Кэти смотрела на него с минуту, и Джаред не сомневался, что она ждет, что он смущенно поежится. Ясно, что в ее обязанности не входит информировать его, даже если он оплачивает счета. Но все же…

Он резко выдохнул, зная, что просит слишком многого.

— Извини. Я не должен…

— Знаешь что, — она указала на инструменты, которые он только что уложил в грузовик, — ты закончил на сегодня?

— Не совсем. У меня есть еще небольшая работенка. Это займет час или около того, максимум. А что?

— Когда закончишь, почему бы тебе не заехать ко мне? Мне нужно съездить по делу в Херман, а потом я вернусь в магазин. Думаю, мы договоримся. Можешь подъехать к пяти?

Он кивнул. Ему было любопытно узнать, что она придумала. Джаред взобрался в грузовик и развернул машину так, чтобы Кэти тоже смогла выехать задом, а не съезжала на обочину и не ехала по мягкой грязи, образовавшейся по обе стороны дороги. Проезжая мимо «фольксвагена», он замедлил ход. Кэти не видела его — застегивала ремень безопасности. Но как только она выпрямилась, то сразу открыла окно.

— Тебе нравится индейка?

Она удивленно подняла брови. Джаред объяснил:

— Из закусочной Монфортов. Мэнди сегодня обедает с подругой. Они могут долго обсуждать свои дела, поэтому я сегодня в любом случае поеду туда. Привезу тебе бутерброд, если хочешь.

Улыбка появилась на ее лице. И эта улыбка согрела его.

— Индейка — это замечательно. Если не возражаешь, то с цельными зернами пшеницы, листьями салата и итальянским сыром. И еще много маринованных огурчиков.

Ну ладно, может, маринованные огурцы — не лучшая идея. Может, вообще не надо было останавливаться у дома Клайнов. А теперь он сидит в ее магазине, и по какой-то непонятной причине она волнуется.

Кэти вытащила сэндвич из упаковки закусочной Монфортов и поставила две бутылки содовой для себя и Джареда на стол. Джаред откусил кусок ростбифа по-итальянски. Он сидел на том самом стуле, на котором несколько часов назад сидела Мэнди, всего в метре от нее, за маленьким столом в комнате для посетителей.

— Эвелин и Глория Монфорт делают лучшие в мире булочки, — прокомментировала Кэти, откусив булочку с индейкой и итальянским сыром.

— Мм-хм. Мэнди — вегетарианка и поэтому всегда косится, когда я ем ростбиф. — Он сделал большой глоток содовой, потом уставился на двух манекенов в витрине. — Ты сказала, что мы договоримся. Что ты имела в виду?

Итак, начинаем деловой разговор.

— Я слышала, ты умеешь собирать мебель.

— Да, я делаю для фирмы «Портер констракшн» самые разные работы. Это отделка мебели, облицовка каминов или что-нибудь особенное по желанию заказчика.

Кэти проглотила кусок булочки.

— Итак, ты хочешь знать, когда придет ко мне твоя дочь? Если я скажу тебе об этом, не думаю, что ей это понравится. Да и мне тоже.

— Я не должен был…

— Послушай. Думаю, есть другой способ проконтролировать Мэнди, и мне не понадобится ябедничать. Но тогда тебе придется сделать для меня нечто особенное.

Она думала, что Джаред заинтересуется, а он просто пожал плечами.

— У тебя свой бизнес, у меня — нет. Я работаю на своего брата Стюарта. У него восемьдесят процентов акций нашей фирмы. Поэтому все зависит от того, что для тебя нужно сделать.

Кэти положила булочку, затем прошла в другую часть комнаты и встала за потертым прилавком. Она качнула его, и касса отклонилась сантиметра на три.

— Как ты знаешь, этим магазином владела моя бабушка. Эта касса стоит еще с тех пор. Мой дедушка установил ее как раз перед моим рождением.

— Значит, она очень старая, — поддразнил ее Джаред.

— Стоит задуматься над тем, как она вообще стоит, — со смехом в голосе сказала Кэти. — Я уже занималась обновлением магазина, и выглядит он не хуже любого другого здания на Мэйн-стрит. Каждый раз, когда я кладу рулоны материи на прилавок или когда кто-то опирается на него, я боюсь, что касса свалится. Но для меня дороговато установить новую, потому что в прошлом году я занималась наружными работами — поставила витрины и сделала навес.

