>Ты любишь меня, Шон?

Я все еще не уверен.

>И когда же? Мое терпение не беспредельно.

Когда мы встретимся, не раньше.

>Ты не веришь в виртуальные романы?

Ни секунды.

>Ни такта, ни вздоха... Это печально, Шон.

Доверие - вот одна из составляющих любви.

>Я понимаю. Это из-за Джуди.

Не только. Это основополагающий принцип.

>Твои друзья не всегда будут рядом. Останешься с принципами.

Не будем загадывать так далеко.

>И правда. Будущее неопределенно.

Кто теперь говорит о принципах?

>Ты любишь меня, Шон?

1821

>Что это? Ответ?

Нет, я просто бросаю камни в Лох-Несс и смотрю что всплывет.

>Это не моя работа.

Можешь выяснить чья?

>Подсказки будут?

Кто-то вышел на Алана. Или он сам это раскопал.

>Это как-то связано с вашей новой затеей?

Мы просто устроили себе отдых.

>Расскажи это маме с папой.

Ты поможешь?

>До встречи, Шон.

Пока.

Поздний вечер. Среда. Мы сидим в плетеных креслах у бассейна, разглядывая ночной небо. Звезды здесь кажутся более яркими и крупными, чем в Кливленде или в Сеуле. Воздух в Мансанильо чище. Это в Мехико носят фильтры, кислородные маски и повязки, закрывающие нос и рот.

- Даглас пригласил меня на романтический ужин, - говорит Мегги. - Бедняга. Я даже не знаю, как сказать ему, что завтра наша последняя встреча.

Мы с Аланом обмениваемся понимающими взглядами. В последнее время Мегги стала куда более чувствительна, чем раньше. Ее часто тошнит по утрам, но она решительно опровергает наши предположения. Иногда я жалею, что не переломал Майку ноги во время нашей первой же встречи. Подозреваю, что Алан испытывает те же чувства в отношении Дагласа.

- Он был нежен с тобой? - спрашиваю я.

- Он очень ранимый, Шон. Знаю, по нему не скажешь, но маска сноба - это защита, не более того. Внутри он очень раним.

- Внутри все мы ранимы, - замечаю я. - Это очевидно.

- Ничего не говори, - советует Алан. - Так лучше.

- Думаю, он будет меня искать.

- Через месяц твой рыжик допишет книгу и вернется в Англию, к жене и детям. Ты ведь не хочешь разбить счастливую семью?

- Он звонил сегодня утром. Сказал, что приготовил мне какой-то сюрприз.

- Догадываешься, что это может быть?

- Надеюсь на ужин в "El Camaron Despierto".

Наша Мег - поклонница морепродуктов. Я серьезно.

- Кофеварка, - говорю я. - Или чайный сервиз.

- Дождевик, - предполагает Алан. - Сначала он предложит тебе выйти за него замуж, пообещает, что бросит семью и детей, а после того, как ты откажешься и вы займетесь разнузданными любовными играми, он подарит тебе дождевик. Я слышал, что все англичане так делают.

Мегги улыбается.

- Ребята, вы неисправимы!

- У меня есть история по этому поводу, - говорю я. - Она случилась с одним моим знакомым, когда он был молод и весьма романтически настроен.

- Иначе говоря - глуп, - вставляет Алан.

- Иначе говоря, попросту, влюблен. Его нельзя за это винить, поскольку он и его возлюбленная прожили вместе всего четыре месяца...

- Срок вполне достаточный, чтобы разочароваться, - замечает Мегги.

- В наши дни это необязательно, - возражаю я. - Стиральные машины, посудомоечные машины, кухонные комбайны, интерактивное телевидение с тремя сотнями телеканалов на любой вкус и, конечно, множество изощернных сексуальных приспособлений способны скрасить жизнь возлюбленных на неопределенно долгий срок и избавить их от утомительных ссор на бытовой почве.

- Потрясающе, - говорит Алан. - Вот это я и называю - прогресс. Жаль, что в то время, когда я женился, у нас не было ничего подобного. Мы снимали заплесневелую квартирку в даунтауне и, как оказалось, сексуальные приспособления не способны заменить телевизор.

