканчик винца поднести… Опрокинешь стаканчик, малый?

— Я не пью… — окончательно смутился Вася.

— Неужели? Вот бы не подумал… Значит, деньгами берешь?

Вася, не взяв денег, бросился вниз по лестнице…

На своей лестничной площадке он застал Марсианина, который, аккуратно подстелив газету, сидел на ступеньке, а с ним — еще несколько незнакомых первачков с портфелями. Они с любопытством поглядывали на Васю, а Марсианин на правах старого знакомого поздоровался с Васей за руку.

— Вам чего? — спросил Вася, хотя и без того по банкам и другим посудинам в руках первачков было видно, зачем они явились.

— За рыбками!

— Я ж тебе вчера дал!..

Марсианин загадочно выпучил глаза:

— С теми рыбками… конфликт вышел… Они у меня… в общем… померли все. Сначала хорошо… все плавали… потом, кверху пузом стали плавать… а потом… совсем… Наверно… банка им… не понравилась… сейчас я… другую банку достал…

— Ну, заходите… — угрюмо сказал Вася, открывая дверь.

Дав первачкам досыта налюбоваться рыбками, Вася объявил:

— Значит, так: дании — по гривеннику, гуппи и пецилии — по гривеннику, меченосец — двугривенный!..

Марсианин так удивился, что чуть банку не уронил.