— Ясно. — Он озорно взглянул на Кэти. — Итак, ты хочешь, чтобы я потрудился за информацию о дочери?

— Я, конечно же, заплачу тебе, просто…

— Я шучу… — Он встал, подошел к кассе, положил обе руки рядом с руками Кэти и слегка раскачал конструкцию. — Если тебя беспокоит только то, что она шатается, я могу укрепись ее шурупами. И можно покрасить дерево, чтобы оно выглядело лучше. Но полагаю, ты хочешь чего-то нового?

Кэти улыбнулась. С его стороны это простая вежливость. Конечно, ей очень хотелось чего-то нового, что украсило бы магазин.

— Я очень люблю своего дедушку, но надо признать, что Урфин Джюс, не задумываясь, пустил бы эти деревяшки на растопку, когда делал деревянных солдатиков. Явно нужно заказать новую столешницу. А сама касса темно-зеленого цвета? Ее существование не оправдывает даже тот факт, что ее сделали в семидесятые годы. Кроме того, я хочу новые ящики внизу и полку в конце, где я бы держала модные журналы. Нужно что-то очень функциональное, где можно быстро все найти.

Джаред отступил на шаг, осмотрел кассу и обошел ее кругом.

— У тебя здесь много места. Если хочешь, я могу сделать даже больше. Я не увеличу площадь, но добавлю место, где ты можешь хранить нужные вещи, и добавлю полки, которые тебе пригодятся для модных журналов. Если ты хочешь, чтобы конструкция прослужила долго и хорошо выглядела, то лучше сделать все из дуба, хотя обычная сосна будет тоже неплохо смотреться. Сосна не снашивается годами.

— Знаешь, мне всегда нравился клен. Легкий и светлый.

В его взгляде читалось удивление.

— Это будет дороже, но для тебя, думаю, я смогу сделать скидку.

Кэти протянула руку.

— На это я и рассчитывала. Я тоже сброшу цену на платье. Мы сможем договориться о цене. И я готова поклясться, что Мэнди раздумает выходить замуж. По крайней мере сейчас. И ты сам сможешь ее контролировать, приходя сюда, чтобы собирать прилавок. Я позвоню тебе и скажу, когда удобнее будет прийти. Ты понимаешь?

Джаред засмеялся и взял ее руку. Кэти подавила внутреннюю дрожь от его прикосновения. У Джареда были приятные руки — сильные, умелые.

— Договорились. Я поставлю тебе прилавок твоей мечты. И спасибо, Кэти. Я действительно ценю твою помощь.

Джаред отпустил руку Кэти. В его руке нет ничего особенного. Это просто рука парня.

— Да ладно. Я веками откладывала починку этого вшивого прилавка, так что твой приход в мой магазин предоставил мне прекрасную возможность…

— Спасибо за понимание. И спасибо, что не посчитала меня плохим отцом. Даже если считаешь, что я должен был просто запереть ее в спальне, пока у нее не пропадет желание выходить замуж. Или я должен предоставить ей возможность поступать как заблагорассудится, потому что она уже взрослая.

— Я так не считаю. Просто она сейчас в таком возрасте, когда не знаешь, что делать. Поверь мне, все девочки в ее возрасте переживают сильнейшие душевные кризисы.

Джаред только хмыкнул в ответ.

— Просто я не хочу, чтобы она совершила большую ошибку.

Кэти повернулась к столу и разложила на коленях салфетку из «Монфорта».

— Думаю, что отец, который помогает своему ребенку осуществить мечту, много работая для этого, — такой отец все делает правильно.

Джаред улыбнулся ей благодарной улыбкой, опустился на стул и сделал очередной глоток содовой.

— Твои родители поддерживали тебя?

— У меня есть только отец. Мама умерла вскоре после моего рождения. Да, в моем желании выйти замуж и родить детей он поддерживал меня.

Она не могла не улыбнуться, вспомнив лицо отца, когда она объявила ему о своих планах и когда он узнал, что в эти планы не входило пребывание не только в Бауэне, но даже в Небраске.

— Не то чтобы он хотел выдать меня замуж в семнадцать лет, но, скажем, он не был в ужасе, когда я сообщила ему, что хочу поехать в Бостон учиться. Причем сказала это лишь после того, как меня приняли туда. И это вовсе не изменило наших отношений.