- Поэтому она тебя и бросила? - спрашивает Мегги. Она прикладывается к выпивке. - Из-за телевизора?

- Нет, не по этому. Я как раз основал свою компанию и вложил туда все наши сбережения. Карен это не понравилось. Она хотела новую машину.

- Серьезный повод для семейной ссоры.

- Какая к черту ссора? Она молча сложила вещи и перебралась к нашему соседу. Он торговал подержанными автомобилями.

- Звонила тебе потом? - спрашиваю я.

- Когда я все же сорвал банк? Нет, Шон. Такие, как Карен, не умеют признавать свои ошибки, да и - надо отдать ей должное - унижаться тоже не умеют. Я получил постановление о разводе по почте.

Я вновь поднимаю голову и разглядываю звезды, слушая неразборчивое бормотание ветра. До сих пор Алан никогда не упоминал нам, что был женат. Разговор наводит на мысли о моей Джуди и я выбрасываю их в темно-синюю ночь, не желая ворошить прошлое.

- Мне уже можно продолжать?

- Валяй, Шон, - отзывается Алан.

Я отпиваю немного "Кровавой Мэри", собирая фрагменты рассыпавшихся мыслей

- Мой приятель был родом из восточной Германии, а это очень много значит. Развод у них дело весьма серьезное, двадцать раз в суде кости перемоют, какие там еще постановления по почте...

- И еще немцы снимают больше всех на свете порнофильмов.

- Ну, это одна из тех вещей, которые, наряду с пивом и сосиськами скрашивают их скучную, размеренную жизнь... Так вот, однажды мой друг решил сделать своей милашке сюрприз на день рождения. Он приготовил ужин при свечах, купил бутылку самого дорогого вина, которое мог выдержать семейный бюджет, и стал ждать возвращения супруги с работы. Когда дверной звонок пропел торжественную песнь - динь-динь-дон! - мой друг открыл дверь одетым лишь в галстук-бабочку, кухонный фартук и тапочки в виде медвежат.

- Я была бы приятно удивлена, - пьяно хихикает Мегги.

- Согласен, - кивает Алан. - Жаль, что в моей жизни никогда не было подобных сюрпризов.

- Только не в том случае, если вы возвращаетесь с работы в компании коллег, которых пригласили на праздничный ужин, - возражаю я.

- Просто здорово. И что потом?

- Жена тихо шепчет "mein Gott!", а коллеги делают вид, что ничего особенного не происходит.. Все можно было свести к недоразумению, но от смущения мозги у бедняги совсем перестали работать. Он не нашел ничего лучше, чем признаться в приверженности к натуризму и, доказывая это на деле, провести в таком виде весь вечер.

- Черт, вот это номер! - восклицает Алан. - Она его простила?

- Как он известил меня в электронном послании, они развелись два года спустя по совсем другому поводу.

- Что еще за повод?

- Она снималась в порнофильмах. Эй, не смотрите на меня так! Дело было в Германии, помните?

- Великое дело, - говорит Мегги после паузы. Язык у нее уже здорово заплетается. - Когда мне исполнилось семнадцать, я подрабатывала тем, что продавала в сети эротическое видео.

- Можно спросить - зачем? Ты помнится говорила, что в это время уже вовсю потрошила сетевые магазины.

- Зачем? Не знаю. - Мег передергивает плечами. - Это казалось довольно прикольным. Многие девчонки из университета соглашались позировать бесплатно, при условии, конечно, что их лиц на записи не будет видно. Многих это здорово заводило.

- Мне кажется, - Алан громко икает и, размахнувшись, забрасывает пивную банку в бассейн, - мне кажется, я видел эти записи.

- - -

Последний день: приготовления сделаны, все проверено и перепроверено. Мне этого мало. Всегда остаются мелочи, которые портят дело. Я треплю Алану нервы, пока он, взорвавшись, не посылает меня к черту. Тогда я отправляюсь к Мег, разбирающей терминал на части.

- Позвони Хуанитте. Я хочу быть уверен, что в Мехико все готово.

Мегги озадаченно хлопает ресницами.

- Кому?

- Пердите?.. Слушай, я уверен, что ты понимаешь, о ком я говорю. Наша замечательная мексиканская секретарша. Пора ей заняться работой, если она знает что это такое.